Le Bénin a besoin d'un processus national pour se redresser après l'affaiblissement systémique de son statut de phare démocratique

Les projecteurs ont été braqués sur le Bénin à deux reprises ces derniers mois. La première fois, c'était lorsque le président français Emmanuel Macron s'est rendu dans notre pays au début de l'été et la seconde, lorsque le président béninois Patrice Talon s'est rendu à Paris la semaine dernière, écrit Rogatien Biaou.

Ce coup de projecteur était suffisamment fort pour que les inquiétudes internationales concernant le recul démocratique du Bénin soient soulevées, mais suffisamment brève pour que le monde tourne assez rapidement son attention ailleurs. Le fait est que nous assistons à l'érosion de la démocratie dont le Bénin était si fier depuis 1991 mais qui est systématiquement attaquée depuis 2016.

La dure vérité est que le régime actuel a utilisé le système judiciaire pour attaquer les opposants politiques, au point où nous avons vu l'élimination de toute possibilité d'opposition légitime. De nouvelles règles électorales ont également permis au régime de consolider le pouvoir en 2021. Des violences policières meurtrières ont été utilisées contre des manifestants et des militants ont été arrêtés. L'organe judiciaire, connu sous le nom de CRIET, soi-disant créé pour lutter contre la corruption et le terrorisme, est également très préoccupant, mais il est détourné pour cibler des rivaux politiques. Cela ne s'arrête pas là. Après que la Cour africaine des droits de l'homme et des peuples s'est prononcée à plusieurs reprises contre les politiques de l'administration, le gouvernement a empêché la cour d'entendre des affaires portées contre eux par des individus et des organisations non gouvernementales. Dans ces conditions, le Bénin ne peut être considéré comme une démocratie.

Le président Talon et son gouvernement ont arrêté des personnes qui publiaient des critiques à leur sujet sur Facebook, des journalistes ont été emprisonnés et des médias plus importants et influents ont été fermés. On pense que parmi les personnes poursuivies pour « corruption », la plupart sont dans l'opposition et il est largement admis que les accusations sont forgées de toutes pièces. Lorsque des opposants politiques sont emprisonnés et que les plates-formes permettant à l'opposition de s'exprimer - qu'il s'agisse de médias traditionnels, de médias sociaux ou de protestation pacifique - sont supprimées, il n'est pas possible d'avoir une véritable opposition. C'est un indicateur clé de l'autoritarisme.

Le gouvernement a resserré son emprise sur le secteur des médias et influence fortement la nomination des principaux directeurs des médias gouvernementaux et de l'agence de régulation des médias. L'ORTB, notamment ses chaînes de télévision, est tenue de relayer le message du gouvernement, tandis que les médias proches de l'opposition subissent de fortes pressions. Le Code de l'information et de la communication de 2015 est ignoré et contourné afin d'attaquer les journalistes. Depuis 2018, nous avons vu la loi numérique utilisée contre les journalistes qui travaillent en ligne. En réalité, c'est un outil pour détenir arbitrairement des journalistes. Alors que les médias béninois subissent autant de pression, nous ne pouvons pas considérer le pays comme une démocratie.

Les problèmes auxquels nous sommes confrontés sont devenus systémiques. Le régime actuel n'a pas seulement enfreint les règles, il les a réécrites pour consolider son pouvoir. Par exemple, à l'approche des élections législatives de 2019, la commission électorale nommée par le régime a utilisé des exigences d'enregistrement de dernière minute pour invalider la candidature de toute personne qui n'était pas son partisan. La nouvelle Assemblée nationale en 2019 a approuvé une nouvelle loi électorale obligeant les candidats à recevoir le parrainage de fonctionnaires en exercice. Des dommages systémiques similaires ont été causés lorsque le gouvernement a retiré le Bénin de la Cour africaine des droits de l'homme et des peuples (CADHP), lorsque des décisions lui ont été défavorables. La création de la Cour spéciale censée poursuivre le terrorisme et les crimes économiques (CRIET), mais en réalité pour cibler l'opposition est un autre exemple des abus systémiques en cours. Tout comme le nouveau Code numérique de 2018 qui criminalise la critique des responsables gouvernementaux.

Comment le pays surmonte-t-il un tel affaiblissement systémique de son État démocratique ? Le Bénin a besoin de l'organisation immédiate d'une Assises Nationales (rencontres nationales) pour instaurer une transition pour la refondation de la République et de l'Etat, la restauration de la démocratie et de l'Etat de droit, la réintégration et le succès du Bénin à l'international, la revalorisation de la culture africaine et le rayonnement du panafricanisme dans tous ses dimensions. La Assises Nationales sont où nous devons commencer.

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Il y a des raisons de croire que nous retrouverons une voie véritablement démocratique. Nous savons que nous étions vraiment une démocratie stable et engagée de 1991 à 2016, avec des transitions pacifiques et démocratiques du pouvoir par le biais d'élections dans un système multipartite. Nous avons construit cette fondation pour nous-mêmes. Mais nous ne devons pas sous-estimer le défi actuel et nous avons besoin que la communauté internationale offre un soutien soutenu pour notre réorientation vers le statut de phare démocratique dont nous étions à juste titre si fiers.

Rogatien Biaou est un homme politique et diplomate béninois. Il est le président de l'Alliance Patriotique Nouvel Espoir, une alliance de partis, fronts, mouvements et personnalités politiques au Bénin. Il a été ministre des Affaires étrangères du Bénin du 12 juin 2003 au 16 février 2006.

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