Bangladesh en décembre 1971 : « Les sahibs pleurent à l’intérieur »

Alors que le peuple du Bangladesh célèbre un nouvel anniversaire de son triomphe sur le champ de bataille de 1971, il est tout à fait normal que nous retournions à l'époque où le train de la liberté commençait inexorablement à se diriger vers son objectif, écrit Syed Badrul Ahsan.

Nous parlons de ces jours tumultueux de décembre 1971. Nous réfléchirons toujours à la nature de cette grande victoire qui nous a transformés en une nation libre, en quelque sorte maître de notre destin. Nous célébrerons à nouveau à l'aube du 16 décembre de cette année. Nous pleurerons les trois millions de nos compatriotes qui ont donné leur vie pour le reste d'entre nous de vivre en liberté.

Et bien sûr, nous n’oublierons pas les événements et les incidents qui ont gravé à jamais décembre 1971 dans nos âmes. Il y a cette déclaration laconique faite par la Première ministre indienne Indira Gandhi, le 3 décembre en fin de soirée, lorsqu'elle a annoncé au monde que l'armée de l'air pakistanaise avait mené des raids sur les bases aériennes indiennes et que les deux pays étaient désormais en guerre. Trois jours plus tard, nous avons applaudi lorsque l’Inde a reconnu officiellement le tout jeune État du Bangladesh. C'était le signe que nos amis indiens mèneraient la guerre contre le Pakistan, tout comme les Mukti Bahini menaient la guerre contre le Pakistan, jusqu'à la libération du Bangladesh. En l’occurrence, pas moins de vingt mille soldats indiens ont perdu la vie pour une cause qui était la nôtre. C’est une dette que nous ne pourrons jamais rembourser.

Des choses intéressantes, souvent bizarres, se sont produites au Pakistan à l'approche du 16 décembre. Le même jour où le général Yahya Khan ordonnait une frappe aérienne sur les bases indiennes, il nommait le Bengali Nurul Amin Premier ministre du Pakistan. Cette nomination était trompeuse et visait à donner au monde l’impression que le régime était sur le point de transférer le pouvoir à des hommes politiques élus. Ironiquement, le parti majoritaire issu des élections de 1970 était alors en passe de créer le Bangladesh dans la province en ruine du Pakistan oriental. Et l'homme qui aurait été le Premier ministre du Pakistan, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, était en cellule d'isolement dans la ville de Mianwali, au Pendjab.

Outre la nomination de Nurul Amin au poste de Premier ministre, Yahya a décrété que Zulfikar Ali Bhutto, président du Parti du peuple pakistanais, serait vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères. Dans quelques jours, Bhutto serait envoyé aux Nations Unies, où il dénoncerait les « complots » qui se tramaient contre son pays. Bhutto déchirait, de manière théâtrale, une liasse de papiers qui, selon lui, étaient une proposition de résolution du Conseil de sécurité et quittait la salle du Conseil de sécurité de l'ONU. Dans les jours qui suivirent le déclenchement de la guerre le 3 décembre, les forces indiennes pénétrèrent profondément dans ce qui était encore connu sous le nom de Pakistan occidental. À l’est, le Mukti Bahini et l’armée indienne poursuivraient leur marche incessante vers un Pakistan oriental en déclin.

L’armée de l’air pakistanaise a été détruite au sol au Pakistan oriental par les Indiens dès le début du conflit. Mais cela n'a pas empêché le général Amir Abdullah Khan Niazi, commandant des forces pakistanaises, de dire aux journalistes étrangers présents à l'hôtel Intercontinental que les Indiens prendraient Dhaka pour récupérer son cadavre. En fin de compte, lorsque Dhaka est tombé, Niazi était bien vivant, même s’il ne donnait pas de coups de pied. 

Quelques jours avant la capitulation du Pakistan à l'hippodrome, Khan Abdus Sabur, autrefois un puissant ministre des communications du régime du maréchal Ayub Khan et, en 1971, un collaborateur éminent de l'armée pakistanaise, a déclaré lors d'une réunion pro-Islamabad à Dhaka que si le Bangladesh venait ce serait comme un enfant illégitime de l’Inde. D'autres collaborateurs, notamment les ministres du gouvernement provincial fantoche d'AM Malik, ont promis d'écraser l'Inde et les « mécréants » (c'est le terme utilisé pour désigner les Mukti Bahini) par le biais de la puissante armée pakistanaise. 

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Les 13 et 14 décembre, les escadrons du Jamaat-e-Islami – al-Badr et al-Shams – ont commencé à enlever des intellectuels bengalis, portant ainsi un coup final et désespéré à la cause du Bangladesh avant que le Pakistan ne s'effondre dans cette guerre. atterrir. Ces intellectuels ne reviendraient jamais. Leurs cadavres mutilés seront découverts à Rayer Bazar deux jours après la libération.

En décembre 1971, d’éminents collaborateurs bengalis de la junte Yahya Khan, tels que Ghulam Azam, Mahmud Ali, Raja Tridiv Roy, Hamidul Haq Chowdhury et, bien sûr, Nurul Amin seraient bloqués au Pakistan occidental. Ghulam Azam reviendrait au Bangladesh avec un passeport pakistanais en 1978, y resterait malgré l'expiration de son visa et mourrait criminel de guerre reconnu coupable des décennies après la libération du Bangladesh. Chowdhury reviendrait et récupérerait son journal. Nurul Amin occuperait le poste de vice-président du Pakistan sous ZA Bhutto, tandis que Tridiv Roy et Mahmud Ali rejoindraient le cabinet pakistanais en tant que ministres. Roy deviendra par la suite ambassadeur du Pakistan en Argentine.

Quelques jours seulement avant sa capitulation, le général Niazi a été convoqué à la maison du gouverneur (aujourd'hui Bangabhaban) par le gouverneur AM Malik, qui lui a dit avec condescendance que lui et ses soldats avaient fait de leur mieux dans les circonstances les plus difficiles et ne devraient pas se sentir bouleversés. Niazi est tombé en panne. Alors que Malik et les autres personnes présentes le consolaient, un serviteur bengali entra avec du thé et des collations pour tout le monde. Il a été immédiatement expulsé de la pièce en hurlant. 

Une fois dehors, il dit à ses camarades bengalis : « Les sahibs pleurent à l'intérieur. » Quelques jours plus tard, alors que les avions indiens bombardaient la maison du gouverneur, Malik et ses ministres se réfugièrent dans un bunker, où le gouverneur, les mains tremblantes, rédigea une lettre de démission au président Yahya Khan. Une fois cela fait, lui et d’autres collaborateurs de premier plan ont été escortés, sous la supervision de l’ONU, jusqu’à l’hôtel Intercontinental, qui avait été déclaré zone neutre. 

Et puis la liberté est arrivée… dans l’après-midi déclinant du 16 décembre. 

Cinquante-deux ans plus tard, on se souvient. La gloire qui était la nôtre brille plus que jamais.

L'écrivain Syed Badrul Ahsan est un journaliste, auteur et analyste politique et diplomatique basé à Londres. 

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