#Waterloo - Une histoire de balles et d'os

Nous avons commencé par faire une enquête au détecteur de métaux dans le verger du Mont St Jean, juste à côté de la ferme. Nous recherchions des preuves de l’utilisation de la ferme comme l’un des principaux hôpitaux de campagne pendant la bataille de Waterloo. écrit le professeur Tony Pollard, directeur du Center for Battlefield Archaeology de l'Université de Glasgow et universitaire sur Waterloo Uncovered.

Nous avons mis des tranchées et creusé jusqu'à la surface du sol sous le sol de la charrue, et presque à notre surprise, nous avons trouvé une assez grande concentration de balles de mousquet - à la fois des balles de mousquet alliées tirées par le mousquet d'infanterie Brown Bess et le plus petit calibre français boules de mousquet. Cela indique qu'il y avait eu une bagarre ici - ce ne sont pas des balles de mousquet qui viennent de débarquer ici de loin, il y avait eu une lutte acharnée très près de la ferme.

Étant donné que la ferme se trouve à environ 600 m derrière la principale ligne alliée, nous pensons que les balles de mousquet sont liées à une action de cavalerie - la cavalerie française a dû dévaler la colline dans le parc du Mont St Jean, où ils ont été engagés par les défenseurs, et une fusillade s'est développée. Les boulets de mousquet français étaient probablement tirés par des carabines - des mousquets à canon court portés par des troupes à cheval.

Nous trouvons donc la preuve d’une action jusque-là inconnue aux portes mêmes de l’hôpital de campagne du Mont-Saint-Jean. Sur cette base, nous avons élargi notre enquête sur la colline au-delà de la ferme, en direction de la crête et de la «pente inverse» sur laquelle de nombreux bataillons britanniques et alliés se sont tenus pendant la bataille. Nous pourrions le faire parce que les récoltes ont été récoltées et que nous pouvons demander à nos équipes de détecteurs de métaux et d’enquêteurs sur la colline d’enquêter sur une partie critique du champ de bataille.

Hier, ils ont trouvé 58 balles de mousquet en seulement une demi-journée - nous avons dû ralentir l'opération pour que nos arpenteurs puissent rattraper les découvertes - il est important que nous tracions l'emplacement de chaque trouvaille afin d'obtenir une «carte» de comment la bataille aurait pu se développer. Nous avons également trouvé un certain nombre de pièces de différentes périodes et de boutons, dont certains pourraient être liés à la bataille. En plus du coup de mousquet dans le verger du Mont St Jean, nous avons fouillé une découverte très excitante - un boulet de canon français en fonte de 6 livres.

Nous pensons que cela représente la crise de la bataille. Vers la fin de la journée, aux alentours de 18h, les Français ont capturé la ferme de La Haye Sainte alors que ses défenseurs allemands étaient à court de munitions. Ils ont ensuite été en mesure de rassembler les batteries de la Garde Impériale et de bombarder les lignes alliées avec des cartouches rondes et un bidon à bout portant, causant d'énormes pertes en vies humaines et menaçant de rompre la ligne. L'arrivée des Prussiens à l'extrême gauche de l'armée de Wellington a contribué à faire pencher la balance.

Le boulet de canon se rapporte donc au moment de la bataille où Napoléon a presque remporté la victoire. L'autre découverte vraiment significative est dans le verger du Mont St Jean. Nous savons que des blessés 6000 ont peut-être traversé la ferme et ses dépendances pendant et après la bataille. Ils ont reçu des soins médicaux primitifs pour leurs blessures.

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Les opérations ont été effectuées sans anesthésie, y compris des centaines d'amputations, seul remède contre les membres écrasés. Dans l'une des tranchées examinées par les détecteurs de métaux, un signal relatif à un grand objet métallique a amené l'équipe d'archéologues à procéder à des fouilles supplémentaires. Ils ont trouvé des restes humains, la première fois que Waterloo Uncovered a rencontré une telle découverte. Après avoir travaillé avec les autorités locales pour établir que les os ne correspondaient pas à une sépulture moderne, les travaux se sont poursuivis et ont révélé la découverte d'au moins trois os de jambes. Ceux-ci semblent être les restes de membres amputés de certaines des opérations effectuées par des chirurgiens. Un membre présente des signes de traumatisme causé par une blessure catastrophique, un autre semble porter les marques de la scie du chirurgien suite à une amputation au-dessus du genou.

La découverte de restes humains modifie immédiatement l’atmosphère d’une pelletée de terre. Tout à coup, il existe un lien très poignant avec les personnes qui ont souffert ici à 1815, un lien qui n’a pas été perdu avec l’équipe de vétérans et de personnel en service de Waterloo Uncovered. La prochaine étape consiste à extraire et à enlever soigneusement les os pour un examen plus approfondi.

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