Pourquoi Bruxelles est-elle si obsédée par mon petit pays ?

Ne vous sentez pas mal si vous n'avez jamais entendu parler de mon pays. Vanuatu est très petit, pauvre et discret - une pincée de 83 îles dans le Pacifique Sud-Ouest avec un peu plus de 300,000 XNUMX âmes, dont la plupart n'ont pas d'électricité ou d'assainissement amélioré. Nous sommes un groupe pacifique et nous ne faisons pas beaucoup de bruit sur la scène mondiale. Pourtant, pendant de nombreuses années, nous avons reçu une attention disproportionnée de la part de la Commission européenne - avec des effets dévastateurs sur notre économie, écrit Sela Molisa, ancienne députée et ministre de la République de Vanuatu et ancienne gouverneure du Groupe de la Banque mondiale pour Vanuatu.

Les Européens sont autour de Vanuatu depuis très longtemps. Les Espagnols, les Français et les Anglais allaient et venaient, dont James Cook qui nomma l'endroit les Nouvelles-Hébrides. Il a ensuite été géré comme une copropriété anglo-française (un nom fantaisiste pour une colonie sous garde conjointe) de 1906 à 1980, lorsque les pères fondateurs de notre République ont finalement déclaré l'indépendance et lui ont donné son nom actuel.

Depuis lors, Vanuatu est resté dépendant de l'aide étrangère pour survivre. La majeure partie a été fournie par nos anciens maîtres, le Royaume-Uni et la France, ainsi que l'Australie, la Nouvelle-Zélande et diverses organisations multilatérales.

L'Union européenne offre une aide bilatérale à notre gouvernement - à hauteur de 25 millions d'euros d'appui budgétaire direct pour le dernier cycle (2014-2020) - ainsi que des programmes d'aide pour l'ensemble de la région Pacifique. Lors du sommet COP26 l'année dernière, il a lancé l'Alliance BlueGreen, un cadre financier pour le Pacifique axé sur le changement climatique, le développement durable, les droits de l'homme et la sécurité.

Ce sont toutes de très bonnes actions. Notre nation reconnaît que la générosité européenne a contribué à nous maintenir à flot face à des défis difficiles, et nous partageons bon nombre des valeurs promues au cours de ce processus.

Cependant, nous serions beaucoup plus reconnaissants si les Européens n'utilisaient pas simultanément leur richesse et leur influence pour saper constamment notre croissance économique.

Tenir notre économie en laisse

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L'aide financière est la carotte; vient maintenant le bâton. Le Vanuatu a la distinction douteuse de figurer non seulement sur une, mais sur deux listes noires européennes : l'une concernant l'évasion fiscale (j'en ai parlé ici), et d'autre part, le blanchiment d'argent et le financement du terrorisme (lire mon autre article ici) .

Les autorités mondialement reconnues en la matière – l'OCDE pour la première et le GAFI pour la seconde – déclarent depuis longtemps le Vanuatu conforme à leurs normes. La Commission européenne est la seule à insister sur le fait que nous sommes de dangereux facilitateurs de la criminalité financière.

Pendant de nombreuses années, ces listes noires ont été des taches imméritées sur la réputation de notre pays, avec des dommages économiques directs car elles ont tendance à rebuter les partenaires commerciaux et les investisseurs potentiels, à un moment où nous avons cruellement besoin de diversifier notre économie.

Notre PIB actuel est inférieur à 900 millions de dollars. La majeure partie de notre population vit encore de l'agriculture de subsistance. Alors que l'aide étrangère a longtemps été utile pour fournir à notre peuple les nécessités de base, y compris les infrastructures, les soins de santé et l'éducation, dépendre des largesses des autres n'est pas viable à long terme. Nous devons faire croître notre économie par nous-mêmes en développant nos industries d'exportation - d'autant plus que COVID nous a volé le tourisme. 

On ne sait toujours pas pourquoi

Les listes noires de l'UE rendent cet objectif plus difficile à atteindre. Ils ont peu d'effet sur l'évasion fiscale, le blanchiment d'argent ou le financement du terrorisme, mais ils nous donnent un handicap débilitant dans la compétition mondiale pour l'investissement en capital.

Si nous étions des facilitateurs aussi endurcis de la criminalité financière, vous penseriez que la Commission européenne serait impatiente de résoudre le problème en exigeant de notre part des actions spécifiques. Détrompez-vous. Nos dirigeants et diplomates les ont pressés d'obtenir des réponses pendant des années, pour se heurter au silence, aux retards et aux vagues promesses de réévaluations qui, d'une manière ou d'une autre, ne viennent jamais.

Nous respectons les règles, nous adhérons aux normes mondiales, mais les listes noires de l'UE maintiennent injustement notre économie en laisse. Après 42 ans d'indépendance, nous n'avons toujours pas atteint l'autonomie. Nous sommes un peuple souverain, mais notre bien-être dépend toujours des caprices des Européens.

L'éléphant français dans la chambre

Je suis peut-être injuste dans mes déclarations générales sur les Européens. Elles pourraient très bien s'appliquer exclusivement aux Français.

Le Vanuatu est peut-être loin de l'Europe continentale, mais il est très proche du territoire français de la Nouvelle-Calédonie, dont la population indigène partage notre héritage mélanésien. Nos gens vivent ensemble depuis des millénaires et beaucoup d'entre nous y ont des amis et des parents. Mais politiquement, c'est un autre monde.

Avec la Polynésie française et Wallis et Futuna, la Nouvelle-Calédonie est un rappel vivant de l'histoire du colonialisme français dans le Pacifique. En fait, alors qu'ils sont officiellement nommés «territoires d'outre-mer», on pourrait dire qu'ils ont conservé de nombreuses caractéristiques déterminantes des colonies, uniquement sous un nom plus anodin.

En fait, selon les principes de décolonisation de longue date, l'Assemblée générale des Nations Unies qualifie les possessions françaises dans le Pacifique de "territoires non autonomes" (NSGT), "dont les peuples n'ont pas encore atteint une pleine mesure d'autonomie", selon le chapitre XI de la Charte des Nations Unies. Bien que des générations successives de diplomates français aient été mécontentes de cette quête d'autonomie, nombre de leurs sujets indigènes ont réclamé l'indépendance. 

Un bon moyen d'apaiser ce genre de ferveur révolutionnaire est de souligner l'échec lamentable de l'ex-colonie indépendante de Vanuatu, comme l'a fait le président Macron dans son Discours de juillet 2021 de Tahiti. S'inspirant de l'Odyssée d'Homère, il a mis en garde contre "l'appel des sirènes" des "projets aventureux" au "financement incertain" et aux "investisseurs étranges". "Je regarde ce qui s'est passé dans la région, au Vanuatu et ailleurs (...) Mes amis, accrochons-nous au mât", a exhorté Macron, pointant la valeur de la "protection" offerte par la France à ses territoires.

Il est certain que l'obtention d'un financement solide est essentielle pour assurer la prospérité et le bien-être de mon peuple. Si seulement il n'y avait pas une bureaucratie européenne déterminée à saper nos perspectives de commerce international et de croissance économique.

Le bénéfice du doute

Il est facile d'être cynique et de penser que la France fait du Vanuatu un exemple pour étouffer les ardeurs indépendantistes de ses territoires, ou plutôt pour couper cruellement les ailes d'un concurrent économique de la région. Mais je préfère croire aux bonnes intentions des Français, et qu'ils ne réalisent tout simplement pas à quel point leurs barrages économiques causent des dommages.

Il semble que les champions historiques des droits de l'homme n'aient tout simplement pas compris que la préservation de nos droits et libertés l'emporte tout simplement sur leurs ambitions économiques dans la région.  

Il est intéressant de noter que les Britanniques, dont nous nous souvenons avoir été beaucoup plus favorables à notre indépendance en 1980, ont pas inclus Vanuatu sur leur propre liste noire de blanchiment d'argent après avoir quitté l'Union européenne. La tendance à intimider le Vanuatu semble être plus forte en France.

Nous ne bénéficions peut-être pas de sa « protection » comme ses territoires, mais pourrions-nous au moins être laissés seuls ?

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