Le sprint de Scholz bouscule la course pour succéder à l'Allemande Merkel

Le leader social-démocrate allemand Olaf Scholz semble de plus en plus susceptible de diriger un gouvernement de gauche après les élections nationales allemandes du mois prochain, se positionnant comme le successeur naturel de la chancelière de longue date, Angela Merkel (photo), écrire Andreas Rinke, Paul Carrel et Christian Kraemer.

Scholz a mené son parti de la troisième place il y a un mois à leader dans un sondage mardi (24 août), un revirement remarquable tant pour son parti que pour ses rivaux conservateurs, qui risquent de perdre le pouvoir après quatre victoires électorales consécutives sous Merkel.

La poussée du Parti social-démocrate (SPD) devant le bloc conservateur CDU/CSU est la première fois que le parti est en tête d'un sondage Forsa depuis 2006. Scholz est également le plus populaire des candidats à la chancelière.

Les conservateurs ont souffert depuis que leur candidat chancelier, Armin Laschet, a été vu en train de rire lors d'une visite dans une ville inondée en juillet – une gaffe qui a exacerbé les querelles internes du parti et attisé les rivalités persistantes.

Certains membres du bloc conservateur CDU/CSU commencent à s'inquiéter.

"C'est vraiment difficile de prédire le résultat des élections cette fois", a déclaré le député de la CDU Mathias Middelberg.

En tant que ministre des Finances et vice-chancelière de la «grande coalition» maladroite de Merkel des conservateurs et du SPD, Scholz partage l'approche raisonnée de la chancelière et échange des SMS avec elle la plupart du temps.

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Il a grandi à Hambourg, où Merkel est née, et singe consciemment son style.

Vendredi dernier, il est apparu dans le Sueddeutsche Zeitung avec ses mains posées dans le « losange de Merkel », sa pose caractéristique avec les pouces et les doigts légèrement serrés les uns contre les autres et un symbole de son leadership calme.

En tant que chancelier, Scholz pourrait prendre des mesures vers une union fiscale en EurOPE, où les hauts responsables du SPD disent que Merkel a été trop hésitante. Les conservateurs rejettent ce qu'ils appellent une « union de la dette », faisant référence à l'émission de dette commune par les États européens.

Mais il défend également des finances solides - il veut freiner les dépenses de la dette après la pandémie - et un engagement envers l'OTAN, qui exclut implicitement une alliance dite rouge-rouge-verte avec les écologistes et l'extrême gauche Linke, qui croient que l'alliance militaire occidentale devrait être dissoute.

Sur la défensive, les conservateurs ont tenté de débaucher les électeurs des démocrates libres (FDP) favorables aux entreprises en avertissant leurs partisans qu'ils risquaient de voter pour une coalition alternative de gauche avec le SPD et les Verts.

"Ceux qui votent FDP doivent accepter qu'ils finiront par se réveiller avec Esken et Kuehnert à la table du cabinet", a tweeté vendredi le secrétaire général de la CDU, Paul Ziemiak, en référence à deux membres de gauche du SPD.

Tout le monde n'écoute pas. Dans une vidéo publiée samedi qui a été vue 2 millions de fois, le Youtuber Rezo a accusé Laschet d'"incompétence" et d'être "manifestement inauthentique".

Mujtaba Rahman, directeur général du cabinet de conseil Eurasia Group, a déclaré que Scholz "ne met pas vraiment le feu à la campagne".

"Au contraire, son ascension s'explique par le fait que ses principaux rivaux - Laschet et les Verts - ont des candidats faibles et font toutes les erreurs", a-t-il ajouté.

Certains conservateurs ont critiqué Merkel, qui envisage de se retirer après les élections, pour avoir peaufiné son héritage avec une série de voyages à l'étranger plutôt que de défendre Laschet.

"Mais c'est aussi clair: Armin doit montrer qu'il peut le faire tout seul", a déclaré un proche confident de Laschet.

Les alliés de Laschet soulignent qu'il est revenu en arrière dans les sondages pour remporter le poste de Premier ministre de Rhénanie du Nord-Westphalie, l'État le plus peuplé d'Allemagne, en 2017. Ils pensent également qu'il réussira dans les débats télévisés avec Scholz et la candidate des Verts, Annalena Baerbock, plus tard ce mois-ci et le suivant.

Baerbock a aussi été a déraillé après un début prometteur, blessée par une prime de fête non signalée et des détails inexacts dans son curriculum vitae. Son parti affirme que les médias n'ont pas examiné ses rivaux masculins avec autant de vigueur et ont critiqué leurs questions sur la jonglerie entre maternité et leadership.

Vendredi dernier, les conservateurs ont rejeté les suggestions selon lesquelles ils devraient abandonner Laschet et le remplacer par Markus Soeder, qui dirige la CSU, parti frère bavarois de Merkel et des démocrates-chrétiens (CDU) de Laschet, et qui avait tiré sur Laschet.

"Le piqûre constante du chef de la CSU nous coûtera probablement 1 à 2% des voix", a déclaré un membre du comité exécutif de la CDU.

Les gaffes de ses opposants ont stimulé la campagne de Scholz, a déclaré Carsten Nickel chez Teneo, un cabinet de conseil en risques politiques.

"Mais au moins aussi importante est sa capacité à proposer une alternative crédible : un sentiment de fiabilité tout à fait pragmatique."

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