Le négociateur en chef de l'Union européenne sur le Brexit a déclaré mercredi 2 décembre aux envoyés des États membres que les négociations sur un accord commercial avec la Grande-Bretagne atteignaient «un moment décisif», et ils l'ont exhorté à ne pas être précipité dans un accord insatisfaisant, écrire John Chalmers, Gabriela Baczyńska.
Quatre diplomates ont déclaré à Reuters après un briefing de Michel Barnier que les pourparlers restaient bloqués - comme ils le sont depuis des mois - sur les droits de pêche dans les eaux britanniques, garantissant une concurrence loyale et les moyens de résoudre les futurs différends.
"Il a déclaré que les jours à venir seraient décisifs", a déclaré un haut diplomate européen qui a participé au briefing, un peu plus de quatre semaines avant la date limite de fin d'année pour un accord afin d'éviter ce qui pourrait être un divorce économiquement dommageable.
S'exprimant sous couvert d'anonymat, le diplomate a déclaré que Barnier n'a pas précisé de date à laquelle un accord doit être conclu, mais qu'il faudra du temps aux 27 États membres et au Parlement européen pour l'approuver avant le 31 décembre.
«Des progrès rapides sont essentiels», a déclaré sur Twitter David McAllister, qui préside un groupe sur le Brexit au Parlement européen. «Un accord doit être trouvé en très peu de jours si le Conseil (européen) et le Parlement doivent achever leurs procédures respectives avant la fin de la période de transition.»
La Grande-Bretagne a officiellement quitté l'UE le 31 janvier après 47 ans d'adhésion, mais est ensuite entrée dans une période de transition au cours de laquelle les lois de l'UE s'appliquent jusqu'à la fin de cette année pour donner aux citoyens et aux entreprises le temps de s'adapter.
Les règles de l'UE pour le marché intérieur et l'union douanière de l'UE ne s'appliqueront pas à la Grande-Bretagne à partir du 1er janvier.
L'incapacité de conclure un accord commercial gronderait les frontières, effrayer les marchés financiers et perturber les chaînes d'approvisionnement délicates qui s'étendent à travers l'Europe et au-delà, tout comme les pays sont aux prises avec la pandémie COVID-19.
Un autre haut diplomate de l'UE a déclaré que plusieurs États membres préféreraient voir les négociations se poursuivre au-delà de la fin de la phase de transition, même si cela signifie une brève période «sans accord».
«Nous devons continuer à négocier aussi longtemps que nécessaire. Nous ne pouvons pas sacrifier les intérêts à long terme en raison de problèmes de calendrier à court terme », a déclaré l'envoyé après le briefing de Barnier.
«On craint qu'en raison de cette pression du temps, il y ait une tentation de se précipiter. Nous lui avons dit: ne fais pas ça.
Le premier diplomate a déclaré qu'il n'y avait pas eu de discussion lors de la réunion des ambassadeurs de négociation passé le 31 décembre.
Un responsable du gouvernement britannique a déclaré que Londres n'accepterait pas de prolonger la période de transition avec l'UE, et la Grande-Bretagne a exclu à plusieurs reprises toute prolongation des négociations à l'année prochaine. Londres blâme l'UE pour l'impasse des négociations.
Un troisième diplomate de l'UE a déclaré qu'il n'était toujours pas clair si les négociateurs pouvaient combler les lacunes sur les trois principaux points de friction, mais certains États membres devenaient «un peu nerveux».
