La campagne de relations publiques défaillante du vieux Kazakhstan

Pendant sa discours parlementaire le 3 février 2022, la parlementaire britannique Dame Margaret Hodges a fait la lumière sur un groupe d'individus associés à l'ancien président du Kazakhstan, Nursultan Nazarbayev, qui avait illégalement acheminé des milliards de dollars via le Royaume-Uni - écrit Poul Andreasen

Avec le départ de Nazarbaïev du pouvoir et la montée en puissance de Kassym-Jomart Tokaïev en tant que nouveau président, un défi important plane désormais sur les soi-disant élites de l'ancien Kazakhstan, posant une menace existentielle à leur statu quo. Le peuple du Kazakhstan aspire fortement à la justice, et Tokayev a démontré un engagement résolu à la rendre. Dans ce contexte, l'engagement de poursuites contre ces personnes corrompues au Kazakhstan offre non seulement un potentiel de récupération et de rapatriement d'avoirs, mais indique également la volonté du Royaume-Uni de collaborer à la poursuite de la justice.

Après son investiture en tant que président en 2019, Tokaïev a initié le démantèlement du régime de Nazarbaïev en révoquant les contrats accordés aux proches de Nazarbaïev et à d'autres personnalités influentes proches de l'ancien président. De plus, il a pris des mesures décisives en retirant les membres de la famille de l'ancien dirigeant de leurs postes gouvernementaux et en annulant leurs contrats gouvernementaux associés. Cependant, la campagne de Tokaïev contre la corruption a pris de l'ampleur lorsque des manifestations généralisées ont éclaté, motivées par le tollé contre les inégalités sociales. Malheureusement, ces manifestations ont été exploitées comme une opportunité pour orchestrer un coup d'État en janvier 2022, dans le but de nommer Karim Masimov, le chef de la KNB (police secrète), au poste de Premier ministre, rétablissant ainsi la direction de l'Ancien Kazakhstan.

Contrairement aux attentes, le chaos n'a pas entraîné la chute de Tokaïev. Finalement, l'ordre a été rétabli avec succès. Masimov, a été appréhendé puis reconnu coupable de trahison et d'abus de pouvoir. Sa condamnation a mis en évidence l'ampleur de ses actions illicites et leur impact préjudiciable sur le pays.

Pour l'équipe de Masimov, son échec à prendre le contrôle du Kazakhstan a été un revers dévastateur. Sans la protection de l'administration Nazarbaïev, la faction de l'Ancien Kazakhstan s'appuie désormais sur le lobbying international et les campagnes médiatiques menées par des oligarques milliardaires pour gagner en influence. Leurs objectifs incluent, entre autres, d'obtenir la libération de Massimov emprisonné.

Des personnalités de l'ancien Kazakhstan, dont Masimov, continuent de bénéficier du soutien d'éminents consultants en relations publiques et ont embauché des journalistes dans le monde entier, dont beaucoup ont bénéficié financièrement au cours de l'ère Nazarbaïev qui a duré près de trois décennies. Ce réseau de soutien s'étend aux fonctionnaires retraités de gouvernements étrangers, en particulier David A. Merkel, un ancien fonctionnaire du Département d'État américain qui a rédigé de nombreux articles favorables sur le président Nazarbaïev et offert éloges excessifs à lui lors d'une audience du Congrès américain. Notamment, il convient de mentionner que Nazarbaïev a payé £ 20 millions (29.1 millions de dollars) pour s'assurer les services de l'ancien Premier ministre britannique, Tony Blair.

David Merkel a persisté dans ses efforts, publiant de nombreux articles critiques ciblant l'administration Tokayev et plaidant pour des sanctions du gouvernement américain contre les responsables du gouvernement kazakh, qualifiant le régime d'autocratique. En outre, il a réussi à faire pression sur un groupe de travail de l'ONU pour exiger la libération inconditionnelle de Masimov. Il convient de noter que la décision du groupe de travail de l'ONU était uniquement basée sur l'opinion d'une source unique non divulguée.

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Masimov est loin de l'image de Nelson Mandela que Merkel vise à projeter. Sa description de la détention de Masimov comme "ressemblant à l'arrestation de Washington James A.Baker III… enchaînés à l'apogée de leur service à leur pays », est non seulement absurde mais aussi insultant pour le distingué ancien secrétaire d'État. Mis à part la trahison, la mort et la destruction qu'il a provoquées en janvier 2022, la violation des droits de l'homme la plus flagrante de Masimov découle de la corruption endémique qu'il a perpétuée au Kazakhstan, qui a coûté des milliards de dollars à la population du pays.

Des scandales impliquant la vente des ressources naturelles du pays, l'accès au marché et les contrats gouvernementaux liés à Masimov continuent de faire surface régulièrement. Deux exemples notables incluent des rapports d'un montant de 12 millions d'euros pot-de-vin d'Airbus en échange d'un contrat d'une valeur de 2 milliards d'euros pour 45 hélicoptères français, ainsi que d'un paiement de transaction de 64 millions de dollars effectué par la société de télécommunications suédoise Telia à une société contrôlée par le mandataire de Masimov, Aygul Nuriyeva, sous le prétexte d'un "apport d'actionnaire" pour un actif qui a ensuite été radié par Telia. L'implication présumée de Masimov dans des affaires de corruption s'étend à des entités telles que Kazakh Telecom ainsi que le Opérateur RPO LLC. En outre, Masimov a joué un rôle central dans un complot visant à transférer le contrôle des actifs appartenant à l'Université Nazarbaïev (évalués en milliards de dollars selon OCCRP) à des juridictions étrangères.

Les actions criminelles de Masimov pourraient potentiellement justifier des sanctions de la part d'autorités étrangères. En comparaison avec les normes internationales, sa peine de 18 ans apparaît relativement clémente compte tenu de l'ampleur de sa fraude. Il y a eu des cas où des fonctionnaires ont été condamnés à perpétuité pour des crimes de nature considérablement moins grave.

Masimov symbolisait la quintessence de la corruption et la perpétuation du régime autocratique au Kazakhstan. En revanche, Tokaïev a poursuivi un programme de réforme qui démantelé l'État autoritaire. Cela comprenait des mesures telles que l'interdiction du népotisme, la limitation des mandats présidentiels et la préparation du terrain pour la croissance de la démocratie dans le pays.

Malgré des pressions importantes de la part de la Russie et de l'Occident, Tokayev a habilement maintenu la neutralité du Kazakhstan pendant le conflit russo-ukrainien. Pendant ce temps, les groupes d'intérêt alignés sur l'ancien Kazakhstan mobiliseront n'importe quel argument, et même des arguments contradictoires, pour stopper le processus de réforme et déstabiliser les dirigeants dans l'espoir de récupérer leurs anciennes positions. Une faction d'oligarques cherche à approfondir ses liens commerciaux avec la Russie, tandis qu'une autre faction accuse le gouvernement d'échapper aux sanctions occidentales en citant les activités des mêmes oligarques.

Ironiquement, David Merkel lui-même a été impliqué dans la représentation des intérêts russes à travers ses efforts de lobbying. Un exemple est son représentation de Nils Ušakovs, ancien maire de Riga et chef du Parti de l'harmonie, qui s'adressait à la population ethnique russe de Lettonie. En outre, Merkel a récemment été confrontée à une assignation devant les tribunaux américains concernant son travail de lobbying au nom de Martins Bunkus, un liquidateur de banque letton prétendument corrompu qui a été tragiquement abattu à Riga. Cet incident attire l'attention sur la réputation de Riga en tant que plaque tournante notoire pour les activités financières illicites, souvent appelée la "laverie automatique russe".

Les observateurs devraient se demander quels intérêts les loyalistes de l'ancien Kazakhstan comme Merkel servent vraiment lorsqu'ils sermonne les autres sur les droits de l'homme et qualifient leurs opposants de russophiles. « La campagne de relations publiques de Masimov, [est] dirigée par… David Merkel », déclare Radio Free Europe dans son avril 2023 article sur le procès de Masimov. Les perspectives de Merkel sur le leadership du Nouveau Kazakhstan doivent être comprises dans ce contexte.

Poul Andreasen est un expert danois des relations internationales.

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