Alors que les inondations frappent l'Europe occidentale, les scientifiques disent que le changement climatique augmente les fortes pluies

Les précipitations extrêmes provoquant des inondations mortelles dans l'ouest de l'Allemagne et en Belgique ont été si alarmantes que de nombreuses personnes en Europe se demandent si le changement climatique est à blâmer, écrire Isla Binnie ainsi que Kate Abnet.

Les scientifiques disent depuis longtemps que le changement climatique entraînera des averses plus abondantes. Mais déterminer son rôle dans les averses incessantes de la semaine dernière prendra au moins plusieurs semaines à la recherche, ont déclaré vendredi des scientifiques.

"Les inondations se produisent toujours, et elles sont comme des événements aléatoires, comme lancer les dés. Mais nous avons changé les chances de lancer les dés", a déclaré Ralf Toumi, climatologue à l'Imperial College de Londres.

Depuis le début des précipitations, l'eau a fait irruption sur les berges des rivières et s'est répandue dans les communautés, renversant des tours téléphoniques et détruisant des maisons sur son passage. Au moins Les gens ont été tués 157 et des centaines d'autres étaient portés disparus samedi (17 juillet).

Le déluge a choqué beaucoup. La chancelière allemande Angela Merkel a qualifié les inondations de catastrophe et s'est engagée à soutenir les personnes touchées en ces "temps difficiles et effrayants".

En général, la hausse de la température mondiale moyenne – maintenant environ 1.2 degré Celsius au-dessus de la moyenne préindustrielle – rend plus probable de fortes pluies, selon les scientifiques.

L'air plus chaud retient plus d'humidité, ce qui signifie que plus d'eau sera éventuellement libérée. Plus de 15 centimètres (6 pouces) de pluie ont détrempé la ville allemande de Cologne mardi et mercredi.

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"Lorsque nous avons ces fortes précipitations, l'atmosphère est presque comme une éponge - vous pressez une éponge et l'eau s'écoule", a déclaré Johannes Quaas, professeur de météorologie théorique à l'Université de Leipzig.

Une augmentation de 1 degré de la température mondiale moyenne augmente la capacité de l'atmosphère à retenir l'eau de 7 %, ont déclaré les climatologues, augmentant le risque de fortes précipitations.

D'autres facteurs, notamment la géographie locale et les systèmes de pression atmosphérique, déterminent également comment des zones spécifiques sont affectées.

Geert Jan van Oldenborgh de World Weather Attribution, un réseau scientifique international qui analyse comment le changement climatique pourrait avoir contribué à des événements météorologiques spécifiques, a déclaré qu'il s'attendait à ce qu'il faille des semaines pour déterminer un lien entre les pluies et le changement climatique.

"Nous sommes rapides, mais nous ne sommes pas si rapides", a déclaré van Oldenborgh, climatologue à l'Institut météorologique royal des Pays-Bas.

Les premières observations suggèrent que les pluies pourraient avoir été encouragées par un système dépressionnaire stationné sur l'Europe occidentale pendant des jours, alors qu'il a été empêché de se déplacer par les hautes pressions à l'est et au nord.

Les inondations surviennent quelques semaines seulement après qu'une vague de chaleur record a tué des centaines de personnes au Canada et aux États-Unis. Les scientifiques ont depuis déclaré que la chaleur extrême aurait été "pratiquement impossible" sans le changement climatique, qui avait rendu un tel événement au moins 150 fois plus susceptible de se produire.

L'Europe a également été exceptionnellement chaude. La capitale finlandaise d'Helsinki, par exemple, vient de connaître son mois de juin le plus torride depuis 1844.

Les pluies de cette semaine ont fracassé les records de précipitations et de niveaux de rivières dans certaines régions d'Europe occidentale.

Bien que les chercheurs prédisent les perturbations météorologiques dues au changement climatique depuis des décennies, certains disent que la vitesse à laquelle ces extrêmes frappent les a pris par surprise.

"J'ai peur que cela semble se produire si rapidement", a déclaré Hayley Fowler, hydroclimatologue à l'Université de Newcastle en Grande-Bretagne, notant "les événements qui ont battu tous les records dans le monde entier, à quelques semaines d'intervalle".

D'autres ont déclaré que les précipitations n'étaient pas si surprenantes, mais que le nombre élevé de morts suggérait que les régions manquaient de systèmes d'alerte et d'évacuation efficaces pour faire face aux événements météorologiques extrêmes.

"Les précipitations ne sont pas synonymes de catastrophe", a déclaré Toumi de l'Imperial College de Londres. "Ce qui est vraiment inquiétant, c'est le nombre de morts. … C'est un signal d'alarme."

L'Union européenne a proposé cette semaine une série de politiques climatiques visant à réduire les émissions de réchauffement de la planète du bloc d'ici 2030.

La réduction des émissions est cruciale pour ralentir le changement climatique, a déclaré Stefan Rahmstorf, océanographe et climatologue à l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique.

"Nous avons déjà un monde plus chaud avec la fonte des glaces, la montée des mers, des événements météorologiques plus extrêmes. Ce sera avec nous et avec les prochaines générations", a déclaré Rahmstorf. "Mais nous pouvons toujours empêcher que cela ne s'aggrave."

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