L'exploration minière gung-ho de Rio Tinto à la frontière de l'Union européenne devrait nous inquiéter tous

Après le scandale de Juukan Gorge et les crises dans les conseils d'administration, il est temps que les actionnaires repoussent l'approche gung-ho de Rio Tinto en matière d'exploitation minière, écrit Zlatko Kokanovic.

La vie dans un pays en voie d'adhésion à l'UE est une arme à double tranchant ; au moins en Serbie. Beaucoup pensent que l'adhésion au bloc européen apportera un nouvel espoir. Les bons jours, nous aimons croire que l'adhésion à l'UE renforcera l'État de droit et demandera des comptes à nos élus. Mais de tels jours sont rares dans un pays où la promesse d'investissement peut acheter n'importe quoi. Notre statut d'accession a créé un climat propice aux activités d'investissement néfastes. Les entreprises, désireuses de bénéficier d'une adhésion au marché unique sans les coûts réglementaires, ont trouvé un terrain fertile en Serbie. Pourtant, leur investissement offre peu aux Serbes ordinaires et aux Européens qui apprécient l'environnement.

Un secteur où cela est évident est celui des mines. Ici, la position officielle est qu'elle génère de la valeur ajoutée pour l'économie serbe. Notre gouvernement a signé des protocoles d'accord secrets avec des investisseurs, tels que Rio Tinto, qui permettent non seulement l'accès aux ressources nationales de notre pays, mais une administration conforme qui est prête à adapter la réglementation à leurs besoins, pendant cette fenêtre d'adhésion. Les dommages environnementaux de cela ne peuvent pas être surestimés. La mine de jadarite proposée par Rio Tinto ne menacera pas seulement l'un des sites archéologiques les plus anciens et les plus importants de Serbie, elle mettra également en danger plusieurs espèces d'oiseaux protégées, des tortues d'étang et des salamandres de feu, qui seraient autrement protégés par les directives de l'UE. 

Je vis dans la vallée de Jadar, dans l'ouest de la Serbie, où je travaille comme vétérinaire. Le plan de Rio Tinto couvre vingt-deux villages et nécessitera l'achat de plusieurs centaines d'hectares de terres pour la mine, ses décharges de déchets toxiques, ses routes, ses voies ferrées. Pourtant, dans un contexte d'opposition politique fracturée, eux et le gouvernement peuvent faire ce qu'ils veulent. Ce n'est que récemment que Rio Tinto a bénéficié d'une nouvelle loi imposant aux contribuables serbes les coûts d'une nouvelle route et voie ferrée menant à la mine. 

Il est également clair qu'au fil du temps, Rio Tinto voudra élargir l'échelle de ses opérations, étant donné que l'installation ne couvre que 35% de la quantité projetée de minerai. La mine doit être située sur la rive de la rivière Korenita, un affluent de la rivière Jadar, l'exploitation minière souterraine devant être située sous les deux lits de la rivière. A proximité, il y aura une installation de flottation qui utilisera de l'acide sulfurique concentré. Les rivières Jadar et Korenita sont sujettes aux inondations, ce qui signifie qu'il existe un risque élevé que les déchets miniers se retrouvent dans ces deux rivières et s'échappent dans d'autres grandes rivières, notamment la Drina, la Sava et le Danube. La proposition est peu coûteuse et extensible, ce qui, pris ensemble, est la pire combinaison étant donné que la plupart des accidents se produisent avec des extensions de mine mal planifiées qui continuent d'augmenter les résidus et les dépôts de déchets.

Rio Tinto n'a pas la permission de la communauté d'exploiter à Jadar et nous avons l'intention de nous battre. Cette semaine, nous avons organisé des manifestations devant les bureaux de Rio Tinto à Londres, Washington DC et Belgrade, pour coïncider avec la réunion annuelle des actionnaires du géant minier. Nous avons également l'intention d'obtenir des injonctions sur les propositions de Rio Tinto et de bloquer permis après permis. Notre gouvernement n'a aucun contrôle sur la mise en œuvre de ses propres lois environnementales; sans parler de ses obligations envers la législation environnementale de l'UE. Nous avons donc demandé à l'UE de confirmer que les permis devront respecter les normes et la législation européennes applicables. Nous avons également encouragé nos voisins à évaluer un impact potentiel transfrontalier en vue de déclencher la convention d'Espoo sur les permis environnementaux. Et ce n'est que le début.

Cette mine menace non seulement notre avenir, mais notre histoire. Beaucoup d'entre nous possèdent des terres d'importance archéologique, avec des vestiges datant de l'âge du bronze. C'est aussi une zone qui contient des monuments naturels classés, qui se trouvent désormais dans l'emprise de la mine. Elle pose une question aux actionnaires de Rio Tinto, réunis cette semaine à Londres : comment le nouveau PDG, Jacob Strausholm, peut-il concilier son engagement pour la protection du patrimoine culturel des sites, alors qu'en Serbie, ses employés développent une domaine important, datant du 14ème siècle avant JC, en dessous des normes internationales?

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Notre combat est devenu un mouvement, appelé « Mars Sa Drine ! (Descendez de la Drina !). Créé il y a deux mois, il réunit une vingtaine d'ONG serbes, des experts de l'environnement et plus de 60.000 citoyens. Nous espérons qu'avec le temps, ce mouvement deviendra de plus en plus fort et repoussera les achats de ressources agressifs par des organisations qui se soucient peu des valeurs de l'Europe. Nous devrions peut-être être reconnaissants à Rio Tinto d'avoir connecté les citoyens et d'avoir uni notre pays contre une telle activité. Mais nous n'y réfléchirons qu'une fois que nous aurons gagné. 

Zlatko Kokanovic est vétérinaire et vice-président de 'Ne Damo Jadar'.

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