La Légion britannique cherche l'histoire des victimes de la Seconde Guerre mondiale

Deux Britanniques, tués lors du Blitzkrieg de la Seconde Guerre mondiale, reposent dans le joli cimetière flamand de Peutie, parmi d'innombrables ex-combattants belges. L'ancien journaliste britannique Dennis Abbott a récemment posé des croix sur les tombes au nom de la Légion royale britannique pendant la semaine de commémoration de l'armistice en novembre.

Mais il cherche aussi des réponses.

Que faisaient réellement ces deux jeunes garçons britanniques à Peutie? Et surtout: qui sont Lucy et Hannah, les deux Belges qui ont entretenu leurs tombes pendant des années?

Abbott vit en Belgique depuis 20 ans. Il est un ancien journaliste pour, entre autres, Le Soleil et Le miroir quotidien à Londres et a ensuite été porte-parole de la Commission européenne. Il est également membre de la Royal British Legion, un organisme de bienfaisance qui recueille des fonds pour soutenir les membres actifs et anciens membres de la Royal Navy, de l'armée britannique et de la Royal Air Force confrontés à des difficultés, ainsi que leurs familles.

L'une de leurs tâches est également de garder vivante la mémoire de ceux qui sont morts pour notre liberté. En effet, Abbott était réserviste en Irak pour les troupes britanniques en 2003.

«A l'occasion de la commémoration annuelle de l'armistice, j'ai examiné des histoires liées à la bataille de Belgique en mai 1940», raconte Abbott. «J'ai découvert les tombes de deux soldats britanniques des Grenadier Guards à Peutie. Il s'agit de Leonard 'Len' Walters et Alfred William Hoare. Ils sont tous les deux morts dans la nuit du 15 au 16 mai. Len avait à peine 20 ans et Alfred 33. J'avais curieux de savoir pourquoi leur dernier lieu de repos était dans le cimetière du village et non dans l'un des grands cimetières de guerre de Bruxelles ou de Heverlee.

«J'ai trouvé un article dans un journal provincial britannique expliquant que les deux soldats avaient d'abord été enterrés dans l'enceinte d'un château local - vraisemblablement Batenborch - puis emmenés au cimetière du village.

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Abbott a ajouté: "L'affaire ne me laissera pas partir. J'ai examiné comment les soldats se sont retrouvés à Peutie. Apparemment, le 1er bataillon des Grenadier Guards a combattu aux côtés du 6e régiment belge Jagers te Voet. Mais nulle part il n'y a de mention spécifique. de l'attaque allemande sur Peutie à trouver.

«Les troupes belges et britanniques ont mené une action d'arrière-garde lors d'un retrait progressif au-delà du canal Bruxelles-Willebroek puis vers la côte de la Manche.

«Il semble que Peutie était le quartier général divisionnaire du régiment Jagers te Voet. Je suppose que l'état-major du régiment et les gardes britanniques auraient pu être logés au château de Batenborch. Le château était donc une cible pour les Allemands.

"Walters et Hoare gardaient-ils l'endroit? Ont-ils été détachés auprès des Jagers te Voet pour assurer l'arrière-garde dans la retraite régulière vers Dunkerque? Ou ont-ils été coupés de leur régiment pendant les combats?"

"La date sur la pierre commémorative, du 15 au 16 mai 1940, est également étrange. Pourquoi deux dates?

«Je soupçonne qu'ils sont morts la nuit lors des bombardements ennemis ou à la suite d'un raid nocturne de la Luftwaffe. Dans le chaos de la guerre, on ne peut pas non plus exclure qu'ils aient été victimes de «tirs amis». »

Abbott a également découvert que deux femmes de Peutie, Lucy et Hannah, se sont occupées des tombes de Len et William pendant des années.

"Cela m'intrigue. Quelle était leur relation avec les soldats tombés au combat? Les connaissaient-ils? Je pense que Lucy est morte. La question est de savoir si Hannah est toujours en vie. Leurs parents vivent probablement toujours à Peutie. Est-ce que quelqu'un en sait plus? Sur les deux tombes quelqu'un a posé de beaux chrysanthèmes.

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