La cohésion doit être au cœur de l'Europe post-pandémique, déclarent la commissaire européenne Elisa Ferreira et la présidente du CESE Christa Schweng

La plénière de septembre du Comité économique et social européen (CESE) a organisé un débat sur la politique de cohésion de l'UE, au cours duquel tous les participants ont convenu que la reprise doit remédier aux inégalités socio-économiques que la crise du COVID-19 a exacerbées.

La politique de cohésion est essentielle pour développer une nouvelle vision post-COVID-19 pour l'Union européenne, centrée sur la prospérité, l'inclusion et la durabilité environnementale, une vision dans laquelle la société civile organisée est pleinement incluse. C'était le message de Christa Schweng, président du CESE, et repris par la commissaire à la cohésion et aux réformes Elisa Ferreira (photo) lors de la session plénière du CESE de septembre.

Depuis le début de la crise du COVID-19, la politique de cohésion a joué un rôle déterminant dans la recherche de solutions pendant l'urgence, et au cours de la période de programmation 2021-2027, elle devrait continuer à être utilisée pour relever les défis et les inégalités existant au sein et entre les États membres, les régions , les villes et les personnes, la situation s'aggravant pendant la pandémie.

"La politique de cohésion joue un rôle clé pour assurer une reprise équilibrée qui ne laisse personne de côté. Le principe de partenariat avec les organisations de la société civile fait partie de l'ADN de la politique, et nous aimerions voir ce principe étendu à NextGenerationEU et à la mise en œuvre de la relance nationale et les plans de résilience. La politique de cohésion devrait également devenir moins bureaucratique, plus numérisée et plus efficace », a déclaré Mme Schweng.

Mme Ferreira a noté que la crise du COVID-19 avait aggravé les inégalités existantes et en avait ouvert de nouvelles, touchant en particulier les travailleurs de première ligne, les personnes vulnérables telles que les personnes âgées et les personnes handicapées, celles ayant moins accès aux services et celles qui avaient souffert davantage des impacts du confinement, comme les femmes et les jeunes : « Notre Union est aussi forte que son maillon le plus faible. Se battre et réduire les inégalités est un condition sine qua non pour une Union forte et prospère. L'équité sociale et l'inclusion doivent être au centre de notre rétablissement. Nous ne pouvons pas résoudre les problèmes sociaux sans résoudre les inégalités spatiales et régionales. Il faut tenir compte des lieux où vivent les gens".

Politique de cohésion de l'UE – Systèmes d'e-cohésion et lutte contre les inégalités

L'assemblée plénière a adopté deux documents clés sur la politique de cohésion. Dans le premier, un rapport d'information établi par Elena-Alexandra Calistru (ECO/547 – Évaluation de la mise en œuvre de l'e-Cohésion dans les programmes financés par le FEDER et le Fonds de cohésion 2014-2020), le CESE procède à une évaluation de la mise en œuvre et des performances des systèmes d'e‑cohésion pour les programmes opérationnels financés par le Fonds européen de développement régional (FEDER) et le Fonds de cohésion au cours de la période de programmation 2014-2020, en soulignant que les systèmes d'e‑cohésion sont des outils utiles et ont établi un cadre pour une mise en œuvre plus efficace de la politique de cohésion.

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Commentant l'avis, Mme Calistru a déclaré: "Les outils numériques sont un mécanisme important pour faciliter la mise en œuvre des politiques financées par l'UE à tous les niveaux des États membres. À mesure que les instruments financiers de l'UE deviennent plus sophistiqués, de tels outils sont nécessaires pour garantir la transparence du financement, des données ouvertes en ce qui concerne les les projets financés et une communication constante qui facilite l'accès de la société civile aux politiques de l'UE".

Dans le deuxième document, un avis préparé par Ioannis Vardakastanis ainsi que Judith Vorbach (ECO/550 – Le rôle de la politique de cohésion dans la lutte contre les inégalités - complémentarités/chevauchements avec le RRF), le Comité se concentre sur la manière dont la politique de cohésion et NextGenerationEU (NGEU), principalement par le biais du mécanisme phare pour la relance et la résilience (RRF), visent à combler les lacunes dans les domaines social, économique et environnemental et à mettre en œuvre une stratégie économique axée sur la prospérité et une approche sociale où le bien-être des personnes est prioritaire et où personne n'est laissé pour compte.

Monsieur Vardakastanis a déclaré: « S'il est important d'éviter les chevauchements et la confusion dans la mise en œuvre des programmes, il est également crucial de veiller à ce qu'ils ne se contredisent pas ou ne se nuisent pas. Les principes de la politique de cohésion, avec ses règles strictes sur la consultation des parties prenantes, devraient être repris par les procédures du RRF afin d'orienter efficacement les investissements vers des mesures d'inclusion sociale ».

Mme Vorbach a ajouté : « NGEU est une étape décisive vers l'intégration de l'UE. Tous les efforts doivent être faits pour son succès. Pour cette raison, nous demandons instamment que l'accent soit mis sur une répartition équitable des ressources NGEU afin de combler les lacunes approfondi pendant la pandémie. Pour préserver une approche politique équilibrée et ne laisser personne de côté, une meilleure implication des partenaires sociaux et de la société civile est nécessaire."

Prise en compte des points de vue de la société civile dans la future politique de cohésion de l'UE

Au cours du débat, Gonçalo Lobo Xavier, au nom du groupe des employeurs du CESE, a évoqué les ressources importantes des plans nationaux de relance et de résilience (PNRR), soulignant que le moment était venu de veiller à ce que la société civile ait la possibilité de participer réellement à leur mise en œuvre.

Olivier Röpke, président du groupe des travailleurs du CESE, a souligné qu'il était essentiel d'aligner les fonds de cohésion sur les principes du socle européen des droits sociaux afin de lutter contre les inégalités et de favoriser un emploi de qualité dans toutes les régions d'une manière durable qui mène à l'inclusion sociale et une mobilité équitable.

Enfin, Séamus Boland, président du groupe Diversité Europe du CESE, a souligné que la future politique de cohésion devait inclure quatre éléments: définir les sociétés que nous voulions, une approche politique holistique et complémentaire, déterminer nos propres lignes rouges entre les valeurs européennes et le financement de l'UE, et l'opportunité forger une identité européenne autour de la cohésion et de la solidarité entre les États membres.

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