De nouvelles modifications des règles de l'UE signifieraient de mauvaises nouvelles pour les # fumeurs et les #vapeurs

Dans ses conclusions de juin, le Conseil européen a approuvé un nouveau consensus sur les droits d'accise sur le tabac. Les États membres suggèrent des changements de règles qui augmenteraient le prix du tabac et toucheraient également les produits non-tabac tels que les cigarettes électroniques, écrit Bill Wirtz. 

Depuis 2011, l'Union européenne applique un droit d'accise minimum commun sur les produits du tabac, qui a notamment augmenté le prix des cigarettes dans les pays européens où les prix sont comparativement bas. Les pays voisins avec des taxes plus élevées affirmaient que la prévalence des achats transfrontaliers compromettait leurs propres objectifs de santé publique. Par exemple, les navetteurs allemands achètent du tabac au Luxembourg, car le prix est inférieur à celui de leurs magasins locaux.

Maintenant que la directive de 2011 n'a pas produit les avantages escomptés par certains États membres, ou plus vraisemblablement, n'a pas produit le nombre de recettes fiscales dont les États membres ont besoin dans la situation économique actuelle, ils souhaitent une révision. Cependant, cette révision ne vise pas uniquement les produits du tabac conventionnels tels que les cigarettes, le tabac à priser, la chicha ou les cigares et cigarillos. Pour la première fois, le Conseil européen demande que les produits autres que le tabac soient également inclus dans la directive… sur les accises sur le tabac. Cela rendrait difficile pour les États membres de prétendre que l'objectif est la santé publique et non la réduction des déficits de trésorerie, car l'équivalent logique de cette décision serait de classer les boissons non alcoolisées parmi les boissons alcoolisées.

Les cigarettes électroniques ou les dispositifs de chauffage sans combustion représentent des alternatives viables pour les consommateurs de produits du tabac conventionnels. Nous savons que bien que non inoffensifs, le vapotage est 95% moins nocif que la cigarette. Selon toutes les logiques disponibles, les gouvernements devraient se réjouir de la prévalence de ces alternatives. Cependant, le Conseil européen conclut qu '"il est donc urgent et nécessaire de moderniser le cadre réglementaire de l'UE, de relever les défis actuels et futurs en ce qui concerne le fonctionnement du marché intérieur en harmonisant les définitions et le traitement fiscal des nouveaux produits (tels que les liquides pour cigarettes électroniques et produits du tabac chauffés), y compris les produits, contenant ou non de la nicotine, qui se substituent au tabac, afin d'éviter l'insécurité juridique et les disparités réglementaires dans l'UE ".

L'ajout de taxes d'accise aux produits à risque réduit envoie le mauvais signal aux consommateurs que ces produits sont tout aussi risqués que les cigarettes. Recherche aux États-Unis montre que chaque augmentation de 10% du prix des produits de vapotage se traduit par une augmentation de 11% des achats de cigarettes.

Dans quelle mesure les États membres de l'UE sont-ils sérieux dans l'amélioration de la santé publique si leur méthode de prévention privilégiée alourdit la charge fiscale des consommateurs? Les cigarettes électroniques sont une chose, mais nous ne devons pas nous désillusionner à l'idée que taxer davantage les cigarettes fait du bien à personne non plus. Les conclusions du Conseil reconnaissent elles-mêmes que l'Europe est confrontée à une vague de commerce illicite du tabac et demandent davantage de solutions pour la combattre. Le commerce illégal est en corrélation avec une charge fiscale accrue: en taxant les ménages à faible revenu de la cigarette, qui reste néanmoins un produit légal, nous les poussons vers le marché noir, où les éléments criminels profitent d'une mauvaise gestion de la santé publique. En France par exemple, Un 2015 rapport a constaté que le pays était le plus grand consommateur européen de fausses cigarettes, avec 15 pour cent de part de marché.

Avec un manque de contrôle de qualité, ces fumées illégales représentent une menace beaucoup plus endémique pour la santé des consommateurs. De plus, les revenus de la vente de ces cigarettes profitent au terrorisme international - le Centre français d'analyse du terrorisme a même montré que les ventes illicites de tabac financent 20% du terrorisme international. Des organisations telles que l'IRA, Al-Qaida et ISIS financent leurs activités de cette manière.

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Les modifications proposées par le Conseil européen à la directive sur l'accise sur le tabac sont contre-productives pour les objectifs de santé publique et devraient réduire le choix et la santé des consommateurs. Nous devons analyser les changements de règles pour plus que leurs intentions, mais regarder leurs résultats potentiels.

Bill Wirtz est l'analyste principal des politiques du Consumer Choice Center. Il tweete @wirtzbill

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