Le retour de Calamity Cameron

David Cameron? Vous vous souvenez de lui ? La réponse honnête pour beaucoup de dirigeants européens serait : « Comment pourrions-nous un jour l’oublier ; malgré tous nos efforts ». Oui, l'homme qui a soumis le Conseil européen à une période prolongée alors qu'il semblait penser que les préoccupations du Royaume-Uni étaient le seul sujet à considérer est de retour. Que devraient-ils penser de la nomination de l'ancien Premier ministre au poste de ministre britannique des Affaires étrangères, demande le rédacteur politique Nick Powell.

Ses interminables crises de colère lors du dîner à Bruxelles ont permis à David Cameron d'affirmer que le Conseil européen avait écouté les préoccupations britanniques, alors même que le reste de l'UE à 28 gardait d'autres questions en tête de son ordre du jour. Il a lui-même qualifié les réunions du Conseil de « un autre jour au paradis ». Un exemple peut-être du célèbre sens de l’humour britannique alors qu’il transformait les repas en enfer.

Bien sûr, tout cela a été en vain. Bizarrement, il pensait que dire aux électeurs de son pays qu’il était en lutte constante avec ces bestiaux continentaux persuaderait d’une manière ou d’une autre son électorat de soutenir le maintien du Royaume-Uni dans l’Union européenne. Il avait promis le référendum alors qu'il était fermement en mode « le parti avant le pays », un leader conservateur essayant d'acheter la faction anti-européenne ; pas un Premier ministre qui plaide positivement en faveur de l’adhésion du Royaume-Uni, même avec toutes ces clauses de non-participation et toutes ces réductions dont le Royaume-Uni a bénéficié.

En tant que ministre des Affaires étrangères, David Cameron sera au moins formellement en charge des relations du Royaume-Uni avec l'Union européenne, une perspective officiellement saluée par la Commission européenne ce matin. Même si « accueilli » est peut-être un terme trop fort. Le vice-président Maroš Šefčovič semblait s'en tenir à la maxime selon laquelle si vous ne trouvez pas quelque chose de gentil à dire sur quelqu'un, ne dites rien.

Il a tweeté : « Je félicite [le précédent ministre des Affaires étrangères] James Cleverly pour sa nomination au poste de ministre de l'Intérieur. Je le remercie pour tout le travail positif et constructif que nous avons accompli ensemble dans le cadre du Cadre de Windsor et pour avoir remis les relations sur les rails. J'ai hâte de poursuivre ce travail avec David Cameron ».

La positivité concernait Cleverly, qui, sous la direction du Premier ministre Rishi Sunak, a au moins commencé à réparer une partie des dégâts qui découlent finalement de l'erreur de jugement de David Cameron. Cela envoie le message qu'il y a encore du travail de réparation à faire et nous ne pouvons qu'espérer que l'ineptie du nouveau ministre des Affaires étrangères en tant que Premier ministre ne constitue pas un indicateur de la manière dont il se comportera cette fois-ci.

Il reste désormais à Cameron et Sunak un an avant des élections que les conservateurs sont sur le point de perdre. Ils tenteront probablement d’éviter toute rupture majeure – ou toute percée – avec l’UE. Une fois de plus, tout est question de gestion du parti et le nouveau ministre des Affaires étrangères tentera de faire ce qu’il a tenté autrefois de convaincre ses collègues conservateurs, sans succès : « Arrêtez de parler de l’Europe ».

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Il ne fait aucun doute que Cameron privilégiera une relation étroite avec les États-Unis, une concentration sur l’OTAN en tant que partenariat international le plus important du Royaume-Uni et un soutien continu à l’Ukraine. Le conflit Israël-Gaza constituera bien sûr un premier test, comme il le prouve pour quiconque aspire à être considéré comme un homme d’État.

Sa carrière de lobbyiste et de discours après l'arrivée du Premier ministre soulève certaines questions. Ses revenus en tant que conseiller de Greensill Capital ont été estimés à 10 millions de dollars, un chiffre éclipsé par les pertes subies par le contribuable britannique après la faillite de l'entreprise. Récemment, il a promu un projet de développement du port de Colombo au Sri Lanka. Il insiste sur le fait qu’il a agi au nom de ce pays plutôt que des investisseurs chinois dans le projet. Il reste associé à un « âge d’or » dans les relations entre le Royaume-Uni et la Chine lorsqu’il était Premier ministre.

Mais comme toutes les nominations ministérielles annoncées par Sunak, le retour inattendu de Cameron au gouvernement s'inscrit dans une campagne électorale qui va durer un an. Le retour de l’ancien premier ministre est un signal selon lequel les conservateurs de toutes les ailes du parti devraient s’unir derrière leur chef. La cause immédiate du remaniement a été le limogeage de Suella Braverman, une ministre de l'Intérieur dont la posture politique montrait clairement qu'elle se concentrait sur la course à la direction du parti qui suivrait la défaite électorale.

Cela pourrait être considéré comme un retour à l'époque où le Parti conservateur était dirigé par un « cercle magique » d'« hommes en costumes'. Ayant quitté ses fonctions de député, Cameron siégera à la Chambre des Lords, le premier ministre des Affaires étrangères à le faire depuis que Lord Carrington a été nommé par Margaret Thatcher. Le dernier Premier ministre à servir par la suite sous un autre fut Sir Alec Douglas-Home, qui était le ministre des Affaires étrangères d'Edward Heath.

Cameron, Carrington et Douglas-Home étaient tous des produits d'Eton, l'école payante la plus élitiste d'Angleterre. Mais le véritable précédent est peut-être celui établi par Edward Heath, plus humblement instruit. En 1970, il a provoqué un tel revirement électoral qu’il a remplacé la majorité absolue travailliste à la Chambre des communes par une majorité conservatrice.

C'est une astuce qu'aucun dirigeant d'aucun des deux partis n'a réussi depuis à une seule élection, mais Sir Keir Starmer du Labour reste sur la bonne voie pour le faire l'année prochaine. Il faudra plus que le retour de David Cameron pour l’arrêter.

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