Les contribuables européens doivent trop souvent payer à la place des pollueurs

Le principe du pollueur-payeur exige que les pollueurs supportent les coûts de leur pollution. Mais ce n'est pas toujours le cas dans l'UE, comme le rapporte aujourd'hui la Cour des comptes européenne (CCE). Bien que le principe soit généralement reflété dans les politiques environnementales de l'UE, sa couverture reste incomplète et il est appliqué de manière inégale selon les secteurs et les États membres. En conséquence, l'argent public - au lieu de celui des pollueurs - est parfois utilisé pour financer des actions de nettoyage, soulignent les auditeurs.

Dans l'UE, près de 3 millions de sites sont potentiellement contaminés, principalement par l'activité industrielle et le traitement et l'élimination des déchets. Six plans d'eau de surface sur dix, comme les rivières et les lacs, ne sont pas en bon état chimique et écologique. La pollution de l'air, un risque sanitaire majeur dans l'UE, endommage également la végétation et les écosystèmes. Tout cela entraîne des coûts importants pour les citoyens de l'UE. Le principe du pollueur-payeur tient les pollueurs responsables de leur pollution et des dommages environnementaux qu'ils causent. Ce sont les pollueurs, et non les contribuables, qui sont censés couvrir les coûts associés.

« Pour concrétiser les ambitions du Green Deal de l'UE de manière efficace et équitable, les pollueurs doivent payer pour les dommages environnementaux qu'ils causent », a déclaré Viorel Ștefan, membre de la Cour des comptes européenne responsable du rapport. "Jusqu'à présent, cependant, les contribuables européens ont été bien trop souvent obligés de supporter les coûts que les pollueurs auraient dû payer."

Le principe du pollueur-payeur est l'un des principes clés qui sous-tendent la législation et les politiques environnementales de l'UE, mais il est appliqué de manière inégale et à des degrés divers, ont constaté les auditeurs. Alors que la directive sur les émissions industrielles couvre les installations les plus polluantes, la plupart des États membres ne rendent toujours pas les industries responsables lorsque les émissions autorisées causent des dommages environnementaux. La directive n'oblige pas non plus les industries à supporter les coûts de l'impact de la pollution résiduelle, qui se chiffre en centaines de milliards d'euros. De même, la législation de l'UE sur les déchets intègre le principe du pollueur-payeur, par exemple par le biais de la « responsabilité élargie du producteur ». Mais les auditeurs notent que d'importants investissements publics sont souvent nécessaires pour combler le déficit de financement.

Les pollueurs ne supportent pas non plus la totalité des coûts de la pollution de l'eau. Les ménages de l'UE paient généralement le plus, même s'ils ne consomment que 10 % d'eau. Le principe du pollueur-payeur reste difficile à appliquer dans le cas des pollutions d'origine diffuse, et notamment de l'agriculture.

Très souvent, la contamination des sites s'est produite il y a si longtemps que les pollueurs n'existent plus, ne peuvent être identifiés ou ne peuvent être tenus responsables. Cette « pollution orpheline » est l'une des raisons pour lesquelles l'UE a dû financer des projets de dépollution qui auraient dû être payés par les pollueurs. Pire encore, l'argent public de l'UE a également été utilisé contrairement au principe pollueur-payeur, par exemple lorsque les autorités des États membres n'ont pas appliqué la législation environnementale et fait payer les pollueurs.

Enfin, les auditeurs soulignent que, lorsque les entreprises ne disposent pas d'une sécurité financière suffisante (par exemple une police d'assurance couvrant la responsabilité environnementale), il existe un risque que les coûts de dépollution environnementale finissent par être supportés par les contribuables. À ce jour, seuls sept États membres (la République tchèque, l'Irlande, l'Espagne, l'Italie, la Pologne, le Portugal et la Slovaquie) exigent l'octroi d'une garantie financière pour tout ou partie des passifs environnementaux. Mais au niveau de l'UE, ces garanties ne sont pas obligatoires, ce qui signifie en pratique que les contribuables sont obligés d'intervenir et de payer les coûts de nettoyage lorsqu'une entreprise qui a causé des dommages environnementaux devient insolvable.

Publicité

Informations d'arrière-plan

Une part importante du budget de l'UE est consacrée à la réalisation des objectifs de l'UE en matière de changement climatique et d'environnement. Sur la période 2014-2020, environ 29 milliards d'euros provenant de la politique de cohésion de l'UE et du programme LIFE étaient spécifiquement destinés à la protection de l'environnement.

Le rapport spécial 12/2021 : « Le principe du pollueur-payeur : une application incohérente dans les politiques et actions environnementales de l'UE » est disponible sur le site Site web de la CEA dans 23 langues de l'UE. Ce rapport ne se concentre pas sur le secteur de l'énergie et du climat, car ces sujets ont été traités dans plusieurs rapports récents de la Cour des comptes européenne, comme un rapport spécial sur la Le système d'échange de droits d'émission de l'UEs et un rapport spécial sur pollution de l'air. Il y a deux semaines, la Cour a également publié un rapport sur changement climatique et agriculture dans l'UE. Cependant, le rapport d'aujourd'hui est la première fois que le principe du pollueur-payeur est examiné spécifiquement.

La Cour présente ses rapports spéciaux au Parlement européen et au Conseil de l'UE, ainsi qu'à d'autres parties intéressées telles que les parlements nationaux, les parties prenantes de l'industrie et les représentants de la société civile. La grande majorité des recommandations formulées dans les rapports sont mises en pratique.

Partagez cet article: