La paix dans le Caucase du Sud est essentielle au développement des liens commerciaux UE-Chine

La signature de l'accord global UE-Chine sur l'investissement la semaine dernière ouvre de nouvelles possibilités commerciales entre les deux leaders économiques mondiaux. Pourtant, jusqu'à il y a seulement un mois, la seule route commerciale terrestre viable entre la Chine et l'Europe passait par l'Asie centrale. Désormais, avec la fin du conflit dans le Haut-Karabakh en novembre, l'ouverture d'une nouvelle route de transit terrestre à travers le Caucase du Sud peut réduire considérablement les délais de fret de plusieurs semaines à quelques jours, écrit Ilham Nagiyev.

Mais si l'UE veut en profiter, elle doit garantir que la paix se maintienne. Bien que diplomatiquement absent du cessez-le-feu négocié en novembre, il peut aider à établir la stabilité dans une région essentielle non seulement pour approfondir ses liens commerciaux avec l'Asie de l'Est, mais aussi pour sa sécurité énergétique. Le réveillon du Nouvel An a vu la première vente commerciale de gaz d'Azerbaïdjan via le Southern Gas Corridor, depuis sept ans, vers l'Europe.

C'est essentiel pour la diversification énergétique de l'UE, mais aussi pour fournir une énergie plus propre aux États de transit des gazoducs des Balkans qui dépendent encore du charbon pour une grande partie de son énergie. La voie vers une paix durable passe par la coopération économique. La tâche de reconstruire la région occupée par les séparatistes arméniens depuis près de 30 ans est énorme. Les infrastructures se sont effondrées, les terres agricoles sont en friche et certaines zones sont maintenant complètement désertes. Si l'Azerbaïdjan est un pays riche, il a besoin de partenaires de développement pour réaliser pleinement ce que ces terres peuvent offrir économiquement au monde.

Mais avec le retour du contrôle de l'Azerbaïdjan sur des terres internationalement reconnues comme siennes, une voie est maintenant ouverte pour la renormalisation des relations entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie, ainsi que pour la prospérité partagée au Karabakh. Il ouvre également la porte à des investisseurs institutionnels tels que la Banque européenne pour la reconstruction et le développement.

Sous le contrôle des séparatistes arméniens, les chartes institutionnelles interdisaient aux organisations d'opérer dans la région, étant donné le statut non reconnu de l'administration dans le droit international. Ceci, à son tour, a gelé l'investissement privé. En l'absence d'autres options disponibles, l'enclave est devenue dépendante de l'aide ou des investissements de l'Arménie, compte tenu elle-même de ses propres défis économiques. En effet, si quelque chose devait être exporté de la région alors occupée, il devait d'abord se rendre en Arménie pour être étiqueté illégalement «fabriqué en Arménie» avant d'être déplacé.

Cela en soi est manifestement inefficace et illégal. Mais pour compliquer les choses, l'intégration d'Erevan dans l'économie mondiale était mince: la majorité de son commerce se fait avec la Russie et l'Iran; les frontières avec l'Azerbaïdjan et la Turquie ont été fermées en raison de son soutien aux séparatistes et aux terres occupées. Libéré de l'illégitimité, cela peut désormais changer. Et un domaine propice à l'investissement et au développement - et où l'UE est bien placée pour apporter son aide - est l'agriculture. Lorsque l'Azerbaïdjan et l'Arménie faisaient partie de l'URSS, le Karabakh était le grenier de la région. En tant que leader mondial de l'agriculture de précision, l'UE pourrait fournir une expertise technique et des investissements pour ramener la zone à la production et renforcer à nouveau la sécurité alimentaire pour les deux pays, mais en particulier pour l'Arménie, où l'insécurité alimentaire est de 15%.

Les produits peuvent également être destinés à l'exportation vers un marché plus large, en particulier l'Europe. Les itinéraires de transport dans la région fonctionnent en lignes tordues en raison non pas de la géographie, mais du conflit et de ses ramifications diplomatiques. Le retour du territoire et la renormalisation des relations promettent de corriger cela. Non seulement le Karabakh mais aussi l'Arménie peuvent alors être réintégrés dans l'économie régionale du Caucase du Sud et au-delà. Cette chance de consolidation économique est essentielle pour l'avenir de la région.

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En fin de compte, une paix durable nécessite une réconciliation future entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan. Mais s'il y a des opportunités à partager - non seulement dans l'agriculture, mais aussi dans les télécommunications, les énergies renouvelables et l'extraction de minéraux - cela supprime une cause potentielle de friction. Plus tôt les citoyens commenceront à ressentir la chaleur de la prospérité économique, plus ils seront enclins à soutenir le règlement politique qui peut aboutir à une résolution durable.

Bien que l'UE puisse se sentir mise à l'écart lorsque le cessez-le-feu a été négocié en grande partie en son absence, cela ne devrait pas l'empêcher de tendre la main à la coopération économique. La paix à long terme nécessite un développement. Mais en temps voulu, la stabilité que cela favorisera renverra la prospérité dans la direction de l'Europe.

Ilham Nagiyev est président de l'organisation Odlar Yurdu au Royaume-Uni et président de la principale entreprise agricole d'Azerbaïdjan, Bine Agro.

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