L’énorme potentiel des biocarburants avancés

Le coup d’envoi a été donné dans la course pour atteindre les objectifs européens et mondiaux en matière d’économie d’énergie – et les biocarburants ne veulent pas être laissés pour compte.

Les biocarburants offrent trois grands avantages – l’évolutivité, la durabilité et le coût – et les législateurs européens et nationaux devraient sérieusement considérer les biocarburants avancés comme des pairs, et non comme des cousins ​​pauvres de l’éolien et du solaire.

Premièrement, les biocarburants sont durables.

Le remplacement des combustibles fossiles par des biocarburants peut potentiellement générer de nombreux avantages. Contrairement aux combustibles fossiles, qui sont des ressources épuisables, les biocarburants sont produits à partir de matières premières renouvelables. Ainsi, leur production et leur utilisation pourraient, en théorie, être maintenues indéfiniment.

Les biocarburants offrent une solution durable qui peut être utilisée en remplacement direct des combustibles fossiles et contribuera à réduire considérablement les émissions dans l’urgence qui s’impose. À long terme, les biocarburants sont également meilleurs pour l’environnement que l’énergie éolienne et solaire.

Il a été prouvé que l’éthanol et le biodiesel renouvelables européens réduisent considérablement les émissions de gaz à effet de serre et que la production de biocarburants dans les bioraffineries européennes contribue également à la sécurité alimentaire de l’UE.

Deuxièmement, les biocarburants peuvent, au fil du temps, s’avérer rentables.

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Actuellement, les coûts peuvent être élevés, mais cela est dû en grande partie à un soutien financier insuffisant et ils diminueront à mesure que la production s'accélère.

La capture du CO2 à partir des biocarburants est relativement bon marché par rapport aux autres options de bioénergie et de capture du carbone.

Même si le coût de production moyen des biocarburants est encore le double, voire le triple de celui des combustibles fossiles, il pourrait diminuer jusqu’à 27 % au cours de la prochaine décennie, l’écart de coût restant étant couvert par des mesures politiques visant à stimuler la production et la demande.

Cela nous amène au troisième principe des biocarburants : leur évolutivité.

Les biocarburants peuvent (et devraient) être utilisés à bien d’autres fins, par exemple pour la production d’hydrogène vert. Les solutions existent déjà – il s’agit désormais d’une question d’échelle et d’application radicalement croissante.

Il est également essentiel d’augmenter la production de ces gaz renouvelables afin de répondre à la demande d’énergies renouvelables d’ici 2030 et d’atteindre les objectifs climatiques d’ici 2050.

Un exemple du potentiel de cette technologie est l'hydrogène « BECCS » (bioénergie avec captage et stockage du carbone), qui génère de l'hydrogène à partir de matières premières biogéniques. Il offre une approche unique et constitue un carburant polyvalent pour une élimination nette zéro du dioxyde de carbone.

BECCS atteint simultanément deux objectifs clés de zéro émission nette : les transitions énergétiques et l’élimination du CO2. Utilisant uniquement une biomasse durable et abondante, cette technologie peut offrir à la fois durabilité et évolutivité.

L'hydrogène BECCS semble également être compétitif en termes de coûts – inférieur à celui de l'hydrogène vert d'ici 2030.

Mais un soutien bien plus important est nécessaire pour promouvoir le développement, la commercialisation et le déploiement des BECCS à hydrogène à grande échelle.

Le soutien est vital et l’UE ferait bien de regarder de l’autre côté de l’Atlantique ce que font les États-Unis pour soutenir leur marché des biocarburants.

L'IRA – Inflation Reduction Act – offre des incitations à divers secteurs, y compris l'industrie des biocarburants.

Cela contraste avec le Green Deal de l’UE qui, à l’inverse, encourage simplement les consommateurs à modifier leur comportement afin de contribuer à atteindre divers objectifs climatiques et énergétiques.

Contrairement aux Américains, l’UE n’offre aucun soutien financier. Les investissements de l’UE dans le secteur des biocarburants contrastent fortement avec ceux des États-Unis, qui ont consacré quelque 9.4 milliards de dollars aux biocarburants.

Les Américains offrent toute une gamme d'incitations économiques, notamment des subventions, des crédits d'impôt sur le revenu, des subventions et des prêts, pour promouvoir la recherche et le développement des biocarburants. 

Les décideurs politiques de l’UE qui réfléchissent aux moyens de relever les défis liés à l’énergie devraient être conscients de la contribution stratégique que peuvent apporter les biocarburants produits au niveau national.

L’une des priorités de l’UE est de développer l’hydrogène renouvelable et elle vise à produire 10 millions de tonnes et à en importer 10 millions de tonnes d’ici 2030 – mais c’est actuellement environ 160 fois plus que la production actuelle d’hydrogène.

La demande de biocarburants en 2022 a en fait augmenté de 6 %, atteignant un niveau record et dépassant les niveaux observés en 2019 avant la pandémie de Covid-19.

Pour réaliser pleinement ses objectifs d’indépendance énergétique et alimentaire, l’UE doit mobiliser l’ensemble de son secteur bioénergétique.

En fin de compte, les biocarburants ont le potentiel de mieux atteindre divers objectifs de réduction des émissions que les énergies renouvelables comme l’énergie éolienne et solaire.

Le secteur des biocarburants souhaite investir en Europe et propose d'excellents produits, mais une aide bien plus importante est nécessaire pour accroître l'adoption de carburants durables et favoriser le développement des biocarburants avancés et de l'hydrogène.

Jusqu’à présent, l’UE a sous-estimé l’énorme potentiel et l’évolutivité des biocarburants ultra-durables et, pour atteindre ses objectifs, la bioénergie devra s’intensifier – et rapidement.

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