Réduire le Parlement européen à un gardien « édenté » 

Les questions parlementaires sont considérées comme un élément clé du processus de contrôle démocratique, un moyen simple et rapide d'obliger les dirigeants politiques et les agences sous leur contrôle à rendre compte de leurs actes, de défendre les droits des citoyens et une source d'information facile pour les citoyens. et les médias sur ce qui se passe à huis clos. Des efforts concertés ont récemment été déployés pour réduire le recours aux questions parlementaires au Parlement européen. Ces efforts ont connu un succès éclatant, écrit l'ancien ministre irlandais des Affaires européennes, Dick Roche.

Croissance constante et déclin rapide

Entre 1995 et 2005, le nombre de questions parlementaires écrites déposées au Parlement européen a augmenté régulièrement. En 1995, un peu moins de 3500 6,284 PQ ont été déposés. Ce chiffre est passé à 2005 2015 en 15,500. En XNUMX, ce nombre a culminé à un peu moins de XNUMX XNUMX.  

Depuis, le nombre de questions a considérablement diminué. En 2016, le nombre de PQ rédigés est tombé à 9,465 40, soit une baisse de 2020 %. En 50, ce chiffre avait diminué de plus de 2023 pour cent. En 3,703, seules 2015 XNUMX questions ont été traitées, soit moins d’un quart des questions répondues en XNUMX. 

Le droit des députés de soumettre des questions écrites est étroitement limité. Un député européen peut soumettre un maximum de vingt questions sur une période glissante de trois mois. De plus, les projets de PQ doivent être approuvés par le président avant d'être transmis à la Commission pour réponse. 

Lorsque des questions similaires ont déjà été posées, les députés sont « encouragés » à ne pas poursuivre et soit à se référer à une réponse déjà donnée, soit à attendre la réponse à une question en cours. 

Même si des règles régissant le contenu des questions parlementaires existent dans tous les parlements, la volonté des députés de se soumettre à « l'autocensure » exercée au Parlement européen est difficilement envisageable ailleurs. 

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Le processus consistant à « encourager » les députés européens à s'abstenir de soumettre des questions légitimes présente des inconvénients importants. En plus de son effet dissuasif sur l'examen des questions que les députés considèrent comme importantes, cette pratique signifie que le niveau de préoccupation existant sur une question, ou la portée géographique de cette préoccupation, n'est pas reflété dans le dossier parlementaire.  

Cette approche suppose également que la réponse appliquée à un député européen répond aux préoccupations des autres députés. Il s'agit d'un moyen commode pour la Commission de décourager les interrogations critiques en cours sur certaines questions.

Questions orales et heure des questions

Les règles du Parlement européen concernant les questions parlementaires orales et l'heure des questions sont extrêmement restrictives. 

Les questions de « réponse orale avec débat » doivent être soumises au Président du Parlement qui les renvoie à la Conférence des présidents qui décide des questions à inscrire à l'ordre du jour du Parlement. Les questions inscrites à l'ordre du jour doivent être remises à la Commission au moins une semaine avant la séance du Parlement au cours de laquelle elles doivent être prises. En cas de questions au Conseil, le délai de préavis est de trois semaines. Seules 57 questions orales ont été traitées au Parlement européen en 2023. 

L’heure des questions, qui attire si souvent l’attention du public dans les parlements nationaux, est une affaire étroitement restreinte au Parlement européen. L'heure des questions peut être organisée à chaque période de session pour une durée maximale de 90 minutes sur un ou plusieurs thèmes horizontaux spécifiques à décider par la Conférence des présidents un mois avant la période de session.»

Les députés sélectionnés pour participer à l'heure des questions disposent d'une minute pour poser leurs questions. Le commissaire dispose de deux minutes pour répondre. Le député européen dispose de 30 secondes pour une question complémentaire et le commissaire dispose de deux minutes pour répondre.  

Réponses lentes et bâclées

L’efficacité du système PQ au Parlement européen est encore minée par la lenteur des réponses et par des réponses extrêmement bâclées. 

Les réponses aux « questions prioritaires » doivent être répondues dans un délai de trois semaines. Les autres questions doivent recevoir une réponse dans un délai de six semaines. Ces délais sont plus souvent dépassés qu’observés. 

La qualité des réponses de la Commission suscite également de nombreuses critiques. Les réponses sont critiquées comme esquivant les questions soulevées, comme étant incomplètes, trompeuses, dédaigneuses, frisant souvent le manque de respect et parfois simplement fausses. 

Toutes ces faiblesses ont été démontrées récemment dans le traitement des questions parlementaires liées à un rapport produit en mars 2023 par l'Autorité européenne des assurances et des pensions professionnelles, EIOPA. [ https://www.eureporter.co/world/romania/2024/01/25/keeping-the-european-parliament-in-the-dark-about-eiopa/ ]

Entre mars 2023 et février 2024, la Commission a répondu à douze questions liées à l'EIOPA. La plupart des réponses n'ont pas respecté le délai de six semaines. Les réponses données étaient défensives, évasives ou les deux. 

Toutes les réponses pourraient raisonnablement être qualifiées d’inadéquates. Les liens cités par la Commission dans certaines des réponses du PQ menaient à des documents dont l'accès était refusé ou dont des paragraphes clés étaient expurgés. L’accès au rapport de l’EIOPA lui-même a été refusé.

Après avoir répondu aux questions pendant plusieurs mois, la Commission a avoué qu'elle n'avait pas vu le rapport de l'EIOPA. Répondant à une question sur la manière dont elle faisait référence aux préoccupations exprimées dans un rapport qu'elle n'avait pas vu, la Commission a suggéré qu'« on pouvait en déduire que l'EIOPA » avait des préoccupations dans cette affaire. 

Dans plusieurs réponses, la Commission a déclaré qu’elle n’avait « reçu aucune preuve d’irrégularités liées à la préparation ou au contenu du rapport de l’EIOPA ». Aucune irrégularité n'a été invoquée dans aucune des questions pour lesquelles cette ligne a été avancée dans les réponses de la Commission. On ne sait pas exactement pourquoi la Commission a estimé qu'elle devait nier une allégation qui n'avait pas été formulée. 

Il semble juste de dire que la teneur et le contenu des réponses du PQ ne seraient tolérés dans aucun parlement national.

Rendre le Parlement européen édenté. 

Le système de questions parlementaires au Parlement européen est faible. La volonté de restreindre la capacité du Parlement européen à demander des comptes à la Commission et aux autres agences par le biais de questions parlementaires n'est pas, comme on pourrait s'y attendre, venue entièrement de la Commission : elle a bénéficié d'un fort soutien au sein du Parlement.

Cela a été démontré en 2015 dans une question parlementaire soumise par le rapporteur fictif sur le budget 2016 du groupe S&D [ https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/P-8-2015-006180_EN.html ]. 

L'eurodéputé qui a posé la question a évoqué « le flot de questions écrites (qui) doit constituer un énorme fardeau pour la Commission » et a revendiqué le mérite d'avoir persuadé « les principaux groupes politiques de parvenir à un consensus sur la question » pour inverser la croissance des PQ permettant Les députés doivent « se concentrer sur leur tâche principale : le travail législatif ».

Le soutien à l’affaiblissement du système péquiste au sein du Parlement était à nouveau visible dans une note produite en 2014 par un haut fonctionnaire du Parlement qui soulignait la nécessité de « réduire l’accès » à certaines activités des députés européens, y compris la soumission de questions écrites.

La passivité avec laquelle les députés européens ont accepté les efforts visant à supprimer le recours aux PQ est frappante. Il est difficile d’imaginer des membres de parlements nationaux accepter, et encore moins plaider en faveur de la suppression des péquistes.  

En permettant d’affaiblir le système péquiste, sans exiger qu’une alternative tout aussi flexible et puissante soit mise à sa place, les députés européens ont permis au Parlement européen de devenir un gardien édenté. 

Lorsque le nouveau Parlement sera formé après les élections de juin, les nouveaux députés auront l'occasion d'envisager de renforcer les dispositions péquistes qui s'appliquent à la dixième législature. Il sera intéressant de voir si la « promotion 2024 » relèvera le défi. 

Dick Roche est un ancien ministre irlandais des Affaires européennes et un ancien ministre du Parlement européen. Il a servi au Dail Eireann et au Seanad Eireann entre 1987 et 2011.

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