La Corée, la puissance asiatique tournée vers l'Europe

La Corée du Sud est devenue l'une des économies les plus importantes au monde, la portée mondiale de son secteur manufacturier n'ayant d'égal que l'impact culturel de ses films et de sa musique. Rédacteur politique Nick Powell examine le contexte de la croissance économique remarquable de la République de Corée et comment elle fait face à ses défis géopolitiques.

La Corée du Sud n'a pas commencé avec beaucoup d'avantages. Elle avait été dévastée par la guerre, coupée de la moitié nord de la péninsule et entretenait des relations historiquement difficiles avec la Chine et le Japon voisins. Dr Byeong-Gyu Cho du Korea Development Institute, m'a expliqué comment le pays s'était reconstruit économiquement.

« Dans les années 1960, c'était l'industrie légère, le textile, les chaussures, tout ce que nous pouvions vendre qui pouvait rapporter de l'argent à la Corée. C'était très urgent pour le gouvernement coréen, des dollars. Mais après plusieurs années, il y avait la concurrence d'autres pays asiatiques », a-t-il déclaré.

Vient ensuite la construction de l'industrie lourde, notamment en devenant un important producteur d'acier.

« Le gouvernement américain et la Banque mondiale se sont opposés à la stratégie du gouvernement coréen. C'est la recommandation des pays avancés aux pays en développement, de ne pas essayer de créer des industries sidérurgiques, ce qui est ennuyeux », a expliqué le Dr Cho.

Mais la Corée du Sud est allée de l'avant et la situation avait changé à la fin des années 1960 en raison de la forte concurrence sociale et politique de la Corée du Nord. Le message était que l'Asie devait prendre soin d'elle-même car la protection américaine n'était plus certaine alors que les États-Unis s'extirpaient du Vietnam. "La Corée n'était pas prête pour les industries lourdes mais devait faire quelque chose, nous avons donc fourni toutes les ressources aux industries lourdes et chimiques au début des années 1970", a déclaré le Dr Cho.

La croissance de la construction navale et de la construction automobile a créé la demande d'acier. Au début, les commandes à l'exportation étaient difficiles à obtenir et ont fini par décoller. C'était essentiellement le capitalisme d'État. L'Etat a ouvert la voie et choisi quelques secteurs stratégiques. « Dans la plupart des cas, dans ce genre de système, il y a de la corruption. La chance pour la Corée était qu'il n'y avait pas grand-chose de corruption », explique le Dr Cho sur la raison pour laquelle cela a fonctionné.

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En revanche, l'inflexibilité politique envoyait l'économie nord-coréenne dans une spirale descendante. Elle reste une menace militaire sérieuse mais elle n'offre plus de vision alternative crédible économiquement ou socialement. À la fin des années 1990, le Sud a tendu la main avec une soi-disant politique du soleil, offrant une coopération économique.

Byoung-Joo Kim, professeur affilié à l'Université des études étrangères de Hankuk, était alors conseiller politique au sein du gouvernement sud-coréen. "Je crois fermement, même à ce jour, que la politique du soleil que le gouvernement a essayée était une politique absolument nécessaire", m'a-t-il dit. "Je suis content que nous l'ayons fait, je pense que nous avons fait ce qu'il fallait. Il se trouve que cela n'a pas fonctionné parce que la Corée du Nord n'était pas le partenaire que nous supposions ».

Cette tentative ratée d'améliorer les relations grâce à la bonne volonté qui n'a pas été réciproque a remis l'accent sur la garantie de la sécurité nationale, dans laquelle la protection des États-Unis joue un rôle crucial. "Nous avons absolument besoin de la dissuasion maximale des États-Unis à court terme, mais les États-Unis ne sont pas fiables à long terme", a déclaré le professeur Kim.

Il m'a rappelé les menaces de Donald Trump de retirer les troupes américaines de la Corée du Sud, ce qui a laissé le pays se demander comment dissuader le Nord par lui-même, étant donné l'apparente impossibilité de tout rapprochement. Elle a également accru l'importance de l'Europe, non seulement en tant que partenaire économique, mais aussi en tant que bastion des valeurs démocratiques et de la liberté politique.

"C'est la moitié de nos alliances clés en matière de sécurité nationale et de liens économiques, donc c'est absolument essentiel, sans aucun doute", a expliqué le professeur Kim. Cela signifiait que tout signe d'instabilité en Europe était considéré avec inquiétude. Le professeur a cité l'impact de la crise énergétique, en particulier sur l'Allemagne, ainsi que les rebondissements de la politique italienne.

"L'Europe a toujours été un lieu pour lequel nous avons beaucoup d'admiration", a-t-il déclaré. "Un peu plus vers le nord et un peu moins, je suppose, du côté sud à cause des incertitudes et des mêmes réflexions sur le Royaume-Uni à cause du Brexit. Notre position vis-à-vis de l'Europe est un peu perplexe et mitigée à bien des égards, mais sur son importance, il n'y a aucun doute ».

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