Les Irlandais du Nord devraient-ils voter aux élections du Parlement européen ? - Étant donné que le pays est soumis au droit de l'UE 

"Il semble un peu étrange que si vous êtes un citoyen français vivant à Bali, vous puissiez voter aux élections du Parlement européen, alors que si vous êtes un citoyen irlandais vivant à Belfast, vous ne pouvez pas le faire." - écrit Else Kvist, de New Europeans UK.

Des questions ont été soulevées au Parlement britannique quant aux raisons pour lesquelles les citoyens irlandais et britanniques vivant en Irlande du Nord ne peuvent pas voter et se présenter aux prochaines élections au Parlement européen, bien que la région reste dans les faits membre du marché unique. La question a été soulevée par l'ancienne vice-présidente de l'Assemblée d'Irlande du Nord, Jane Morrice, qui a contribué à l'élaboration de l'accord du Vendredi Saint il y a plus de 25 ans. Cela arrive à un moment où l’Assemblée d’Irlande du Nord vient tout juste de reprendre ses activités après deux ans d’impasse sur l’accord commercial sur le Brexit. 

L'APPG pour les droits des citoyens, qui s'est tenue dans l'une des salles de réunion à côté de Westminster Hall, où repose la reine Elizabeth II, a entendu parler du droit de vote des citoyens européens résidant au Royaume-Uni lors des prochaines élections locales et générales. L'objectif de la réunion, organisée par New Europeans UK, s'est ensuite déplacé vers les élections du Parlement européen de juin, auxquelles de nombreux citoyens de l'UE vivant au Royaume-Uni pourront voter, si leur pays d'origine permet à ses citoyens de voter depuis l'étranger. Tous les pays de l'UE, sauf quatre, autorisent leurs citoyens à voter depuis l'étranger. 

L'Irlande fait partie des quatre pays qui privent leurs citoyens de leurs droits à l'étranger 

Les « coupables » – comme l'a décrit le président de New Europeans UK, le professeur Ruvi Ziegler – qui ne permettent pas à leurs citoyens de voter depuis l'étranger sont : l'Irlande, Chypre, Malte et le Danemark. « Et c'est particulièrement problématique au Royaume-Uni, car ces personnes n'ont pas quitté l'UE – la Grande-Bretagne les a amenés à vivre en dehors de l'UE. Ils sont arrivés ici en tant que personnes ayant déménagé dans un pays de l'UE, ils n'ont pas pu voter au référendum et sont désormais sur le point d'être perdants. C'est encore plus vrai en Irlande du Nord », a déclaré le professeur Ziegler avant la réunion en entendant Jane Morrice, une ancienne journaliste de la BBC devenue militante politique, qui suivait la réunion en ligne depuis Belfast.

Jane Morrice voulait savoir ce qui était fait pour respecter les droits européens des citoyens d'Irlande du Nord – c'est-à-dire ceux qui possèdent la citoyenneté britannique, irlandaise ou les deux – lors des élections au Parlement européen de juin. Elle s'est demandé pourquoi les citoyens d'Irlande du Nord ne pourraient pas voter ou se présenter à ces élections. « Il est important de noter qu'il y a environ un demi-million de personnes en Irlande du Nord ayant la citoyenneté irlandaise, y compris des citoyens britanniques et irlandais. -Beaucoup d'entre eux voudront exercer leurs droits européens. Pouvons-nous donc déterminer ce qui est fait à ce sujet ? », a-t-elle demandé. 

Le président de New Europeans UK, le professeur Ruvi Ziegler, a répondu : « Le destinataire est en réalité l'État irlandais, car c'est une question nationale pour chaque pays de l'UE d'accorder le droit de vote à ses citoyens. La difficulté particulière en Irlande du Nord réside non seulement dans le fait qu'un si grand nombre de citoyens sont en réalité des citoyens européens, mais aussi dans le fait qu'ils sont des citoyens européens dans une zone située en dehors de l'UE et pourtant régie dans une large mesure par le droit de l'UE en raison du protocole d'Irlande du Nord. -C'est différent de s'ils vivaient à Bali ou au Canada.

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Le professeur Ziegler a ajouté qu'il appartenait aux institutions irlandaises de déterminer s'il devrait y avoir une exemption spéciale pour l'Irlande du Nord, compte tenu de sa situation. - "Comme il y a un débat plus important en Irlande sur la question de savoir si les citoyens irlandais qui vivent hors d'Irlande devraient pouvoir voter - car, franchement, il y a tellement de ressortissants irlandais qui vivent hors d'Irlande." il ajouta. 

Jane Morrice, qui dirigeait le bureau de la Commission européenne en Irlande du Nord, a ensuite déclaré qu'elle ne cherchait pas nécessairement une réponse immédiate, mais qu'elle souhaitait sensibiliser le public au demi-million de citoyens européens en Irlande du Nord privés de leurs droits. les élections au Parlement européen, qui auront lieu du 6 au 9 juin. L'accord du Vendredi saint établit que les personnes nées en Irlande du Nord peuvent choisir d'avoir la citoyenneté irlandaise ou britannique, ou les deux. 

Une union de citoyens 

Roger Casale, fondateur et PDG de New Europeans UK, a ensuite souligné : « L’UE est une union de marchés et d’argent – ​​mais c’est aussi une union de citoyens. L’Union européenne aime parler d’elle-même comme d’une Europe de citoyens – alors qu’en est-il des citoyens européens en Irlande du Nord ? Il semble un peu étrange que si vous êtes un citoyen français vivant à Bali, vous puissiez voter aux élections du Parlement européen, alors que si vous êtes un citoyen irlandais vivant à Belfast, vous ne pouvez pas le faire. 

« Je ne veux pas faire de vagues ici, vous (Jane Morrice) avez été très impliquée dans l'accord du Vendredi Saint, et j'étais un député nouvellement élu à l'époque. Nous nous souviendrons toujours d’où nous venons et où nous devons rester. -Néanmoins, il existe quelque chose qui s'appelle l'Europe et l'Union européenne - et bien sûr l'Irlande du Nord fait partie du marché unique. - Donc, s'il fait partie du marché unique, ne devrait-il pas également avoir des représentants au Parlement européen ? 

En tant que membre fondatrice de la Coalition des femmes d'Irlande du Nord, un parti intercommunautaire, Jane Morrice a participé aux négociations qui ont conduit à l'accord du Vendredi saint en 1998. Elle a répondu en expliquant : «Britanniques ou Irlandais, selon l'accord du Vendredi Saint, il ne peut y avoir de discrimination - les Britanniques et les Irlandais devraient pouvoir exercer leurs droits européens - qu'ils soient ou non titulaires d'un passeport irlandais - et c'est une question très difficile et sensible. . 

« Sur la représentation également, c’est un argument de nombreux anti-protocoles, qui disent pourquoi devrions-nous faire cela sans représentation ? -C'est donc certainement une solution pour eux d'être représentés : se présenter aux élections au Parlement européen.» 

Les négociations sur le Brexit et l’effondrement du gouvernement 

Le protocole d’Irlande du Nord a été le premier accord commercial conclu entre le Royaume-Uni et l’UE, dans le cadre des négociations plus larges sur le Brexit. Elle est entrée en vigueur le 1er janvier 2021 dans le but d’éviter une frontière dure entre l’Irlande et l’Irlande du Nord. Mais cela impliquait de nouveaux contrôles sur les marchandises arrivant dans les ports d'Irlande du Nord en provenance de Grande-Bretagne, ce qui créait en fait une frontière le long de la mer d'Irlande. - Une chose qui irrite les syndicalistes, qui estiment que cela porte atteinte à la place de l'Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni. Et a conduit le DUP à boycotter l’administration de partage du pouvoir en Irlande du Nord à Stormont. 

Le protocole a ensuite été modifié par un nouvel accord appelé Windsor Framework, qui a introduit un système de deux voies commerciales. Les voies vertes sont destinées aux marchandises restant en Irlande du Nord avec un minimum de paperasse et aucun contrôle. Les voies rouges concernent les marchandises susceptibles d'aboutir dans l'UE et qui nécessitent donc toujours des contrôles. Le système est entré en service le 1er octobre 2023 malgré le refus du DUP de le soutenir. 

Impasse levée 

L'impasse a finalement été levée plus tôt cette année, lorsque le DUP a accepté un nouvel accord commercial intitulé "Sauvegarde de l'Union" à la suite de négociations avec le gouvernement britannique. L’accord réduira encore davantage les contrôles et les formalités administratives concernant les marchandises venant du reste du Royaume-Uni vers l’Irlande du Nord. Cela a également permis au DUP de mettre fin à son boycott du gouvernement décentralisé et l'Assemblée d'Irlande du Nord à Stormont est désormais à nouveau opérationnelle. Ce fut un moment historique lorsque la vice-présidente du Sinn Féin, Michelle O'Neill, a été nommée premier ministre nationaliste d'Irlande du Nord. Le rôle de vice-premier ministre a été assumé par Emma Little-Pengelly, du DUP. En Irlande du Nord, le gouvernement décentralisé ne peut fonctionner que sur une base intercommunautaire, avec la participation des unionistes et des nationalistes, conformément aux règles de partage du pouvoir prévues par l'accord du Vendredi saint. 

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