#AirPollution - La santé des citoyens de l'UE n'est toujours pas suffisamment protégée, préviennent les auditeurs

L'action de l'UE pour protéger la santé humaine de la pollution atmosphérique n'a pas produit les effets escomptés, selon un nouveau rapport de la Cour des comptes européenne. Chaque année, la pollution de l'air provoque environ 400,000 XNUMX décès prématurés dans l'UE et des centaines de milliards d'euros de coûts externes liés à la santé. Cependant, ces coûts humains et économiques importants ne se sont pas encore traduits par une action adéquate dans toute l'Union, avertissent les auditeurs. Ils ajoutent que les particules, le dioxyde d'azote et l'ozone troposphérique sont les polluants atmosphériques responsables de la plupart des décès précoces et que les habitants des zones urbaines sont particulièrement exposés.

La directive de 2008 sur la qualité de l'air ambiant est la pierre angulaire de la politique de l'air pur de l'UE, car elle établit des normes de qualité de l'air pour les concentrations de polluants dans l'air. Les auditeurs ont évalué la conception de la directive, si les États membres l'avaient mise en œuvre efficacement et comment la Commission l'avait surveillée et mise en œuvre. En outre, ils ont évalué si la qualité de l'air était correctement reflétée dans d'autres politiques de l'UE et soutenue par des fonds de l'UE, et si le public était bien informé sur les questions de qualité de l'air.

«La pollution atmosphérique est le plus grand risque environnemental pour la santé de l'Union européenne», a déclaré Janusz Wojciechowski, membre de la Cour des comptes européenne responsable du rapport. «Au cours des dernières décennies, les politiques de l'UE ont contribué à la réduction des émissions, mais la qualité de l'air ne s'est pas améliorée au même rythme et il y a toujours des impacts considérables sur la santé publique.»

Les normes de qualité de l'air de l'UE ont été fixées il y a près de 20 ans, et les auditeurs ont constaté que certaines d'entre elles sont beaucoup plus faibles que les lignes directrices de l'Organisation mondiale de la santé et ce que suggèrent les dernières preuves scientifiques. Alors que les émissions de polluants atmosphériques ont diminué, la plupart des États membres ne respectent toujours pas les normes de qualité de l'air de l'UE et ne prennent pas suffisamment de mesures efficaces pour améliorer la qualité de l'air, affirment les auditeurs.

Il existe également un risque que la pollution atmosphérique ait été sous-estimée car elle n’a peut-être pas été surveillée aux bons endroits. Les plans de qualité de l'air - une exigence clé de la directive sur la qualité de l'air ambiant - n'ont souvent pas donné les résultats escomptés.

Le suivi par la Commission européenne des performances des États membres en matière de respect des objectifs de qualité de l'air est limité. Jusqu'à présent, ses procédures de mise en application n'ont pas garanti que les États membres respectent les limites de qualité de l'air fixées par la directive. Bien que la Commission ait intenté des poursuites judiciaires contre de nombreux États membres et obtenu des décisions favorables, les États membres continuent à enfreindre fréquemment les limites de qualité de l'air, selon les auditeurs.

Les auditeurs notent que le financement de l'UE pour la qualité de l'air peut fournir un soutien utile, mais que les projets financés ne sont pas toujours suffisamment bien ciblés. Au cours de leurs visites dans les États membres, ils ont vu de bons projets, en particulier parmi ceux soutenus par le programme LIFE de l'UE.

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La pollution atmosphérique est un problème de santé publique pressant, et la sensibilisation et l'information du public ont un rôle essentiel à jouer pour y remédier, affirment les auditeurs. Récemment, les citoyens se sont davantage impliqués dans les questions de qualité de l'air et ont porté des affaires devant les tribunaux nationaux qui, dans plusieurs États membres, se sont prononcés en faveur de leur droit à un air pur. Pourtant, les auditeurs ont constaté que la directive sur la qualité de l'air ambiant est moins explicite en ce qui concerne la protection de l'accès des citoyens à la justice que certaines autres directives environnementales. Les informations mises à la disposition des citoyens sur la qualité de l'air n'étaient parfois pas claires, disent-ils.

Pour améliorer la qualité de l'air dans l'UE, les auditeurs recommandent que:

• La Commission européenne devrait prendre des mesures plus efficaces;

• la directive sur la qualité de l'air ambiant devrait être mise à jour;

• la politique de qualité de l'air devrait être priorisée et intégrée dans d'autres politiques de l'UE, et;

• la sensibilisation et l'information du public devraient être améliorées.

La CCE présente ses rapports spéciaux au Parlement européen et au Conseil de l'UE, ainsi qu'à d'autres parties intéressées telles que les parlements nationaux, les parties prenantes du secteur et les représentants de la société civile. La grande majorité des recommandations que nous formulons dans nos rapports sont mises en pratique. Ce niveau élevé de participation souligne le bénéfice de notre travail pour les citoyens européens.

Le rapport spécial 23/2018 «Pollution de l'air: notre santé encore insuffisamment protégée» est disponible sur le Site web de la CEA dans les langues 23 UE.

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