Le refus de l'Espagne de régler l'arbitrage dans les énergies renouvelables menace de saper l'accord vert de l'UE

L'Espagne s'est mise sur une trajectoire de collision potentiellement dommageable avec la Banque mondiale pour avoir refusé de régler les demandes d'indemnisation faites après avoir effectivement mis fin à un important programme d'investissement dans les énergies renouvelables.

Le gouvernement espagnol a été inondé de telles affirmations concernant sa décision controversée de suspendre le soutien financier à l'électricité produite par les installations d'énergie renouvelable. Il est allégué que le changement de politique a touché des milliers d'investisseurs dans les énergies renouvelables, allant des grandes entreprises énergétiques aux particuliers, les laissant de leur poche à hauteur de millions d'euros.

Beaucoup d'entre eux demandent maintenant réparation pour leurs pertes et des réclamations ont été déposées en vertu du Traité sur la Charte de l'énergie, un traité international dont l'Espagne est signataire. Un investisseur privé a déclaré à ce site Web : "Les changements réglementaires concernant le soutien aux énergies renouvelables en Espagne ont eu un effet dévastateur et ont suscité de nombreux litiges". Les militants intensifient désormais la pression sur l'Espagne pour la persuader de « respecter ses engagements internationaux » en payant des factures, estimées entre 1.5 et 2 milliards d'euros, pour les réductions des incitations renouvelables.

Le différend remonte à 2007, lorsque l'Espagne a introduit un « tarif » favorable, lié à l'inflation, pour l'électricité produite par des installations d'énergie renouvelable. L'initiative était considérée comme un grand succès à l'époque et des milliards d'euros d'investissements ont été investis dans des installations, allant des centrales énergétiques nouvellement construites aux panneaux solaires installés sur les maisons des gens. Le résultat a été presque immédiat : rien qu'en 2008, l'Espagne représentait la moitié des nouvelles installations d'énergie solaire dans le monde en termes de puissance et le pays a atteint l'objectif de l'UE de 20 % de production à partir de sources d'énergie renouvelables d'ici 2020 en 2009.

Mais, suite à la crise financière de 2008, l'Espagne a modifié le régime et introduit un nouveau « tarif » nettement moins généreux pour les investisseurs. Fait important, le nouveau taux s'est également appliqué rétroactivement aux installations réalisées entre 2007 et 2012. Les entreprises ont poursuivi le gouvernement espagnol pour avoir introduit le nouveau tarif, mais les tribunaux nationaux ont jugé que les réductions de subventions étaient légales en vertu de la législation espagnole. Les investisseurs ont ensuite intenté des actions en arbitrage international contre l'Espagne concernant les réductions des tarifs de rachat en vertu du traité sur la charte de l'énergie (TCE), qui vise à protéger les investisseurs étrangers dans les actifs énergétiques. La Charte de l'énergie a été établie dès 1994 et contient une clause selon laquelle l'arbitrage international devrait être le moyen privilégié pour résoudre de tels différends.

Environ 50 entreprises, principalement de grandes entreprises énergétiques en Europe et au-delà, ont déposé des plaintes contre l'Espagne dans le cadre du TCE entre 2013 et 2020. Jusqu'à présent, l'Espagne a perdu 25 de ces 50 revendications et n'en a remporté que cinq. Les entreprises qui ont intenté une action en justice pour les réductions tarifaires jusqu'à présent comprennent Antin Infrastructure Services Luxembourg S.à.rl et Antin Energia Termosolar BV ("Antin"), constituées respectivement au Luxembourg et aux Pays-Bas. Ceux-ci ont investi dans des installations d'énergies renouvelables en Espagne qui ont bénéficié du régime de soutien de 2007.

Publicité

Une sentence arbitrale de 2018 a conclu que l'Espagne avait enfreint le traité sur la charte de l'énergie lorsqu'elle a modifié le régime de soutien aux énergies renouvelables de 2007 et a introduit un nouveau régime de soutien en 2013 avec des montants de soutien inférieurs. Le tribunal arbitral a ordonné à l'Espagne d'indemniser Antin pour les pertes subies à la suite des modifications du régime de 2007. L'indemnisation s'élève à 101 millions d'euros. Un autre cas similaire a vu l'Espagne condamnée à payer 41 millions d'euros à l'investisseur solaire allemand SolEs Badajoz GmbH pour avoir réduit rétroactivement les primes à long terme pour ses projets d'énergie renouvelable. La société a affirmé qu'elle avait une garantie de 25 ans dans le cadre du système tarifaire de 2007 qui a ensuite été aboli. SolEs Badajoz n'est que l'une des nombreuses entreprises à avoir remporté un différend contre l'Espagne, qui fait face à une facture estimée à 1.5 à 2 milliards d'euros concernant les modifications du soutien aux énergies renouvelables promulguées par l'administration précédente.

Des affaires ont été portées devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), qui est un système « d'étalon-or » administré par la Banque mondiale. On pense que l'Espagne a plus de sentences arbitrales CIRDI impayées que tout autre pays au monde et rejoint les rangs de l'Argentine, du Venezuela et de la Russie en tant que non-payeurs des dettes accordées par les tribunaux définitifs. Par ailleurs, la Commission européenne a ouvert une "enquête approfondie" afin d'évaluer si ces sentences arbitrales sont conformes aux règles de l'UE en matière d'aides d'État.

Une source de la Commission a déclaré : « À ce stade, l'avis préliminaire de la Commission est que la sentence arbitrale constituerait une aide d'État. Cependant, ceux qui ont investi dans les énergies renouvelables dans le cadre du programme espagnol ont averti l'UE qu'en soutenant provisoirement Madrid dans sa position, Bruxelles risquait de nuire à ses propres objectifs de zéro net tant vantés. Un investisseur a déclaré à ce site : "Si la Commission tente de faire obstacle à ces récompenses, cela nuira aux investissements dans les énergies renouvelables et réduira la sécurité juridique au sein de l'UE".

Le gouvernement espagnol, pour sa défense, avait précédemment fait valoir que la baisse du coût des panneaux solaires signifiait que l'industrie des énergies renouvelables était en mesure de faire face à des niveaux de soutien réduits.

Une décennie après que l'Espagne a commencé à réduire ses accords de tarifs de rachat d'origine, ce différend juridique de longue date ne montre aucun signe de ralentissement. Mais beaucoup soutiennent qu'il est vital de résoudre la querelle et que l'Espagne paie des sentences arbitrales afin de restaurer la confiance des investisseurs dans le pays et, peut-être plus important encore, de protéger le Green Deal très médiatisé de l'UE.

Partagez cet article: