Les proches du Kremlin vieillissent, comme Poutine. Aucun d'entre eux n'a une lueur d'autorité indépendante au sein de la cabale au pouvoir, pas même Igor Sechin, malgré tous ses liens personnels avec Poutine et ses liens avec les services de sécurité russes. Aucun ne jouit d'une confiance significative du public.
Le pouvoir de Poutine déclinait dès qu'un successeur potentiel (presque certainement un homme) commençait à acquérir une aura de faveur présidentielle, même à titre provisoire. Cet homme devrait être accepté par les autres membres du même groupe en tant que concurrent important. Les espoirs et les craintes quant à ses intentions futures se multiplieraient, pour Poutine, pour ceux qui sont encore proches du Kremlin et pour le grand public russe.
La logique ultime du système personnalisé mis au point par Poutine est que seul Poutine peut remplacer Poutine. Le problème de 2024 pourrait être résolu techniquement si un prétexte était trouvé pour permettre à Poutine de garder le contrôle effectif malgré son départ officiel de la présidence.
Comme Nursultan Nazarbayev vient de le faire au Kazakhstan, il pourrait s’établir en tant que mentor général extraconstitutionnel d’un nouveau président en probation. La possibilité pour Moscou de resserrer son emprise sur Minsk et Poutine devenant président de l’Union-Etat Russie-Biélorussie actuellement nominale est mal accueillie pour la Biélorussie, mais une fois de plus, elle apparaît clairement dans l’axe de la Russie. Ou encore, la constitution de la Russie pourrait être modifiée.
Mais aucune de ces ruses ne ferait quoi que ce soit pour assurer une succession ordonnée et stable à long terme.
L'intérêt supérieur du régime de Poutine est de rester au pouvoir. La répression intérieure et la nécessité apparente pour la Russie de se défendre contre une menace persistante du monde extérieur ont de plus en plus dominé les politiques du Kremlin. Il n'y a actuellement aucun signe d'ajustements économiques, sociaux ou politiques dans les cercles du régime qui pourraient annoncer des perspectives plus encourageantes pour le développement interne de la Russie.
Le mélange derrière les structures de pouvoir actuelles en Russie reste en vigueur, apportant une richesse aux privilégiés liés à l'État, à la prédation sur le grand public et à la démission des impuissants. Les distractions des tentatives du Kremlin d'étayer les prétentions de la Russie à être une grande puissance aident à lier ce mélange.
Il y avait un espoir dans certains cœurs, en Russie comme ailleurs, que Poutine s'appuierait sur son héritage alors qu'il commençait son mandat il y a un an et qu'il prendrait donc des mesures pour remédier à la stagnation corrompue qui freine son pays. Cela s'est avéré vain. La réinstallation de Poutine en mai dernier du gouvernement avec lequel il travaillait depuis 2012, qui était en grande partie une passation de pouvoir des années précédentes, l’a dit dès le début.
Un successeur de 2024 – 30, imposé par Poutine ou décidé parmi les membres de la classe dirigeante actuelle, aurait peu de chances de se comporter différemment, du moins tant que ce nouveau président n'aura pas réussi à obtenir un degré de domination personnelle et un charisme comparables à ceux Poutine a apprécié à son époque. Ce serait d'autant plus difficile à atteindre si Poutine était toujours là, sous une forme ou une autre.
Le putinisme peut-il durer?
Bien que le changement de politique intérieure et étrangère soit souhaitable, sa mise en œuvre effective dans la pratique resterait difficile et dangereuse pour le régime à base étroite et son «pouvoir vertical». Poutine a éludé l'autre partie du dilemme auquel est confronté le système de gouvernance qui s'est développé au fil des ans - le fait de refuser un tel changement comporte aussi des difficultés et des dangers.
Les manifestations de rue de 2011 – 12 étaient un signe avant-coureur que Poutine a répondu à 2012 par la répression et le chauvinisme nationaliste. Ils ont été provoqués en grande partie par le limogeage brutal de Poutine, 2011, du président Dmitri Medvedev, dont le projet de résolution avait été rejeté par la Russie. Il est tout à fait possible que si Poutine cherche à conserver le pouvoir ultime à l'approche de 2024, ce processus déclenchera une vague de protestations similaire.
Les notes attribuées à Poutine, bien qu'enviables par les normes occidentales, ont chuté avant la saisie de la Crimée par la Russie en février 2014, mais l'élan dont il bénéficiait alors, avec ses collaborateurs, s'est estompé depuis. La confiance en Poutine a chuté de manière significative par rapport à 2018, malgré ce que le monde extérieur considère souvent comme des succès en matière de politique étrangère - par exemple en Syrie - le compensant.
La familiarité risque de générer du mépris. Les Russes ordinaires ont subi une dégradation de leur niveau de vie au cours des six dernières années et souhaitent que leurs dirigeants s'attaquent à leurs problèmes domestiques, qui semblent actuellement occuper au mieux la deuxième place.
Ils sont également devenus nerveux - surtout parce que le régime insiste sur la nécessité de se prémunir contre les menaces occidentales - quant à la possibilité d'une confrontation militaire, préférant que le Kremlin recherche une approche plus accommodante de l'Occident. La propagande médiatique dirigée par l’État a perdu son ancienne force de persuasion, tandis que les rivaux de l’internet ont échappé à ce jour à un contrôle pleinement efficace dirigé par le Kremlin.
Les perturbations causées par 2011 – 12 étaient urbaines et affectaient principalement Moscou. Le mécontentement est maintenant plus général et concerne une plus grande partie de la population russe. Russie unie, le parti sur lequel le Kremlin s'est fondé pour servir ses intérêts législatifs et fédéraux, a nettement perdu du terrain.
Bien que ces tendances puissent ne pas durer, la conviction selon laquelle un changement réel mais inconnu se produira dans la période qui précède 2024, ou après, est répandue. Il n'y a pas d'institutions gouvernementales efficaces capables de canaliser la turbulence populaire si elle devait se développer à une échelle sérieuse, comme cela pourrait arriver à un moment donné sans notification préalable et malgré l'étendue des forces de sécurité placées sous le commandement du Kremlin. Shoehorning Poutine ou un clone de Poutine mis en place dans 2024 sera probablement difficile et ses implications à long terme menaçantes.
