Une start-up estonienne signe un contrat avec l'Agence spatiale européenne pour développer des piles à combustible à hydrogène à cathode fermée pour les missions d'exploration lunaire et martienne

La start-up estonienne de technologies propres PowerUP Energy Technologies a signé un contrat avec l'Agence spatiale européenne (ESA) pour développer une pile à combustible à hydrogène à cathode fermée refroidie par liquide de 1 kW qui sera utilisée sur les cargos lunaires (survie aux nuits lunaires) et potentiellement aussi sur les routards. Normalement, les piles à combustible sont à cathode ouverte, cependant, en raison du manque d'oxygène sur la Lune et sur Mars, des piles à combustible à cathode fermée sont utilisées. Les rovers robotiques sont alors généralement contrôlés à distance et transportent une charge utile d'instruments scientifiques dans le but d'effectuer des recherches expérimentales sur une zone répartie de la surface de l'objet astronomique. Ce type de conception a trouvé une pertinence particulière pour l'exploration de la Lune et de Mars. 

Il y a eu plusieurs activités de recherche et développement sur les systèmes de piles à combustible PEM régénératives pour les applications spatiales au cours de la dernière décennie. Ces études ont visé principalement deux types d'applications : les applications commerciales et plus particulièrement les grandes plates-formes de télécommunications et les applications scientifiques, avec des missions d'exploration planétaire. 

Parlant de la collaboration, le PDG de PowerUP Energy Technologies, le Dr Ivar Kruusenberg a déclaré : « Habituellement, les piles à combustible sont à cathode ouverte. Cela signifie qu'ils prennent de l'oxygène dans l'air environnant, mais dans le cas des missions Mars et Lune, il n'y a pas d'oxygène. Pour y remédier, avec l'aide de l'ESA, nous développerons un empilement de piles à combustible à hydrogène à cathode fermée de 1 kW qui pourrait fonctionner dans de telles missions spatiales. Cette pile servirait de source d'énergie supplémentaire qui sera intégrée aux panneaux solaires et aux batteries. Dans les cas où les panneaux solaires ne pourraient pas être utilisés pour charger les batteries, comme pendant la nuit, c'est à ce moment-là que notre pile entrera en jeu. Je pense que les systèmes à pile à combustible ont un grand potentiel dans les missions spatiales vers la Lune ou vers Mars, en particulier pour alimenter des rovers robotiques et des cargos, comme dans le cas actuel. Nous sommes extrêmement enthousiastes à l'idée de développer cela sous la direction de l'Agence spatiale européenne. »

L'un des principaux objectifs de ce projet est de réduire la complexité des systèmes de piles à combustible et de remplacer les systèmes auxiliaires par des pièces immobiles. Alors que le premier prototype de la pile devrait être achevé d'ici 2023, le projet a déjà démarré ce mois-ci. 

À propos de PowerUP Energy Technologies

PowerUP Energy Technologies est une start-up estonienne de technologies propres qui produit les meilleurs générateurs électriques basés sur des piles à combustible à hydrogène et des piles à combustible à membrane échangeuse de protons. La technologie de PowerUP est basée sur les 15 années de recherche scientifique de leurs co-fondateurs dans le domaine des piles à combustible et des technologies énergétiques. Leurs générateurs ont divers cas d'utilisation dans des secteurs tels que la marine, les télécommunications, l'armée, la construction, les hôpitaux, les maisons hors réseau et les forces de sauvetage pour n'en nommer que quelques-uns. La gamme de produits UP® est durable car elle n'émet que de la vapeur d'eau, compacte et légère, fonctionne silencieusement et nécessite un entretien minimal. Leur premier produit commercial générateur portable de 400W et ils lancent bientôt des générateurs de 200W, 1kW et 6kW. PowerUP Energy Technologies constitue une alternative durable à la production d'électricité dans le monde d'aujourd'hui et aide ses utilisateurs dans diverses industries à atteindre les objectifs mondiaux de zéro net. 

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