Comment le crime organisé profite des failles des politiques anti-tabac

Le commerce de cigarettes contrefaites et de contrebande est en plein essor en Europe. Les gangs criminels coûtent aux gouvernements des milliards d'euros en revenus perdus et en efforts frustrants pour inciter les fumeurs à passer à des produits sans fumée beaucoup plus sûrs. Une nouvelle enquête montre que le problème est pire en France, où l'on estime que 16.9 milliards de cigarettes illicites ont été vendues l'année dernière, soit près de la moitié du total de l'UE, écrit le rédacteur politique Nick Powell.

Après des siècles de contrôle du tabac, le puissant État français abandonne le marché, perdant 7.2 milliards d'euros de recettes fiscales perdues en une seule année. La moitié du commerce illicite est très visible, les marchandises des gangsters étant vendues devant presque toutes les stations de métro parisiennes, l'autre moitié est distribuée via les réseaux sociaux en ligne, y compris aux enfants et aux jeunes qui commencent à fumer.

Une fois que les consommateurs sont perdus au profit du marché noir, il est difficile de les récupérer. Le passage à des produits sans fumée plus sûrs est moins probable si, au lieu d'être une alternative aux cigarettes taxées vendues légitimement, ils sont en concurrence avec des cigarettes contrefaites et de contrebande, vendues moins de la moitié du prix.

Le nombre de fumeurs en France n'a pas bougé depuis 20 ans mais cela masque une mutation sociale massive. Les mieux lotis font des choix de vie plus sains, ceux qui arrêtent de fumer, souvent à l'aide de produits à base de tabac chauffé ou en vapotant. D'autre part, la moitié des chômeurs fument, achetant massivement des cigarettes illicites moins chères.

Il est important d'avoir une voie commerciale, ainsi qu'une voie médicale, pour arrêter de fumer, soutient Grégoire Verdeaux, vice-président senior des affaires externes chez Philip Morris International (PMI). C'est plus efficace, en particulier parmi les groupes défavorisés ayant un accès plus limité à l'aide médicale. Mais cela est annulé par des cigarettes illicites facilement disponibles.

PMI commande une enquête annuelle sur la consommation illicite de cigarettes, qui couvre désormais l'UE, le Royaume-Uni, la Norvège, la Suisse, la Moldavie et l'Ukraine. La dernière enquête révèle qu'en 2022, 35.8 milliards de cigarettes illicites ont été consommées dans la seule UE, ce qui a coûté aux gouvernements environ 11.3 milliards d'euros de recettes fiscales perdues, soit 8.5 % de plus qu'en 2021.

La croissance du marché illicite dans l'UE s'explique en partie par l'augmentation continue de la consommation de cigarettes contrefaites produites illégalement. La grande majorité des contrefaçons (61.5%) ont été consommées en France. Un facteur majeur est la réticence des autorités de santé publique de certains pays à adopter l'innovation et à proposer de meilleures alternatives aux cigarettes aux adultes qui continuent de fumer.

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"Le coût d'ignorer l'impact négatif des cigarettes illicites sur les fumeurs adultes et sur la santé publique est trop élevé pour fermer les yeux", a déclaré Grégoire Verdeaux (photo). "C'est vraiment devenu un problème "made in the EU", car de fausses cigarettes sont fabriquées, distribuées, vendues et consommées dans les pays de l'UE, sapant les efforts visant à réduire et à éliminer le tabagisme - et les objectifs de santé publique dans leur ensemble."

D'après les entretiens avec les forces de l'ordre inclus dans le rapport de KPMG, la production et la distribution de cigarettes contrefaites à l'intérieur des frontières de l'UE sont en plein essor. Les gangs criminels concentrent leurs activités sur les États membres de l'UE les plus taxés et les plus chers, où les plus gros profits peuvent être réalisés.

La Belgique, le Danemark, la France et l'Allemagne connaissent tous une augmentation des saisies de cigarettes et des raids sur les opérations de fabrication clandestines. « Le rapport de KPMG montre clairement comment la croissance du marché illicite des cigarettes constitue une menace existentielle pour la pérennité et la transformation de l'industrie en Europe », a ajouté Grégoire Verdeaux. "Nous pouvons observer comment le problème des cigarettes illicites dans l'UE s'est fortement concentré dans une poignée de pays, où les gouvernements n'ont pas adopté d'approches innovantes pour dissuader efficacement des millions de personnes de continuer à fumer."

« Les politiques traditionnelles de lutte antitabac ne suffisent tout simplement pas », a-t-il poursuivi. "Les politiques fiscales agressives, les approches prohibitionnistes et le manque de dissuasion dans des pays comme la France et la Belgique ne profitent qu'aux criminels et poussent les fumeurs adultes vers le marché noir."

Malgré l'augmentation globale de la consommation illicite, l'étude de KPMG note que la majorité des membres de l'UE - 21 pays sur 27 - ont connu une part stable ou en baisse de la consommation illicite de cigarettes en 2022. À l'exclusion de la France, la consommation illicite globale dans les autres marchés de l'étude a diminué de 7.5 %, principalement en raison de baisses en Grèce, aux Pays-Bas, au Portugal et en Roumanie. En Pologne et en Roumanie, la consommation illicite a atteint la plus faible incidence jamais enregistrée depuis que KPMG a commencé à publier ses études annuelles en 2007.

La Moldavie et l'Ukraine ont été incluses pour la première fois dans le rapport de KPMG. Les conclusions de 2022 ont placé l'Ukraine au deuxième rang des marchés européens pour la consommation illicite de cigarettes, avec 7.4 milliards de cigarettes, derrière les 16.9 milliards de la France. Le troisième marché illicite en Europe est le Royaume-Uni, avec 5.9 milliards de cigarettes illicites, en augmentation depuis 2020. Les trois pays ont des taxes élevées sur les cigarettes par rapport aux revenus moyens.

« En ces temps de difficultés économiques, alors que l'inflation exerce une pression supplémentaire sur le pouvoir d'achat des consommateurs, nous avons besoin d'une application rigoureuse de la loi, d'approches réglementaires globales et de politiques avant-gardistes qui peuvent aider à améliorer la vie de millions d'adultes qui continuent de fumer », a déclaré Grégoire. Verdeaux. Il a déclaré que le modèle commercial de PMI est motivé par sa vision sans fumée, un objectif de mettre fin à la consommation de cigarettes.

Mais les gouvernements devaient jouer leur rôle. « Cela comprend l'adoption de politiques différenciées sur les alternatives aux cigarettes, y compris l'accès à des informations sur de meilleures alternatives et des produits sans fumée qui sont disponibles et abordables pour tous. Personne ne doit être laissé pour compte. »

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