Pour cet acte de défi passionné, défendant les enfants d'Europe, Eglantyne a été arrêtée. Exprimer une opinion publique sur le blocus équivaut à une trahison. Pourtant, dans son cas, le juge était tellement impressionné par son courage et la justesse de sa cause qu'il lui paya l'amende qui lui était imposée de sa propre poche. Cet argent pourrait être considéré comme le premier don à Save the Children, qu'Eglantyne a ensuite fondé.
Nous avons fait des progrès incroyables pour les enfants depuis lors. Au moment de la création de Save the Children, près de 30 sont décédés tragiquement dans leur petite enfance. Aujourd'hui, il est moins de cinq ans. Il était également vrai que seuls les enfants 100 sur chaque 30 apprendraient jamais à lire et à écrire. Aujourd’hui, les taux d’alphabétisation dans le monde avoisinent 100%. Malgré tous ces progrès importants, des millions d'enfants ont encore été laissés loin. En fait, nous savons que c'est le sort d'au moins 85 millions d'enfants, ce qui constitue la principale conclusion de notre nouveau rapport intitulé «Les enfants volés».
Ce rapport - le premier d'une série annuelle - examine de près les événements qui privent les enfants de leur enfance. Ces «enders d'enfance» représentent une attaque contre l'avenir des enfants et comprennent la mauvaise santé, les conflits, la violence, le mariage des enfants, les grossesses précoces, la malnutrition, l'exclusion de l'éducation et le travail des enfants. Nous avons utilisé ces facteurs pour construire un outil unique - l'indice de fin d'enfance - qui classe 172 pays en fonction des endroits où l'enfance est la plus intacte et où elle est la plus érodée. Il montre quels pays réussissent ou échouent à créer des conditions qui nourrissent et protègent leurs plus jeunes citoyens.
Bien entendu, la majorité de ces enfants vivent dans des communautés défavorisées des pays en développement. Tous les pays figurant dans les dix derniers du classement sont situés en Afrique subsaharienne. Sans surprise, les pays européens occupent les dix premières places. Pourtant, même si les enfants d'Europe sont parmi les plus sains, les mieux éduqués et les mieux protégés du monde, il ne faut pas oublier que certains des enfants les plus démunis y vivent également. L’année dernière, Save the Children a révélé que des millions d’enfants 26 en Europe étaient gravement menacés de pauvreté et d’exclusion sociale. Parmi eux se trouvent les enfants extrêmement vulnérables qui ont été forcés de fuir les pays les plus pauvres du monde, souvent par leurs propres moyens, et qui sont trop souvent victimes d'abus et d'exploitation même à l'intérieur de nos frontières.
C'est ce qui anime Save the Children maintenant. Une détermination à atteindre les enfants les plus difficiles à atteindre, qui ont été exclus ou laissés pour compte par le progrès - qu'ils vivent en Somalie, au Soudan du Sud ou en Suède. Tous les enfants méritent une enfance d'amour, de soins et de protection, afin qu'ils puissent développer leur plein potentiel. En tant que Save the Children, nous avons promis de faire tout ce qu'il faut pour que cela se produise. C'est la manifestation moderne de notre mission de presque cent ans. Pourtant, contrairement à la seule voix d'Eglantyne Jebb, entendue à Trafalgar Square il y a toutes ces années, le monde entier s'est maintenant uni pour soutenir les enfants les plus vulnérables également.
En 2015, les dirigeants mondiaux se sont réunis aux Nations Unies pour adhérer aux objectifs de développement durable. Cela équivalait à un engagement mondial que tous les enfants jouiront de leurs droits à la santé, à l'éducation et à la protection - en bref, leur droit à l'enfance - et une promesse que ceux qui sont les plus en retard, les plus exclus de la société, seraient touchés en premier. Cet engagement est la garantie la plus étendue et la plus universelle pour les enfants du monde que nous ayons jamais vu la communauté internationale faire. C'est une opportunité historique que nous ne pouvons pas manquer.
En tant que champion des droits de l'homme et en tant que donateur humanitaire et de développement majeur, l'Union européenne a la grande responsabilité de veiller à ce que nous ne le fassions pas. Mais, inquiétant, il a récemment été confronté à de grands défis qui mettent à l'épreuve sa capacité à assumer cette responsabilité. L'augmentation du nombre d'arrivées de réfugiés et de migrants dans l'Union européenne, d'attaques terroristes et de conflits dans son voisinage a conduit à mettre davantage l'accent sur la sécurité et la défense. Le début des négociations en vue de la sortie de l'UE du Royaume-Uni dominera la politique de l'UE et l'UE fait face à une crise de confiance parmi ses citoyens dans un contexte d'inégalité croissante et d'euroscepticisme croissant.
Toutes ces pressions créent la tentation de rechercher des solutions rapides ou de se concentrer uniquement sur ce qui est le mieux pour un pays aux dépens des autres. Pourtant, tout comme Eglantyne a résisté à la logique du blocus allié, aujourd'hui, la réponse doit être davantage de coopération, pas moins, et davantage de détermination à travailler ensemble pour défendre le rôle de l'Europe en tant que force du bien dans le monde.
Nous devons rester concentrés sur la lutte contre les causes profondes de la pauvreté, des conflits et de l’exclusion qui sont les moteurs de la plupart des troubles qui assaillent notre continent; investir dans les enfants, la prochaine génération, doit être une grande partie de la solution. Cela signifie travailler résolument vers les objectifs de développement durable et construire un monde où chaque enfant, qu'il soit à l'intérieur ou à l'extérieur des frontières de l'UE, peut survivre, apprendre et s'épanouir. En investissant dans les enfants, nous investissons dans un monde plus égalitaire, stable et prospère: un monde qui ressemblerait enfin à la vision audacieuse de cette courageuse femme arrêtée à Trafalgar Square.
COMMENTAIRE
L'UE devrait tenir compte de l'impact de l'austérité sur les enfants
Jana Hainsworth est secrétaire générale d'Eurochild
L'Union européenne prétend être un champion mondial des droits de l'homme. Mais lorsqu'il s'agit de mettre de l'ordre dans sa propre maison, il se heurte à de sérieux défis.
On peut soutenir que ce sont les politiques macro-économiques et les outils de surveillance de l'UE qui ont, au mieux, approuvé, au pire encouragé, l'austérité dans les États membres. Dans 2010, l’UE a instauré une surveillance budgétaire beaucoup plus stricte, en particulier dans la zone euro, en limitant strictement les déficits publics et la dette publique. Cela est renforcé par le processus du semestre européen, le mécanisme de coordination macroéconomique de l'UE, dont les recommandations aux États membres ont souvent été interprétées comme un feu vert pour réduire les dépenses publiques.
Selon l'UNICEF, l'austérité a eu un impact disproportionné sur les enfants. Les dépenses en prestations familiales ont diminué dans la plupart des pays de l'UE depuis 2008. Les études de l'OCDE montrent également une tendance inquiétante à la baisse des dépenses d'éducation. Dans plus des deux tiers des pays de l'OCDE, les dépenses consacrées à l'enseignement primaire à supérieur ont représenté entre 2005 et 2014. Les budgets de la santé, de la sécurité sociale et des collectivités locales ont tous été affectés, limitant la capacité des gouvernements à endiguer la montée des inégalités.
On estime aujourd'hui qu'un enfant sur quatre grandit dans la pauvreté dans l'Union européenne. L'expérience de la pauvreté dans l'enfance est particulièrement dommageable, affectant souvent les chances de vie et se transmettant à la génération suivante. Il ne s'agit pas seulement de la réduction des moyens financiers d'une famille: la pauvreté limite la participation à la société et réduit les chances de l'enfant de développer son plein potentiel. Nous avons besoin d'un engagement politique fort de nos dirigeants nationaux pour changer cela.
Si une partie de la responsabilité peut être imputée aux interventions trop zélées des institutions de l'UE, une autre partie de l'UE a farouchement défendu les investissements sociaux et les efforts pour lutter contre la pauvreté des enfants. En février 2013, la Commission européenne a adopté sa recommandation sur «Investir dans les enfants: briser le cycle des désavantages». Cela encourage les États membres à lutter contre la pauvreté des enfants et l'exclusion sociale en mettant en œuvre des stratégies multidimensionnelles et à utiliser les fonds structurels de l'UE disponibles à cette fin.
Une évaluation récente de son impact rapporte sans surprise que les progrès sont modestes et «insuffisants par rapport à l'ampleur du problème». Cela est peut-être dû aux contradictions inhérentes entre les politiques macro-économiques et budgétaires et l'investissement réel nécessaire pour inverser les inégalités croissantes et la pauvreté des enfants. En fin de compte, c'est une question de hiérarchisation politique des enfants et de leurs droits.
Deux développements récents offrent des lueurs d'espoir. Le premier est, bien entendu, les objectifs de développement durable. Contrairement à leurs prédécesseurs (les objectifs du Millénaire pour le développement), ils sont universels. L'UE ne devrait pas perdre l'occasion d'aligner sa vision pour l'après-2020 sur ces engagements mondiaux en faveur d'un monde meilleur. Le second est le socle européen des droits sociaux - une nouvelle initiative de la Commission Juncker. Alors que les commissions précédentes ont tenté de renforcer la dimension sociale de l'Europe, c'est la première fois qu'une initiative est soutenue par le président. Si cela fonctionne, les résultats sociaux, y compris les efforts pour réduire la pauvreté des enfants, seront au premier plan de la politique économique. À l'avenir, les États membres de l'UE devraient être jugés non seulement par leur discipline budgétaire, mais aussi par leurs normes sociales.
Le temps nous dira si ces initiatives renversent la tendance à la montée des inégalités et à la pauvreté infantile enracinée en Europe. Nous sommes fermement convaincus que la prospérité et la stabilité à long terme de l'Europe en dépendent.
