L'Estonie ouvrira la voie à la production d'oxygène sur Mars en étroite coopération avec l'Agence spatiale européenne

L'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Institut national de physique chimique et de biophysique (NICPB) en Estonie ont signé un accord de partenariat pour étudier la division électrochimique du CO₂ pour la production de carbone et d'oxygène dans les conditions martiennes. L'accord intervient à un moment passionnant où la course à l'exploration humaine de Mars a été jusqu'à présent divisée entre les principales superpuissances mondiales. L'Estonie, avec ses 1.3 million d'habitants, se lance également dans le jeu martien.

Des scientifiques estoniens dirigés par le Laboratoire des technologies énergétiques du NICPB ont proposé une étude pour développer une technologie de réacteur où le CO₂ est divisé électrochimiquement en carbone solide et en oxygène gazeux, qui sont ensuite séparés et stockés. La technologie utilisée pour ce procédé est la capture du carbone par les sels fondus et la transformation électrochimique (MSCC-ET) où le CO₂ molécule est brisée via un électrolyte de sel de carbonate. Sur Mars, cela pourrait être une solution à deux problèmes : le stockage d'énergie et la production d'oxygène. D'autant plus que les conditions sont parfaites car l'atmosphère de Mars est constituée à plus de 95% de dioxyde de carbone avec seulement environ 0.1% d'oxygène.

L'ESA et le NICPB ont convenu de mettre leurs compétences et installations respectives à la disposition de l'autre dans le but de tester la viabilité du MSCC-ET pour une utilisation sur Mars et de développer un réacteur qui pourrait fonctionner à la fois comme dispositif de stockage d'énergie et de génération d'oxygène. "Ce sera une excellente occasion pour les scientifiques estoniens de contribuer à la recherche spatiale européenne et d'interagir avec des experts de l'industrie spatiale pour franchir une nouvelle étape dans l'habitat de la planète rouge", a déclaré le chef du bureau spatial estonien, Madis Võõras.

Afin de soutenir activement la recherche, l'ESA a accepté de cofinancer une étude post-doctorale du Dr Sander Ratso, qui mènera ses recherches pendant 24 mois à l'Institut national de physique chimique et biophysique de Tallinn, et le Centre européen de recherche et de technologie spatiales à Noordwijk, aux Pays-Bas. "Il est clair que la génération d'oxygène et le stockage d'énergie sont des cas d'utilisation complètement nouveaux pour cette méthode proposée et nous allons être confrontés à de nombreuses inconnues", a déclaré Ratso. "Cependant, nous pourrions être à la veille d'une grande découverte scientifique pour l'humanité", a-t-il poursuivi.

Le Dr Ratso a soutenu sa thèse de doctorat sur les catalyseurs au carbone pour cathodes de piles à combustible. Il a reçu plusieurs distinctions et bourses pour son travail exceptionnel dans l'étude des systèmes électrochimiques. Ratso est également le co-fondateur d'une start-up estonienne UPCatalyst, qui produit des nanomatériaux de carbone durables à partir de CO₂ et la biomasse des déchets pour une vaste gamme d'applications allant de la biomédecine aux technologies de batterie.

Partagez cet article: