La banque de graines géante d'Ukraine risque d'être perdue alors que la guerre fait rage

Dans des caves souterraines près des champs de bataille ukrainiens, le code génétique de près de 2,000 XNUMX cultures risque d'être définitivement détruit.

Selon Crop Trust, une organisation à but non lucratif créée par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, le risque a été mis en évidence plus tôt ce mois-ci lorsqu'un centre de recherche près de la banque nationale de semences ukrainienne a été endommagé.

L'installation et la banque de semences ukrainienne sont toutes deux basées à Kharkiv, dans le nord-est de l'Ukraine, qui a subi d'intenses bombardements de la part des forces russes.

La cause des dégâts n'a pas pu être déterminée et Crop Trust a seulement déclaré que le centre de recherche avait été touché, mais a refusé de donner plus de détails, invoquant des raisons de sécurité.

C'était une échappée belle. Seulement 4 % des semences du magasin ukrainien, le dixième plus grand du genre au monde, ont été sauvegardées.

"Les banques de semences sont une sorte d'assurance-vie pour l'humanité. Elles fournissent les matières premières pour la sélection de nouvelles variétés de plantes résistantes à la sécheresse, aux nouveaux ravageurs, aux nouvelles maladies et aux températures plus élevées", a déclaré à Reuters Stefan Schmitz, directeur exécutif de Crop Trust.

"Ce serait une perte tragique si la banque de semences ukrainienne était détruite."

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Le directeur de la banque de graines n'a pas pu être joint, l'académie ukrainienne des sciences a refusé de commenter et le ministère russe de la Défense n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires sur les dégâts.

Les chercheurs s'appuient sur le matériel génétique diversifié que les banques de semences stockent pour sélectionner des plantes capables de résister au changement climatique ou aux maladies.

Ils sont devenus de plus en plus essentiels pour garantir que suffisamment de nourriture est produite chaque saison pour nourrir 7.9 milliards de personnes alors que les conditions météorologiques mondiales deviennent plus extrêmes.

Dans le même temps, la guerre entre la Russie et l'Ukraine, respectivement les troisième et quatrième exportateurs mondiaux de céréales, a aggravé l'inflation des prix des denrées alimentaires et le danger de pénurie alimentaire, des manifestations ayant éclaté dans les pays en développement qui bénéficient normalement des céréales ukrainiennes.

La guerre en Syrie a donné une leçon sur l'importance de la sauvegarde des semences à l'aide du Svalbard Global Seed Vault en Norvège, la plus grande et la plus importante installation de sauvegarde ou de duplication de semences au monde.

En 2015, le coffre-fort de Svalbard a pu envoyer des échantillons de remplacement de blé, d'orge et d'herbes adaptés aux régions sèches à des chercheurs au Liban après la destruction d'une banque de graines près de la ville syrienne d'Alep.

Au total, Svalbard conserve plus d'un million d'échantillons de graines dans une voûte construite à flanc de montagne arctique.

Ceux-ci comprennent 4% des 150,000 1,800 semences ukrainiennes - représentant plus de XNUMX XNUMX cultures.

Le Crop Trust, basé en Allemagne, qui est la seule organisation internationale dont le seul but est de sauvegarder la diversité des cultures, a mis des fonds à la disposition de l'Ukraine pour copier des semences, mais les problèmes de sécurité et de logistique liés à la guerre et aux cycles naturels rendent difficile l'accélération le processus.

Schmitz a estimé qu'au mieux, environ 10% des semences ukrainiennes pourraient être sauvegardées en un an car elles doivent être plantées, cultivées et récoltées au bon moment avant que les doublons puissent être extraits et envoyés à Svalbard.

Une mesure d'urgence serait de renoncer à la duplication et d'expédier simplement la collection à Svalbard, mais Schmitz a déclaré que cela pourrait ne pas être possible en temps de guerre.

Les graines syriennes provenaient du Croissant fertile, la région où l'on pense que l'agriculture sédentaire a émergé, et l'Ukraine occupe également une place centrale dans l'agriculture.

"L'agriculture en Ukraine remonte à la préhistoire", a déclaré Grethe Helene Evjen, conseillère principale au ministère norvégien de l'Agriculture et de l'Alimentation, ajoutant que de nombreuses semences du pays étaient uniques.

Evjen a déclaré que le ministère est prêt à aider l'Ukraine à dupliquer et à stocker toutes ses semences à Svalbard, mais n'a pas encore reçu de demande des autorités ukrainiennes.