Jacques Delors et le chemin du Brexit

L'ancien président de la Commission européenne Jacques Delors, décédé à l'âge de 98 ans, reste à juste titre considéré comme un véritable architecte de l'intégration européenne. Il a même réussi pendant un temps à s’attaquer au plus gros défaut du projet, l’euroscepticisme britannique. Il a d’abord convaincu Margaret Thatcher d’adhérer au marché unique, puis a convaincu les syndicats britanniques, écrit le rédacteur politique Nick Powell.

En mars 1983, la banlieue parisienne de Clichy a accueilli le match de rugby annuel contre sa ville jumelle britannique de Merthyr Tydfil, le matin du match de la France contre le Pays de Galles dans le cadre des Cinq Nations. Le maire de Merthyr s'est assis sur un banc à côté de son homologue français, qui a disparu aussitôt après le coup d'envoi et n'est revenu qu'au moment de la remise des trophées.

Le maire de Clichy a déclaré à son invité quelque peu vexé qu’il était au téléphone pour tenter de résoudre la crise financière de son pays. En France, il était tout à fait normal que Jacques Delors assure sa base de pouvoir local en devenant maire alors qu’il était également ministre des Finances du président Mitterrand.

L'homme politique purement local du Pays de Galles était abasourdi, mais ce n'était pas la dernière fois que Jacques Delors se heurtait aux difficultés causées par la gestion de la culture politique britannique très différente. Non pas qu’il n’ait pas essayé, avec plus de succès que la plupart des autres.

Président de la Commission européenne pendant 10 ans (1985-1995), il a conquis les syndicats britanniques notoirement eurosceptiques grâce à son discours devant leur congrès de 1988. Il leur a promis une « Europe sociale » au lieu du club des capitalistes qu’ils craignaient. Malheureusement, le résultat direct a été le discours de Margaret Thatcher à Bruges deux semaines plus tard, rejetant cette idée même. Il allait devenir le texte sacré de l’euroscepticisme du Parti conservateur britannique.

À l’époque, cela semblait encore être un bon pari à long terme. Travail ont été se dirigeant apparemment vers le gouvernement, donc obtenir le soutien de la gauche britannique valait toute friction à court terme avec un Premier ministre sur le point de se retirer, même si elle avait été une alliée précieuse dans la création du marché unique européen.

Jacques Delors avait les yeux rivés sur un objectif encore plus important : la création de la monnaie unique européenne. La crise financière qui l’a éloigné du rugby à Clichy met fin à la politique financière expansionniste du premier gouvernement socialiste de la Ve République. La force croissante du dollar américain a contraint Mitterrand et Delors à adopter le franc-fort mais cela a également encouragé la conviction que persuader les pays européens, en particulier l’Allemagne, de partager leur monnaie était la seule voie vers une monnaie véritablement stable.

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Au Royaume-Uni, une crise financière similaire s’est produite près de dix ans plus tard et a mis fin à la brève adhésion de la livre sterling au mécanisme de change européen. La sortie désastreuse du MCE a alimenté l’hostilité à l’égard du traité de Maastricht de la droite de la politique britannique et la même triste saga a fait que lorsque les travaillistes sont arrivés au pouvoir sous Tony Blair, ils n’ont fait que jouer avec l’idée d’adhérer à l’euro.

En 2012, avec la liberté de prendre sa retraite, Jacques Delors était merveilleux si la Grande-Bretagne devait troquer son adhésion à part entière à l’UE contre un accord de libre-échange si elle ne pouvait pas soutenir une plus grande intégration européenne. Néanmoins, lors de la campagne référendaire sur le Brexit en 2016, il a tenté d’étouffer la rumeur qui préférerait que le Royaume-Uni vote en faveur de sa sortie.

« Je considère la participation du Royaume-Uni à l’Union européenne comme un élément positif à la fois pour les Britanniques et pour l’Union », a-t-il insisté. À son époque, il avait fait plus que quiconque au sommet de la politique européenne pour que cette vérité soit plus largement reconnue et valorisée.

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