La bureaucratie du Brexit crée un cauchemar britannique pour le capitaine de bateau néerlandais

Lorsque le capitaine de bateau et ingénieur néerlandais Ernst-Jan de Groot a demandé à continuer à travailler en Grande-Bretagne après le Brexit, il s'est retrouvé piégé dans un cauchemar bureaucratique à cause d'un problème en ligne et a déclaré qu'il était désormais susceptible de perdre son emploi., écrire Guy Faulconbridge et Andrew Macaskill.

En vertu des nouvelles règles d'immigration entrant en vigueur, de Groot risque de perdre le droit de venir en Grande-Bretagne pour travailler à moins qu'il ne puisse demander avec succès un visa via un site Web du gouvernement d'ici la fin juin.

Après son départ de l'orbite de l'Union européenne fin décembre, la Grande-Bretagne modifie son système d'immigration, mettant fin à la priorité accordée aux citoyens de l'UE par rapport aux personnes d'ailleurs.

Alors que le gouvernement a jusqu'à présent traité plus de 5 millions de demandes de citoyens de l'UE pour continuer à vivre en Grande-Bretagne, les avocats et les militants estiment qu'il y en a des dizaines de milliers qui, comme de Groot, risquent de manquer la date limite.

Ceux qui réussissent ne reçoivent pas de document physique prouvant qu'ils ont le droit de vivre ou de travailler en Grande-Bretagne, ils restent donc les otages de sites Web lorsqu'ils doivent prouver leur statut aux frontières ou lorsqu'ils demandent des hypothèques ou des prêts.

L'expérience de de Groot et de huit autres candidats interrogés par Reuters montre comment le Brexit a mis certains citoyens de l'UE à la merci des sites Web et des responsables gouvernementaux, et comment la Grande-Bretagne peut par inadvertance décourager les personnes possédant les compétences dont elle a besoin.

"Je suis pris au piège dans un labyrinthe bureaucratique qui étonnerait même Kafka, et il n'y a pas de sortie", a déclaré de Groot. "J'ai essayé tout ce à quoi je pouvais penser pour communiquer le simple fait que leur site Web ne fonctionne pas comme il le devrait."

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De Groot, 54 ans, a travaillé avec bonheur en Grande-Bretagne au cours des six dernières années.

Il navigue sur de longues et étroites péniches des Pays-Bas jusqu'en Angleterre pour être utilisées comme maisons flottantes. Il passe également quelques mois par an à construire des bateaux dans un chantier naval près de Londres et est capitaine d'un grand voilier autour de la côte ouest de l'Écosse en été.

Parlant couramment l'anglais, de Groot dit qu'il a suivi les règles post-Brexit en demandant un permis de travailleur frontalier pour lui permettre de travailler en Grande-Bretagne sans être résident.

La demande en ligne était simple jusqu'à ce qu'on lui demande de fournir une photo. La page suivante de sa demande, qui a été examinée par Reuters, indiquait: "vous n'avez pas besoin de fournir de nouvelles photos", et il n'y avait pas d'option pour en télécharger une.

Quelques semaines plus tard, sa candidature a été rejetée - pour ne pas avoir de photo.

Ainsi commença un cauchemar labyrinthique d'appels téléphoniques, d'e-mails et de désordre bureaucratique. De Groot estime qu'il a passé plus de 100 heures à contacter des responsables gouvernementaux qui, selon lui, n'étaient pas en mesure d'aider ou ont donné des informations contradictoires.

Certains responsables lui ont dit qu'il y avait un problème technique qui serait résolu rapidement. D'autres ont dit qu'il n'y avait pas de problème.

Chaque fois qu'il a téléphoné, de Groot a déclaré qu'il avait demandé à la personne de consigner sa plainte. Lors de son dernier appel, il a déclaré qu'un responsable lui avait dit qu'ils n'avaient pas accès aux cas individuels, ce qui était donc impossible.

Il a essayé de lancer une nouvelle demande pour contourner le problème, mais à chaque fois qu'il a saisi son numéro de passeport, celui-ci était lié à sa première demande et il est resté piégé dans la boucle de téléchargement de photos.

Le ministère de l'Intérieur, le département gouvernemental qui administre la politique d'immigration, n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur le cas de de Groot ou le manque de documents physiques prouvant le statut des candidats retenus.

Reprenez le contrôle

Au cours des deux dernières décennies, la Grande-Bretagne a connu une immigration sans précédent. Lorsqu'il faisait partie de l'UE, les citoyens du bloc avaient le droit de vivre et de travailler dans le pays.

Une demande de réduction de l'immigration a été le moteur de la campagne pour le Brexit lors du référendum de 2016, des partisans appelant la Grande-Bretagne à "reprendre le contrôle" de ses frontières.

La plupart des citoyens de l'UE qui souhaitent rester devront avoir demandé le statut d'établissement avant juillet. D'autres, comme de Groot, doivent demander un visa pour travailler en Grande-Bretagne.

Les propriétaires, les employeurs, les services de santé et d'autres services publics pourront demander aux ressortissants de l'UE une preuve de leur statut d'immigration à partir du mois prochain.

Le ministère de l'Intérieur a la réputation de cibler agressivement les personnes qui n'ont pas les bons documents.

Le gouvernement s'est excusé il y a trois ans pour le traitement réservé par le ministère de l'Intérieur à des milliers de migrants caribéens, qui se sont vu refuser des droits fondamentaux, y compris certains qui ont été expulsés à tort, bien qu'ils soient arrivés légalement en Grande-Bretagne des décennies plus tôt.

Jusqu'à présent cette année, 3,294 XNUMX ressortissants de l'UE se sont vu refuser l'entrée en Grande-Bretagne et certains ont été emmenés dans des centres de détention parce qu'ils ne pouvaient pas montrer un visa correct ou leur statut de résident.

Les avocats, les organisations caritatives et les diplomates affirment que certains ressortissants de l'UE ignorent peut-être qu'ils doivent faire une demande ou ont du mal à naviguer dans la bureaucratie.

Chris Benn, un avocat britannique spécialisé dans l'immigration chez Seraphus, un cabinet d'avocats engagé par la délégation de l'UE au Royaume-Uni pour fournir des conseils sur les règles, a passé les trois dernières années à s'exprimer lors d'événements expliquant aux citoyens de l'UE comment naviguer dans le nouveau système.

Bien que Benn ait déclaré qu'il était impossible de savoir combien de personnes doivent encore postuler, il craint que des dizaines de milliers de personnes, voire cent mille, ne manquent la date limite.

Benn dit qu'il rencontre toujours des anglophones bien éduqués et parlant couramment l'anglais qui ne réalisent pas qu'ils doivent postuler. Il est particulièrement inquiet pour les personnes âgées et les personnes des zones rurales, telles que celles qui travaillent dans des fermes, pourraient ne pas être au courant des nouvelles règles.

"Si même un très petit pourcentage manque, vous aurez des problèmes très répandus", a-t-il déclaré.

UNE ERREUR D'IDENTITÉ

Alors que le système a bien fonctionné pour des millions de personnes, les neuf ressortissants de l'UE aux prises avec des demandes interrogées par Reuters disent qu'il semble dépassé. Ils se plaignent d'attendre longtemps avant de parler au personnel des centres d'appels et, lorsqu'ils arrivent, ils ne reçoivent pas de conseils spécifiques à chaque cas.

L'un d'eux, un étudiant espagnol à Édimbourg, a déclaré à Reuters qu'il craignait de ne pas pouvoir terminer ses études car sa demande de statut de résident en novembre a été suspendue.

Trois jours après sa demande, il a été informé dans des documents examinés par Reuters que la police considérait qu'il faisait l'objet d'une enquête pour « conduite coupable et imprudente » – une infraction en Écosse pour un comportement qui expose un individu, ou le public, à un risque important pour sa vie ou santé.

L'étudiant, qui a demandé à ne pas être nommé publiquement par crainte de compromettre ses perspectives de carrière, a déclaré qu'il n'avait jamais eu de problèmes avec la police et qu'il n'avait aucune idée de ce à quoi l'enquête présumée pourrait porter.

Il a demandé des précisions à la police écossaise. Dans les réponses vues par Reuters, ils ont déclaré que leurs bases de données montraient qu'il n'était répertorié pour aucun crime, ni en cours d'enquête.

Il a contacté son université, des groupes de campagne pour les ressortissants de l'UE et l'ambassade d'Espagne pour demander de l'aide. Jusqu'à présent, personne n'a réussi à le sortir du labyrinthe bureaucratique.

"La panique a été constante et progressive", a-t-il déclaré. "Je finis par y penser tout le temps parce que je pourrais être littéralement expulsé du pays."

Une porte-parole de Police Scotland a posé des questions au ministère de l'Intérieur.

Le ministère de l'Intérieur n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur le cas de l'étudiant ou aux plaintes concernant les centres d'appels.

De Groot est également frustré. L'entreprise qui l'emploie habituellement pour commander un navire en été a commencé à chercher quelqu'un d'autre.

Les diplomates disent qu'un autre problème se profile : que fera la Grande-Bretagne des citoyens de l'UE qui n'auront pas les bons documents d'ici juillet ?

Le gouvernement a déclaré que ceux qui manquent la date limite perdront le droit à des services tels que des soins de santé gratuits et non urgents et pourraient être expulsés. Les lignes directrices suggèrent que la clémence ne sera accordée que dans certains cas, comme pour les personnes ayant une incapacité physique ou mentale.

Même ceux qui ont un statut établi craignent que sans un document physique comme preuve, ils puissent toujours se retrouver dans les limbes de l'immigration si les sites Web échouent.

Lorsque Rafael Almeida, chercheur en neurosciences à l'Université d'Édimbourg, a demandé un prêt hypothécaire cette année, il lui a été demandé de fournir un code de partage généré par un site Web gouvernemental pour prouver son statut d'établissement.

Almeida a déclaré que le site Web ne fonctionnerait pas et qu'il a été accueilli par un message : « Il y a un problème avec ce service en ce moment. Réessayez plus tard. »

Après un mois de tentatives infructueuses pour générer le code, le courtier en hypothèques d'Almeida a persuadé le prêteur d'accepter uniquement son passeport comme preuve d'identité. Le site web ne fonctionne toujours pas.

Le ministère de l'Intérieur n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Almeida craint qu'à partir du mois prochain, il ne puisse pas accéder aux soins de santé, postuler à un emploi s'il le souhaite ou retourner au Portugal pour voir sa famille ou ses amis.

"Je suis incroyablement anxieux, je suis incroyablement frustré par les personnes qui auraient dû s'occuper de cela", a-t-il déclaré. "Je suis juste très inquiet pour l'avenir."

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