Pas d’adhésion à l’UE sans médias libres

Alors que l’UE envisage son élargissement, il sera impératif que la Commission européenne reste impitoyable pour garantir que les pays candidats respectent la nouvelle loi européenne sur la liberté des médias. Autrement, le risque est réel d’accueillir des pays qui défieront l’intégrité de l’Union européenne. L'alignement sur la loi doit devenir une condition préalable vitale aux négociations d'adhésion, écrit Antoinette Nikolova, directrice de la Balkan Free Media Initiative, une Organisation basée à Bruxelles qui surveille, fait campagne et défend des médias libres et indépendants dans la région des Balkans.

Le mois dernier, l’UE a annoncé qu’elle entamerait des négociations avec la Bosnie-Herzégovine dans le cadre de sa dernière détermination à préparer « l’avenir de demain » et à « utiliser l’élargissement comme catalyseur de progrès ». 

Pour de nombreux États des Balkans qui espèrent progresser sur la voie du statut d’UE, cela aura été une bonne nouvelle. Mais si la Commission veut permettre à des pays comme la Serbie et la Bosnie-Herzégovine de progresser dans leur démarche d'adhésion (et de recevoir des avantages financiers en retour), elle doit être plus ferme sur ses critères en matière de médias libres et indépendants et avoir les mêmes attentes à l'égard des pays candidats que c’est désormais le cas pour les États membres en vertu de la nouvelle loi européenne sur la liberté des médias (EMFA). 

En Bosnie-Herzégovine par exemple, malgré des progrès dans d’autres aspects des critères d’adhésion, le pays connaît un déclin inquiétant de la liberté des médias. L’Institut international de la presse a constaté qu’une série de nouvelles lois restrictives – notamment la recriminalisation de la diffamation et l’interdiction aux médias de s’enregistrer en tant qu’ONG – réduisent progressivement l’espace réservé aux médias indépendants et libres. Ceci, associé à une rhétorique de plus en plus hostile du gouvernement à l’égard des médias qui vont à l’encontre de la volonté de l’État et aux attaques contre les journalistes par des agents publics, risque de saper tout progrès réalisé en matière d’État de droit et d’alignement sur les autres valeurs de l’UE. 

Malheureusement, la Bosnie n'est pas un cas isolé. Au cours des trois dernières années, l’Initiative pour des médias libres dans les Balkans a fait état d’abus et d’attaques généralisés contre la presse libre et indépendante dans toute la région. Le résultat a été un affaiblissement de l’environnement de l’information, permettant à des autocrates comme le président Vucic en Serbie et à des fauteurs de troubles soutenus par la Russie comme Milorad Dodik dans la région bosniaque de la Republika Srpska de prendre le contrôle presque total des médias.

Juste avant les élections de décembre de l'année dernière, la Serbie a adopté ses propres lois sur les médias qui autorisent le gouvernement à posséder officiellement des médias et à exclure les opérateurs indépendants, malgré les vives protestations des ONG et des groupes de la société civile. Pendant des années, l'entreprise de télécommunications publique serbe, Telekom Srbija, a été utilisée par le gouvernement comme un outil pour racheter des opérateurs indépendants et chasser les opérateurs historiques au moyen de pratiques anticoncurrentielles, permettant à l'État d'accroître son contrôle sur l'accès à l'information par le biais de pratiques anticoncurrentielles. chaînes de télévision par câble. 

Le vide laissé par le manque de liberté de la presse a conduit à la propagation de la désinformation anti-occidentale et anti-UE, qui a connu une augmentation drastique depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Il n’est donc pas étonnant que la Serbie, autrefois considérée comme un candidat prometteur à l’UE, régresse désormais sur la voie démocratique alors que sa population devient de plus en plus sympathique envers la Russie et contre l’UE. Ce n’est pas une coïncidence si cela s’est produit à un moment où les médias ont glissé davantage sous le contrôle de l’État.

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Alors que l’UE entame ses négociations d’adhésion avec la Bosnie-Herzégovine et progresse dans ses négociations avec d’autres États des Balkans, dont la Serbie, elle doit garantir que des lois strictes visant à protéger la liberté des médias constituent une condition essentielle de toute négociation préalable à l’élargissement. S’ils ne le font pas, ils risquent d’attirer une vague de pays souhaitant bénéficier des avantages de l’adhésion sans adhérer à ses valeurs, mettant ainsi en péril l’intégration future de l’Union. Il suffit de regarder le cas de la Hongrie pour voir les difficultés qui peuvent surgir lorsque des États membres sont laissés aux mains de dirigeants autocratiques déterminés à contrôler l’information. 

La bonne nouvelle est qu’une législation stricte a déjà été adoptée pour les membres de l’UE. Plus tôt ce mois-ci, l'UE a procédé à son vote final sur la loi européenne sur la liberté des médias (EMFA), une législation historique destinée à protéger l'indépendance des médias et à freiner les tentatives extérieures d'influencer les décisions éditoriales. En vertu de cette nouvelle loi, l'UE a l'opportunité non seulement de fixer les normes sur la manière dont la liberté des médias doit être défendue et appliquée dans l'ensemble du syndicat, mais également signaler à tout candidat potentiel que le respect de l'EMFA doit être une condition essentielle à toute négociation d'adhésion significative.

Si l’UE se prépare à l’avenir de demain, l’alignement sur l’EMFA doit devenir une condition préalable essentielle aux négociations d’adhésion. Les candidats qui portent atteinte à la liberté des médias, condition préalable cruciale aux négociations d’adhésion, ne devraient pas s’asseoir à la table des négociations.

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