Les questions d'influence russe pèsent lourd avant les élections maltaises

Alors que les atrocités de la guerre font rage en Ukraine, la présence de l'argent russe dans toute l'Europe continue d'être examinée au microscope à haute résolution. Il a été démontré que des pays comme l'Allemagne dépendent de manière inquiétante de la Russie pour le gaz, tandis que le Royaume-Uni a été critiqué pour avoir permis aux oligarques de garer leur argent dans des biens immobiliers prestigieux.

Il y a un pays en Europe, cependant, qui s'est avéré être allé plus loin que tous les autres pour aider les Russes riches à injecter leur richesse, à assurer leur influence et même à obtenir la citoyenneté : Malte. Lorsque le peuple maltais se rendra aux urnes samedi, ce sera la première grande élection organisée par un État de l'UE depuis l'invasion de l'Ukraine. Les yeux de la communauté européenne au sens large seront braqués sur Malte ce week-end pour voir si les électeurs font leur marque en mettant fin à la place bien ancrée de leur pays dans la sphère d'influence russe.

Du soleil, des cocktails et… des détournements de fonds ? 

Autrefois une île réputée pour ses plages, sa cuisine et son style de vie décontracté, Malte est devenue ces dernières années synonyme de toutes sortes d'activités illicites. Le moment décisif est survenu en 2017 lorsque la journaliste d'investigation Daphne Caruana Galizia a été brutalement assassinée, attirant l'attention internationale sur la nation insulaire corrompue. Le fait que l'assassinat de Galizia s'est avéré plus tard avoir responsables gouvernementaux impliqués reste une tache sur un pays autrefois fier.

Avant sa mort, Galizia avait été pendant quelque temps travailler à déterrer les liens entre le gouvernement maltais et les riches oligarques russes. La mise en place du soi-disant "Golden Visa Scheme" pour les personnes fortunées - offrant la citoyenneté européenne en échange d'un don en espèces - a agi comme une porte dérobée vers l'UE pendant une bonne partie de la décennie, faisant de Malte le ventre mou de l'Europe.

Autorisé par la loi maltaise, Galizia était en train d'éradiquer une pratique en proie au copinage, à la corruption et aux pots-de-vin. Ceux qui demandent un passeport n'ont pas à passer du temps sur l'île - souvent les candidats louent des maisons en ruine qui se qualifient comme une adresse pour remplir les documents pertinents. Les incitations pour le régime maltais à participer ont toujours été claires. Un porte-parole du gouvernement a déclaré publiquement que sans passeports dorés, le pays ferait faillite.

Mais ce n'est pas n'importe quel fonctionnaire du gouvernement qui a enveloppé les allégations de corruption. L'actuel Premier ministre Robert Abela a été reconnu coupable d'avoir a prêté sa villa à de riches particuliers russes pour les aider à remplir leurs conditions de résidence sur l'île. En plus de cela, il a été révélé que la propre épouse d'Abela, Lydia, avait joué un rôle dans traitement demandes de passeport d'or. 

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Malte a engrangé 1 milliard d'euros depuis 2014 grâce à la diffusion de visas dorés, le programme agissant presque comme un substitut aux revenus des investissements directs étrangers ; les investisseurs connaissent les difficultés d'opérer à Malte, et nombre d'entre eux restent à l'écart en raison du bilan de gouvernance de la nation insulaire. Cela explique la défense répétée du régime par le gouvernement, ignorant les nombreux appels de l'UE à arrêter le programme. Finalement, sous des pressions extérieures, notamment le leader nationaliste Bernard Grech, le principal rival d'Abela pour les élections, le parti travailliste au pouvoir a cédé et temporairement supprimé les passeports des ressortissants russes et biélorusses.

Mis à part les visas dorés, le conflit ukrainien a attiré l'attention du continent sur une autre question urgente - celle de la sécurité énergétique. La Russie est le principal fournisseur de gaz et de pétrole de l'Europe depuis des décennies et à la lumière de la guerre, il devient de plus en plus clair qu'aucune sanction politique ou financière ne portera le coup fatal sans réponses à la question énergétique. 

L'Allemagne dépend presque entièrement du gaz russe, mais le ministre de l'Énergie, Robert Habeck, a presque immédiatement suspendu le certificat du gazoduc Nord Stream 2 et met maintenant tout en œuvre pour assurer l'avenir de son pays sans gaz russe. En contraste frappant, un pétrolier russe se dirigerait vers les ports maltais transportant 400,000 280 tonnes de pétrole russe d'une valeur d'environ XNUMX millions de dollars. Dans le même temps, Malte a refusé à plusieurs reprises de saisir les avoirs d'individus sanctionnés, plusieurs superyachts appartenant à des alliés du Kremlin choisissant les eaux maltaises comme refuge pour échapper à l'examen international. Malte a apparemment choisi d'être du mauvais côté de l'histoire. 

Avec les élections imminentes, il est temps de faire la lumière sur les pratiques douteuses du gouvernement Abela. Les implications du Premier ministre opérant au cœur de cette corruption sont considérables et revêtent une importance particulière maintenant que l'Europe est au milieu d'une crise de sécurité, sa stabilité menacée par une dépendance malsaine à l'égard de la Russie. Un vote pour Abela ferme effectivement les yeux sur les influences extérieures toxiques qui rongent le cœur de l'État maltais. Le destin d'une nation est en jeu.

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