Les négociations à Gibraltar secouées par la "blague" du vice-président de l'UE

Les discussions se poursuivront cette semaine sur la manière d'éviter définitivement les contrôles d'immigration et de douane entre l'Espagne et Gibraltar et ainsi éliminer l'une des nombreuses conséquences néfastes du Brexit. Mais les efforts diplomatiques de l'UE et du Royaume-Uni n'ont pas été aidés par ce que la Commission européenne qualifie désormais de « situation humoristique », lorsque le vice-président Margaritis Schinas a affirmé que le fait de pouvoir qualifier Gibraltar de espagnol n’était qu’un exemple de la situation où « les choses vont mieux après le Brexit », écrit le rédacteur politique Nick Powell.

Tout allait si bien pour Margaritis Schinas. Le commissaire grec chargé du mode de vie européen a suscité des rires et des applaudissements lors d'une conférence de presse à Séville lorsqu'il a répondu, dans un espagnol courant, à une question sur le Brexit. Il a été pressé par la question d'un seul mot « Gibraltar ? et a répondu avec le seul mot « Español ».

« Gibraltar Español » était un slogan du régime de Franco lorsqu'il a fermé la frontière espagnole avec Gibraltar dans le but d'amener la Grande-Bretagne à restituer le territoire. Il est pour le moins inhabituel que le porte-parole en chef de la Commission européenne explique l'utilisation d'un slogan fasciste par de l'humour. Mais c'est ce qui s'est produit lorsqu'un journaliste a posé des questions sur la boutade du « Gibraltar espagnol », ajoutant que « la dernière fois que j'ai vérifié, ce n'était pas le cas ».

Tout le monde n’a pas compris la blague. Comme l'a également souligné le porte-parole, le vice-président de la Commission chargé des négociations sur Gibraltar, Maroš Šefčovič, a publié une déclaration commune avec le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, selon laquelle « les négociations entre l'UE et le Royaume-Uni concernant Gibraltar sont progresse comme prévu ».

« Nous entrons dans une phase sensible des négociations », ont-ils poursuivi, « du côté de l'UE, les négociations sont conduites par la Commission européenne, sous la responsabilité politique de son vice-président exécutif, Maroš Šefčovič, qui parle au nom de l'Union européenne. Commission européenne sur cette question ». 

Ce n’est donc pas le cas du vice-président Schinas, dont les propos ont déjà été qualifiés par le ministre des Affaires étrangères Albares de « très regrettables et incompréhensibles ». C’est peut-être malheureux, mais trop facilement compréhensible puisque le commissaire grec a expliqué ce qu’il voulait dire. Il avait été encouragé par les rires et les applaudissements suite à sa simple plaisanterie à continuer – et à continuer de creuser un trou pour ses collègues.

« Je peux plus facilement dire Gibraltar en espagnol après le Brexit », avait-il poursuivi. «Et ce n'est pas seulement le seul domaine où la situation s'est améliorée après le Brexit. Je parlais aussi plus tôt de notre proposition de créer un diplôme européen ; cela aurait été impensable avec le Royaume-Uni au sein de l’Union européenne. Ils n'accepteraient jamais aucun diplôme européen car cela affecterait leur marché anglo-saxon ».

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Quelle que soit la vérité sur la politique diplomatique du Royaume-Uni, le véritable problème avec les commentaires sur Gibraltar est qu'ils n'étaient qu'une évidence. Il est beaucoup plus facile pour la Commission de savoir de quel côté elle se trouve lorsqu'un différend n'oppose plus deux États membres. Mais il est parfois préférable de ne pas dire de telles choses à haute voix et M. Albares n'a pas hésité à critiquer M. Schinas.

« Le commissaire Schinas n'est pas du tout impliqué dans le dossier de l'accord de retrait de Gibraltar », a-t-il déclaré à RTVE. «Il s'agit du commissaire Maroš Šefčovič, avec qui j'ai également eu une conversation à ce sujet, et nous sommes tous deux, le commissaire qui connaît et gère ces négociations, et moi-même, sommes d'accord sur le fait que les négociations avancent à un bon rythme».

« Et j'ai également fait savoir au commissaire Schinas que, outre le caractère regrettable de ses déclarations, j'espère qu'à l'avenir, seul le commissaire en charge de ces négociations, Maroš Šefčovič, sera celui qui pourra commenter cette négociation ». Il a déclaré que M. Schinas s'était excusé. 

"Il m'a dit que ce n'était pas son intention, qu'il le regrettait, qu'il ne disposait pas de toutes les informations et, en gros, il s'en excusait", a déclaré M. Albares. « Ce qui est important : nous négocions, à la fois avec le Royaume-Uni et, bien sûr, avec la Commission et le Royaume-Uni, sur les aspects qui correspondent à l'UE, eh bien ; nous faisons des progrès et toutes les parties, la Commission, l'Espagne et le Royaume-Uni, souhaitent certainement que cet accord soit conclu le plus rapidement possible ».

Sur l'insistance de l'Espagne, Gibraltar n'était pas couvert par l'accord sur le Brexit entre le Royaume-Uni et l'UE et des négociations séparées se sont éternisées, avec des arrangements temporaires permettant aux personnes et aux marchandises de circuler librement à travers la frontière. Le principal point de friction réside dans les conséquences de l’adhésion de Gibraltar à l’espace Schengen, une autre issue du Brexit que ses partisans n’avaient pas prévu lorsqu’ils ont fait campagne pour quitter l’UE.

Le Royaume-Uni a dû admettre que non seulement Gibraltar rejoindrait l'espace Schengen sous le parrainage espagnol, mais qu'en conséquence, il confierait les contrôles d'immigration à l'aéroport et au port maritime du territoire qui gèrent les arrivées en provenance de Grande-Bretagne, du Maroc et d'autres pays non-Schengen. La question est de remettre à qui.

Le Royaume-Uni est favorable au déploiement de la force frontalière Frontex de l'UE, ce qui en soi n'est guère ce que signifiait la promesse des militants du Brexit de « reprendre le contrôle ». L'Espagne souhaite que ses propres agents aux frontières prennent les choses en main, arguant que Frontex laisse normalement le contrôle des passeports aux autorités nationales. Si un compromis peut être trouvé, il prendra la forme de termes plus attrayants pour le Royaume-Uni et pour Gibraltar que la position actuelle de la Commission et de l'Espagne, selon laquelle Frontex se contenterait d'« aider » à la demande de l'Espagne.

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