Les guerres commerciales de l'huile de palme avec l'UE comme #RSPO doivent faire leurs preuves

L'huile de palme, et ses problèmes de durabilité associés, continue de faire la une des journaux; cette fois d'une guerre commerciale imminente entre l'UE et l'Indonésie et la Malaisie sur l'huile végétale populaire. Pendant ce temps, le plus grand organisme de certification de l'huile de palme, la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), se prépare à tenir sa réunion semestrielle à Paris, en France, à partir de juin 25, écrit Robin Averbeck, directeur de la campagne agroalimentaire du Rainforest Action Network.

Malgré plus de quinze années de travail sur la question, la RSPO est de plus en plus trouvé inefficace en continuant à certifier la déforestation des forêts tropicales humides, les violations flagrantes des droits de l'homme et des droits du travail, et les principales émissions de gaz à effet de serre dues à la destruction des tourbières. Pendant ce temps, les consommateurs et l'industrie se tournent de plus en plus vers la RSPO pour voir si elle peut réellement garantir que l'huile de palme "durable" atteigne le marché.

La RSPO est confrontée à plusieurs tests critiques lors de la convocation de ses membres à Paris. Le travail devant la RSPO déterminera si elle devient un système de certification crédible des principales politiques «Pas de déforestation, pas de tourbe, pas d'exploitation» qui ont déjà été adoptées par plusieurs de ses membres, ou qui disparaît dans l'insignifiance. La RSPO est actuellement en train de revoir ses normes, mais le projet actuel continue de permettre que la déforestation et la dégradation des tourbières riches en carbone soient certifiées «durables».

Au-delà de l'amélioration nécessaire de sa norme de certification, la question de savoir si la RSPO est prête à réellement mettre en œuvre sa norme est également urgente. Un autre test important avant la RSPO est le cas d'Indofood, la plus grande entreprise agroalimentaire indonésienne, et d'IndoAgri, sa branche d'huile de palme. IndoAgri, la troisième plus grande société privée d'huile de palme en Indonésie, exploite des plantations d'huile de palme certifiées RSPO à travers l'Indonésie.

En avril 2018, un indépendant rapport a été libéré par l'un des propres auditeurs de certification de la RSPO - s'ajoutant à un nombre croissant d'exploitations documentées - qui a permis de vérifier les abus de main-d'œuvre et les violations légales des plantations d'huile de palme appartenant à Indofood. Le rapport a relevé des «échecs répétés et systématiques» qui comprenaient des violations légales des heures supplémentaires, des travailleurs occasionnels et de la liberté syndicale. Les rapports antérieurs sur les plantations appartenant à Indofood ont trouvé des salaires de misère, des conditions de travail toxiques et le travail des enfants.

Beaucoup de grandes marques, y compris Unilever, L'Oréal, General Mills, Mars, Hershey'set Kellogg's ont fait des déclarations publiques traitant spécifiquement du problème d'IndoAgri dans leur chaîne d'approvisionnement en huile de palme, et les principaux négociants en huile de palme, Golden Agri Resources et Wilmar, ont suspendu l'approvisionnement direct d'Indofood. PepsiCo ainsi que Nestlé ont cessé de s'approvisionner en huile de palme directement auprès d'IndoAgri, malgré le maintien de partenariats d'entreprise en coentreprise avec la société mère Indofood, sans conséquence. Même une grande banque Citigroup a récemment abandonné le financement d'IndoAgri et ses filiales. C'est la première fois qu'une banque américaine a abandonné le financement d'une société de palme pour des risques environnementaux, sociaux et de gouvernance associés à ses investissements dans l'entreprise.

Le cas d'Indofood jette un sérieux doute sur l'intégrité de l'ensemble du système RSPO. La RSPO s'est assise sur un plainte officielle, déposée en octobre 2016, contre Indofood depuis près de deux ans maintenant. La RSPO n'a pas sanctionné son membre malgré des années d'enquêtes, la plainte formelle, et la plupart des marchés dépassant la RSPO sur la question, et pourtant, Indofood continue de gagner des bénéfices pour vendre du pétrole certifié tout en violant les droits des travailleurs.

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Le marché a dépassé le certificateur. La RSPO va-t-elle suivre l'exemple de ses membres, adopter une norme «Pas de déforestation» et suspendre Indofood? Ou, après des années de certification de la déforestation et de l'exploitation comme «durable», deviendra-t-elle obsolète? Ces problèmes doivent être abordés en leur cœur - rien de moins que la survie du système RSPO est en jeu.

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