La Grande-Bretagne et l'UE soulignent leur engagement à résoudre le conflit frontalier avec l'Irlande du Nord

Le ministre britannique Michael Gove et le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, ont publié une déclaration commune après leur rencontre, affirmant qu'ils avaient eu «une discussion franche mais constructive».

Ils ont ajouté qu'ils «n'épargneraient aucun effort» pour mettre en œuvre les solutions convenues en décembre dans le cadre du soi-disant Protocole d'Irlande du Nord, mais n'ont pas fourni de détails.

La sortie de la Grande-Bretagne de l'orbite commerciale de l'UE en janvier a entraîné une perturbation importante des échanges entre l'Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni, mettant à rude épreuve les relations, Londres et Bruxelles se tenant mutuellement responsables du problème.

Le différend tourne autour de l'insistance de l'UE pour que la Grande-Bretagne respecte son traité de retrait qui a laissé la province britannique d'Irlande du Nord dans la sphère du marché unique de l'UE en raison de sa frontière terrestre ouverte avec l'Irlande, ce qui signifie une frontière douanière dans la mer d'Irlande séparant la province de la Grande-Bretagne continentale. .

Gove, qui a menacé le mois dernier que Londres envisagerait «tous les instruments à sa disposition» si elle n'obtenait pas les concessions nécessaires sur l'Irlande du Nord, a rencontré Sefcovic à Londres jeudi soir.

À la veille des pourparlers, Sefcovic avait exclu la plupart des concessions que la Grande-Bretagne avait demandées, affirmant dans une lettre à Gove que «des dérogations générales ... ne peuvent être convenues au-delà de ce que le Protocole prévoit déjà.

Sefcovic, qui avait déclaré en se rendant aux pourparlers que la mise en œuvre du protocole était une «voie à double sens», a déclaré que les pourparlers étaient constructifs. Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a déclaré sur Twitter que c'était «une bonne journée de travail».

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Le Premier ministre irlandais Micheal Martin, dont le pays - un État membre de l'UE - a joué un rôle central dans les pourparlers, avait appelé les deux parties à «réduire la rhétorique».

«Nous devons juste le calmer, car en fin de compte, nous voulons que le Royaume-Uni s'aligne bien sur l'Union européenne. Nous voulons des relations harmonieuses et sensées », a-t-il déclaré à la radio RTE.

La Grande-Bretagne a intensifié ses efforts pour obtenir des concessions de l'UE sur les accords commerciaux de l'Irlande du Nord depuis que la Commission européenne a demandé brièvement le mois dernier d'arrêter la livraison des vaccins COVID-19 d'Irlande vers l'Irlande du Nord.

La Commission a cité une pénurie de vaccins promis pour l'UE, mais après qu'un tollé a éclaté, elle a annulé sa décision d'invoquer l'article 16 du protocole de l'accord de divorce du Brexit en Irlande du Nord.

Le protocole vise à préserver l'ouverture de la frontière irlandaise - un élément crucial d'un accord de paix de 1998 qui a mis fin en grande partie au conflit sectaire en Irlande du Nord - tout en préservant l'intégrité du marché unique de l'UE.

Dans la lettre précédant les pourparlers de jeudi, Sefcovic a rejeté les appels à plus de temps, jusqu'au 1er janvier 2023, pour que les supermarchés britanniques et leurs fournisseurs s'adaptent à la nouvelle frontière douanière en mer d'Irlande pour les marchandises expédiées vers la province, y compris la viande réfrigérée, colis et médicaments, du reste du Royaume-Uni.

Sefcovic a déclaré que l'UE examinait une plus grande flexibilité sur l'acier, mais qu'en ce qui concerne les transports d'animaux de compagnie entre la Grande-Bretagne continentale et l'Irlande du Nord, et les mouvements de pommes de terre de semence et d'autres plantes, toute flexibilité impliquerait que le Royaume-Uni s'engage à s'aligner sur les règles du marché unique de l'UE .

La Grande-Bretagne a quitté le marché unique de l'UE pour des raisons de souveraineté. Certains diplomates européens affirment que le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson n'a pas pleinement reconnu les compromis inhérents entre l'autonomie réglementaire et l'accès au marché.

Un diplomate de l'UE, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré que Bruxelles craignait de plus en plus que le gouvernement irlandais tente de jouer les deux côtés. «C'est un peu surprenant ce qui sort de Dublin ces dernières semaines. Il n'y a pas de rhétorique agressive en dehors de l'UE », a déclaré le diplomate.

«Ce serait plutôt risqué si le gouvernement irlandais était considéré comme jouant avec la bonne volonté et la solidarité européennes.»

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