La division de l'UE sur le pacte énergétique met à nouveau en lumière l'Espagne et les demandes d'indemnisation

L'Union européenne a été invitée à résister aux tentatives de « militarisation » du droit européen et à faire pression sur l'Espagne pour qu'elle respecte ses engagements internationaux.

Un différend en cours entre l'Espagne et une cinquantaine d'investisseurs dans les énergies renouvelables a placé la question sous les projecteurs internationaux.

L'appel intervient au milieu d'une colère croissante face à la position de l'UE sur les sentences arbitrales internationales. La Commission, dont on dit qu'elle s'incline devant les efforts de lobbying des procureurs de l'État espagnol, a été paralysée par ses propres experts des services juridiques qui, semble-t-il, « déforment » les règles en matière d'aides d'État.

Le dernier développement a eu lieu mardi, lorsque l'Espagne a officiellement exigé que l'UE quitte le traité sur la Charte de l'énergie (TCE) de 1994. L'Espagne est le seul État membre à l'avoir fait.  

La vice-première ministre Teresa Ribera a déclaré : « À une époque où l'accélération d'une transition vers une énergie propre est devenue plus urgente que jamais, il est temps que l'UE et ses États membres entament un retrait coordonné du TCE. Tout en citant les propositions de l'UE visant à supprimer progressivement la couverture du charbon, du pétrole et du gaz, elle a clairement indiqué que l'effort "ne parviendra pas à assurer l'alignement du TCE sur l'Accord de Paris et les objectifs du Green Deal européen".

Mais qu'y a-t-il vraiment derrière tout cela ?

La principale dispute remonte à la fin des années 1990 lorsque plusieurs États membres, dont l'Espagne, ont introduit de généreux programmes d'incitations pour attirer les investisseurs vers les énergies renouvelables. Cela a déclenché un boom des investissements, l'Espagne atteignant l'objectif de 20 % d'énergie renouvelable d'ici 2009. Cependant, l'Espagne a annulé ses programmes d'incitation en 2013 sous le gouvernement Rajoy, tout comme l'Italie et la République tchèque. Cela a déclenché un nombre considérable de procès en arbitrage contre ces États, auxquels l'Espagne, en particulier, continue de résister farouchement.

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La base juridique des réclamations relève du traité sur la charte de l'énergie (TCE) de 1994, dont l'Espagne et l'UE étaient signataires, ainsi que 54 nations à travers le monde. Le Traité prévoit le règlement des différends par l'intermédiaire du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), une division du Groupe de la Banque mondiale à Washington DC. Entre 2013 et 2020, 50 entreprises ont déposé des plaintes contre l'Espagne dans le cadre du TCE et jusqu'à présent, l'Espagne en a perdu 25, n'en remportant que cinq. La « facture » ​​du gouvernement espagnol à ce jour est d'environ 1.3 milliard d'euros et le total devrait être d'environ 2 milliards d'euros.

Les services juridiques de la Commission, dirigés par un Espagnol, estiment que les sentences arbitrales contre l'Espagne sont contraires au droit de l'UE et l'Espagne insiste également sur le fait que la mesure d'exécution de la sentence arbitrale viole les lois de l'UE sur les aides d'État.

Un porte-parole de la commission a fermement défendu sa position et a déclaré à ce site Web : « Nous attendons de tous les tribunaux d'arbitrage établis en vertu du TCE qu'ils déclarent qu'ils n'ont pas compétence pour connaître des affaires intra-UE. La Commission continuera d'aider les États membres à résister à l'exécution des sentences rendues en vertu du TCE. La Cour de justice a rappelé sa jurisprudence antérieure selon laquelle les règles de protection des investissements de la version actuelle du TCE, et en particulier les règles sur l'arbitrage investisseur-État, ne s'appliquent pas entre les investisseurs d'un État membre et d'un autre État membre.

Mais tous les membres de la Commission ne sont pas d'accord. À une époque où l'UE promeut fortement les énergies vertes, on pourrait dire que cela envoie le "mauvais signal" à quiconque, qu'il s'agisse d'une grande entreprise ou d'un particulier, qui souhaite investir dans les énergies renouvelables.

Une source juridique proche des demandeurs a déclaré à ce site Web : « La position de l'UE est, sûrement, une énorme dissuasion pour de tels investissements, et nuit au Green Deal et aux objectifs de zéro net de la Commission européenne. Cela n'a pas de sens.

Le différend a déjà eu un impact négatif sur les investissements dans les énergies renouvelables en Espagne, qui est actuellement loin derrière les autres États membres.

Les investisseurs affirment que sans le cadre réglementaire, ils n'auraient jamais investi. L'Espagne, en revanche, allègue que les investisseurs ne pouvaient légitimement s'attendre à ce que les règles applicables à leurs investissements restent inchangées pendant toute la durée et qu'ils auraient dû être conscients que le régime réglementaire pouvait être modifié.

Jeffrey Sullivan, QC chez Gibson and Dunn, qui représente de nombreux lauréats, fait partie de ceux qui sont fortement en désaccord, déclarant : « Les projets d'énergie renouvelable nécessitent un investissement initial substantiel qui ne peut être récupéré qu'à long terme.

« Les investisseurs ont donc besoin d'une sécurité juridique substantielle pour investir. Si les investisseurs pensent que les États membres de l'UE n'honoreront pas leurs obligations internationales, ils n'investiront pas.

"Ou ils exigeront des rendements plus élevés, ce qui signifie que le consommateur devra payer des prix de l'électricité beaucoup plus élevés."

Sullivan a ajouté: "L'Espagne a été reconnue coupable à plusieurs reprises d'avoir violé le droit international et a été condamnée à payer des dommages-intérêts substantiels. Le refus de l'Espagne, jusqu'à présent, d'honorer ses obligations juridiques internationales a déjà nui à la confiance des investisseurs et continue de le faire. C'est une tache noire sur la réputation de l'Espagne en matière d'investissement étranger.

Il a poursuivi: "Le refus de l'Espagne de respecter ses obligations en matière de droit international envers les investisseurs dans les énergies renouvelables est particulièrement frappant compte tenu de la pression de l'UE en faveur de la neutralité carbone."

Un porte-parole de l'un des investisseurs, une entreprise éolienne et photovoltaïque, a déclaré: "La stratégie espagnole est de se cacher derrière la Commission européenne afin de ne pas payer les prix pour la réduction des énergies renouvelables."

"La Commission a maintenant la possibilité de soutenir véritablement le Green Deal de l'UE et d'être un ami non seulement des énergies renouvelables, mais aussi de l'État de droit et de la Banque mondiale en tenant tête au service juridique et en ne tordant pas les règles en matière d'aides d'État pour empêcher les paiements. aux investisseurs dans les énergies renouvelables.

Cette question atterrit carrément sur le bureau de Margrethe Vestager, commissaire européenne à la concurrence, mais certains demandent si elle résistera au lobbying bruyant de l'Espagne et à ses tentatives d'utiliser le droit de l'UE contre ses créanciers légitimes ? En résolvant ce problème, elle a l'opportunité de véritablement soutenir le Green Deal, de générer de nouveaux investissements massifs dans les énergies renouvelables dont nous avons un besoin urgent et de montrer que la Commission européenne n'est pas isolée de la communauté internationale du droit. Saisira-t-elle l'ortie ?

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