Protection des consommateurs et de l'inclusion sociale: Mission impossible en temps de crise?

Le 14 mars 2014, la Journée européenne des consommateurs l'a clairement indiqué: la crise ne peut pas être une excuse pour se débarrasser des droits des consommateurs et faire fi de la loi. Organisé par le Comité économique et social européen (CESE)¹ et le Centre grec de protection des consommateurs (KEPKA) à Thessalonique, une conférence a réuni des décideurs et des consommateurs des États membres pour discuter de la manière dont la crise actuelle met en danger les droits des consommateurs.

À l'approche des élections au Parlement européen et du renouvellement de la Commission européenne, la journée européenne des consommateurs a appelé à l'action: la récente crise financière a obligé les consommateurs à se confronter à des conditions sociales qui réduisent leur pouvoir d'achat et, par conséquent, entravent la reprise économique. Les droits des consommateurs ne peuvent pas être marginalisés.

La protection des consommateurs en jeu

Les secteurs les plus essentiels au bien-être des consommateurs sont souvent les plus problématiques, là où les coûts augmentent. La libéralisation du marché (par exemple dans le secteur de l'énergie, des communications ou des services financiers) a souvent conduit à des oligopoles de plus en plus puissants et à des marchés concentrés. Plus que jamais, les consommateurs ont besoin d'un soutien officiel contre les défaillances du marché et les mauvaises pratiques commerciales.

«Dans une période comme celle-ci, les consommateurs devraient être au cœur de la reprise. Nous devons nous assurer qu'ils ne sont pas exploités et qu'ils obtiennent la meilleure offre possible. Plus que cela, en aidant les consommateurs, nous pouvons faire de la politique des consommateurs une politique de reprise économique », a déclaré Neven Mimica, commissaire européen chargé de la politique des consommateurs.

Les droits des consommateurs en crise en temps de crise

En temps de crise, les consommateurs ont toujours leurs droits. Ces droits sont juridiquement contraignants. Même une crise prolongée ne peut pas être utilisée comme excuse pour un manque d'application. L'UE dispose déjà d'une riche législation sur la protection des consommateurs, mais les lois de l'UE ne sont aussi efficaces que leur mise en œuvre au niveau national.

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"La crise économique, la pauvreté et la baisse de la consommation qu'elle a engendrée, ainsi que les mesures d'austérité imposées à de nombreux États membres de l'UE, ont porté atteinte aux droits des consommateurs. La politique de protection des consommateurs est un moteur de croissance et non une charge pour la compétitivité de l'Europe. économique et elle doit être considérée par les décideurs politiques comme l'un des principaux moteurs de la reprise économique dans l'UE », a déclaré KEPKA SEcretary-General et membre du CESE Evangélia Kekeleki.

Surendettement et exclusion financière

Avant la crise, les pratiques de prêt prédatrices, les pratiques scandaleuses de recouvrement de créances, les produits d'investissement risqués et les frais cachés ou très complexes étaient une pratique courante. Depuis que la crise est survenue, les consommateurs sont sérieusement préoccupés par la solidité de leurs prêts, de leur épargne et de leur retraite. En érodant les prestations sociales, la crise a élargi le groupe des pauvres ayant des problèmes d'endettement.

«Les gens doivent apprendre à contrôler leur consommation. L'éducation financière pourrait les aider à gérer correctement leur budget et à prévenir le surendettement. Mais lutter contre le surendettement et l'exclusion financière passe également par un comportement responsable de la part des professionnels, tant sur leurs produits que sur leur publicité, ainsi que sur les conseils et explications qu'ils donnent aux consommateurs », a déclaré Martin Siecker, président de la section INT du CESE.

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