Un travailleur, portant une combinaison de protection et un masque, est vu depuis un bus près du bâtiment du réacteur n ° 3 de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi paralysée par le tsunami de Tokyo Electric Power Co (TEPCO) dans la ville d'Okuma, préfecture de Fukushima, Japon, le 10 février 2016. REUTERS / Toru Hanai

Lorsqu'un énorme tremblement de terre et un tsunami ont frappé le Japon le 11 mars 2011, dévastant des villes et provoquant des fusions nucléaires à Fukushima, un monde stupéfait a observé la lutte chaotique pour contenir la pire catastrophe nucléaire du monde depuis Tchernobyl, écrit Linda Sieg.

Un assaut de vagues déclenché par le séisme de magnitude 9.0 s'est écrasé sur la côte nord-est, tuant près de 20,000 160,000 personnes et paralysant l'usine de Fukushima Dai-ichi. Plus de XNUMX XNUMX habitants ont fui alors que les radiations se répandaient dans l'air.

À l'époque, certains - dont le Premier ministre Naoto Kan - craignaient que Tokyo doive être évacuée, ou pire.

«Fukushima est marqué pour le reste de l'histoire de l'énergie nucléaire», a déclaré Kiyoshi Kurokawa, responsable d'une enquête qui a conclu que la catastrophe était «profondément d'origine humaine».

Le gouvernement a dépensé environ 300 milliards de dollars (32.1 billions de yens) pour reconstruire la région de Tohoku dévastée par le tsunami, mais les zones autour de l'usine de Fukushima restent interdites, les inquiétudes concernant les niveaux de rayonnement persistent et beaucoup de ceux qui sont partis se sont installés ailleurs. Le démantèlement de l'usine paralysée prendra des décennies et des milliards de dollars.

Le Japon débat à nouveau du rôle de l'énergie nucléaire dans son mix énergétique alors que le pays pauvre en ressources vise à atteindre une neutralité carbone nette d'ici 2050 pour lutter contre le réchauffement climatique. Mais une enquête télévisée publique de la NHK a montré que 85% des inquiétudes du public concernant les accidents nucléaires.

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La politique énergétique a été laissée dans les limbes après que Shinzo Abe a ramené au pouvoir son Parti libéral démocrate (LDP) pro-nucléaire un an après la catastrophe, évincant le Parti démocrate novice du Japon, dont l'image était entachée par sa gestion de Fukushima.

«Ils ont en quelque sorte laissé les choses à la dérive», a déclaré Tobias Harris, vice-président senior du cabinet de conseil Teneo et auteur d'un livre sur Abe.

'RÉSULTAT DE LA COLLUSION'

La commission de Kurokawa, nommée par le parlement, a conclu en 2012 que l'accident de Fukushima était «le résultat d'une collusion entre le gouvernement, les régulateurs et Tokyo Electric Power Co» et d'un manque de gouvernance.

Abe a démissionné l'année dernière, invoquant une mauvaise santé, et son successeur, Yoshihide Suga, a annoncé un objectif de neutralité carbone nette d'ici 2050.

Récupération progressive: les habitants de Fukushima parlent dix ans plus tard

Les partisans disent que l'énergie nucléaire est vitale pour la décarbonisation. Les critiques disent que le coût, la sécurité et le défi du stockage des déchets nucléaires sont autant de raisons pour l'éviter.

«Ceux qui parlent d'énergie atomique sont des gens du 'village nucléaire', qui veulent protéger leurs intérêts personnels», a déclaré l'ancien Premier ministre Kan lors d'une conférence de presse la semaine dernière.

Les manifestations de masse contre l'énergie nucléaire observées à la suite du 3/11 se sont estompées, mais la méfiance persiste.

Une enquête du journal Asahi en février a révélé qu'à l'échelle nationale, 53% sont opposés au redémarrage des réacteurs, contre 32% en faveur. À Fukushima, seulement 16% ont soutenu le redémarrage des unités.

«Dix ans se sont écoulés et certaines personnes ont oublié. Le zèle a disparu », a déclaré Yu Uchiyama, professeur de sciences politiques à l'Université de Tokyo. «Les redémarrages ne se produisent pas, alors les gens pensent que s’ils attendent, l’énergie nucléaire disparaîtra.»

Seuls neuf des 33 réacteurs commerciaux restants du Japon ont été approuvés pour redémarrage conformément aux normes de sécurité post-Fukushima et seuls quatre sont en service, contre 54 avant la catastrophe.

L'énergie nucléaire n'a fourni que 6% des besoins énergétiques du Japon au premier semestre 2020, contre 23.1% pour les sources renouvelables - loin derrière l'Allemagne de 46.3% - et près de 70% pour les combustibles fossiles.

En prolongeant la durée de vie des 33 réacteurs commerciaux existants du Japon à 60 ans, il n'y en aurait que 18 en 2050 et aucun en 2069, a déclaré Takeo Kikkawa, conseiller du gouvernement en matière de politique énergétique. Les nouveaux lobbies commerciaux poussent pour les énergies renouvelables.

"Le Japon est un pays pauvre en ressources, nous ne devons donc pas abandonner par hasard l'option nucléaire", a déclaré Kikkawa lors d'un point de presse. «Mais en réalité, l’avenir de l’énergie nucléaire est sombre.»

(1 yen japonais = 0.0094 USD)

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