Vice-président de la Commission européenne Maros Sefcovic (photo) et le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a informé le caucus irlandais-américain influent du Congrès américain, mercredi 10 mars, sur le changement unilatéral de la Grande-Bretagne aux accords du Brexit en Irlande du Nord, écrivent Padraic Halpin et Conor Humphries à Dublin et Philip Blenkinsop à Bruxelles.

Le sort de l'Irlande du Nord, étroitement surveillé par le président américain Joe Biden, a été la question du Brexit la plus controversée.

Lors de sa campagne électorale lors de l'élection présidentielle de l'année dernière, Biden a carrément averti la Grande-Bretagne qu'elle devait honorer l'accord de paix de l'Irlande du Nord de 1998, car elle se retirait de l'UE, faute de quoi il n'y aurait pas d'accord commercial séparé avec les États-Unis.

Londres a finalement approuvé un protocole qui a laissé la région dirigée par les Britanniques alignée sur le marché unique des marchandises de l'UE lorsqu'elle a quitté l'orbite du bloc. Cela nécessite des contrôles sur certains articles qui y arrivent d'ailleurs au Royaume-Uni.

L'extension unilatérale par la Grande-Bretagne des délais de grâce sur les chèques la semaine dernière a conduit à une promesse de poursuites judiciaires de la part de l'UE et à des accusations de l'Irlande selon lesquelles son voisin n'agit pas comme un «pays respectable».

La réunion avec le caucus a fait le point sur «la décision unilatérale de la Grande-Bretagne de mettre en œuvre le Protocole» et a discuté des «opportunités uniques» de l'Irlande du Nord en raison de son plein accès aux marchés de l'UE et du Royaume-Uni, a déclaré Coveney dans un communiqué.

«L'UE et les États-Unis sont des partenaires indéfectibles du processus de paix», a déclaré Coveney. «Je tiens à remercier les membres du Caucus pour leur engagement aujourd'hui et leur soutien continu à l'Accord du Vendredi saint.»

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L'accord a mis fin en grande partie à trois décennies de violence entre des nationalistes pour la plupart catholiques qui luttent pour une Irlande unie et des syndicalistes ou loyalistes protestants pour la plupart, qui veulent que l'Irlande du Nord reste une partie du Royaume-Uni.

Coveney a sollicité le soutien des législateurs américains tout au long du processus du Brexit et le Premier ministre irlandais Micheál Martin doit s'entretenir avec le président Biden la semaine prochaine, au lieu de la réunion bilatérale habituelle de la Saint-Patrick à la Maison Blanche.

Le caucus des Amis de l'Irlande, un groupe bipartisan de Capitol Hill qui a pesé dans le débat sur le Brexit au nom de l'Irlande avant que le protocole nord-irlandais ne soit approuvé en 2019, a demandé le briefing de Sefcovic et de Coveney, a déclaré la Commission européenne.

Le groupe est présidé par le démocrate Richard Neal, qui est également le président du puissant comité du Congrès chargé du commerce.

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