Alors que l'Europe se remet au travail sérieux, il y a beaucoup à discuter et beaucoup à faire. Les problèmes abondent. L'Europe est confrontée à une multitude de défis - beaucoup internes, certains externes - et l'année prochaine ne sera pas plus facile. Préparez-vous à un automne et à un hiver de mécontentement, écrit les Amis de l'Europe.
Le monde a continué à tourner alors que l'UE prenait une pause estivale. La guerre en Syrie a continué de faire des ravages - des enfants ont été tués ou blessés et les réfugiés ont fui la dévastation. Le tremblement de terre en Italie a tué et blessé des centaines de personnes. Il y a eu plus d'attentats suicides au Yémen, en Turquie et en Afghanistan. Les hommes forts d'Ankara et de Moscou ont resserré leurs prises. Et les élections américaines ont tonné du poison et du venin.
Il y avait des points de lumière: les Jeux olympiques ont apporté du soulagement et de l'excitation dans un monde de plus en plus en colère, intolérant et difficile. Il y avait également un accord de paix historique en Colombie entre le gouvernement et le principal groupe rebelle de gauche, les Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc), mettant fin à l'une des insurrections les plus anciennes au monde.
L'Europe a bien sûr réagi aux événements - mais les difficultés internes ont occupé le devant de la scène. L'Europe se concentre sur elle-même, ses défis et ses dilemmes. Et à juste titre. Les événements mondiaux comptent et la voix de l'UE doit être entendue. Mais en ces temps difficiles, la concentration de l'Europe doit être interne.
Même quand il s'agit de prendre des vacances. C'est certainement une bonne politique pour les dirigeants européens de prendre leurs vacances en Europe. Une randonnée rapide dans les Alpes (plutôt que, disons, dans l'Himalaya) montre qu'un dirigeant européen - comme la nouvelle première ministre britannique Theresa May - est prudent avec l'argent et engagé envers l'Europe. La chancelière allemande Angela Merkel a également joué la carte de la sécurité au Tyrol du Sud.
Mais rester près de chez soi a ses inconvénients. Rester à l'intérieur du cocon européen peut être bon marché, confortable et familier. Mais cela conduit à la complaisance. Si les dirigeants de l'UE avaient voyagé un peu plus loin - en Asie, par exemple - ils sauraient qu'ils doivent prendre des mesures urgentes pour restaurer l'éclat de l'UE.
L'Europe a certainement fait la une des journaux mondiaux cet été. Mais les rapports ont été moins que flatteurs. Les médias du monde entier se sont concentrés sur trois questions clés qui semblent malheureusement définir l'Europe en 2016: les burkinis, les frontières et le Brexit.
Finis les compliments et les paroles élogieuses, la concentration douce sur les villes européennes, les musées et la gastronomie, l’admiration constante pour les efforts d’intégration européenne, la noble promesse d’éviter la guerre et les troubles.
Il est difficile de parler de «valeurs européennes» lorsque, pendant une grande partie de l'été, la France a fait la une des journaux avec la décision bizarre de certaines autorités locales d'interdire les soi-disant «burkinabé». Les images de femmes musulmanes se voyant ordonner de se déshabiller sur les plages françaises ont attiré l’imagination du monde entier, déclenchant des débats animés sur ce qui était arrivé à un pays connu et admiré pour son engagement à «liberté, égalité et fraternité ».
Le débat sur le burkini n'est, bien entendu, que la pointe de l'iceberg. Alors que le pays se dirige vers les élections présidentielles de 2017, le débat français sur l'islam devrait devenir encore plus féroce - et plus grossier. Marine Le Pen, la dirigeante du Front national xénophobe et anti-musulman, appellera les coups de feu - et d'autres politiciens lutteront frénétiquement pour suivre le rythme.
Le jeu en France au cours des prochains mois sera simple: qui peut paraître plus dur envers l'islam et les musulmans. Il est peu probable que Le Pen devienne président de la France. Mais elle fixera l'agenda politique du pays et dominera le discours politique pendant des mois.
Ce qui nous amène à limites, les réfugiés et la lutte de l'Europe pour faire face au grand nombre de migrants et de demandeurs d'asile déjà présents ici - ainsi qu'à ceux qui continuent de frapper à ses portes.
L'UE a autrefois fait la une des journaux pour ses mesures audacieuses visant à éliminer les frontières et à créer un marché unique sans frontières. L'image est maintenant celle d'une UE déterminée à se protéger avec des barbelés, des policiers armés et plus encore. C'est particulièrement le cas dans de nombreux États d'Europe de l'Est, où de nouvelles lois restrictives sont en place pour les demandeurs d'asile et les réfugiés qui sont accusés d'être des «intrus» et des «terroristes potentiels», déterminés à détruire la civilisation et le christianisme occidentaux.
Et puis bien sûr il y a le Brexit. Le monde ne peut pas vraiment croire qu'un pays quitterait volontairement un club d'hommes riches très convoité. Et personne ne semble aussi confus que la Première ministre britannique Theresa May et son groupe désunis de Brexiteers - Boris Johnson, David Davis et Liam Fox.
Le mantra de May «Brexit signifie Brexit» commence à sonner creux, notamment parce que le gouvernement n'a pas encore décidé quand invoquer l'article 50, qui lancera les négociations sur le retrait de la Grande-Bretagne de l'UE.
Les Européens se sont autrefois distingués par leurs valeurs et aspirations post-modernes, leur capacité à se lier d'amitié avec d'anciens ennemis, leur engagement en faveur de l'inclusion et leur diversité. Ce n'est plus le cas. L'Europe à l'automne 2016 semble fragile, tendue et effrayante - et très peu d'observateurs européens célèbrent.
