Pourquoi la Bulgarie ignore-t-elle délibérément la politique énergétique de l’UE ?

Il y a plus de dix ans, la Commission européenne commentait la "une forte intensité énergétique, une faible efficacité énergétique et des infrastructures environnementales déficientes entravent l'activité commerciale et la compétitivité » qui existent en Bulgarie - écrit Dick Roche, ancien ministre irlandais des Affaires européennes et ancien ministre de l'Environnement.

Depuis la publication de ce rapport, peu de choses ont changé. Dix-sept ans après son entrée dans l’UE, la Bulgarie consomme quatre fois plus d’énergie par unité de PIB que la moyenne de l’UE. Alors que d’autres États membres qui ont rejoint l’UE depuis 2004 ont considérablement réduit leur intensité énergétique, la Bulgarie a fait peu de progrès. C’est en décalage avec les partenaires de l’UE. La question se pose de savoir pourquoi la Bulgarie ignore délibérément la politique énergétique de l’UE ?

L'esprit de solidarité

L’invasion russe de l’Ukraine en 2022 a présenté des défis majeurs à l’Union européenne.

Dans le secteur de l’énergie, où il était évident depuis un certain temps que l’UE était trop dépendante des importations de combustibles fossiles russes, les défis étaient particulièrement aigus.

Avant l’invasion, les exportations de gaz russe ont chuté de 80 milliards de mètres cubes. Alors que l’UE s’était déjà engagée à éliminer progressivement les importations de combustibles fossiles russes « dès que possible », la baisse des approvisionnements en gaz russe et le déclenchement de la guerre ont fait naître la perspective d’une crise bien réelle. De sombres prédictions ont été faites selon lesquelles l’Europe pourrait devenir un désert de villes sombres et gelées, avec des entreprises et des ménages confrontés à d’énormes factures d’énergie et des industries à forte intensité énergétique menacées de fermeture. L’heure était à la solidarité et à l’action rapide de l’UE.

L’UE, et c’est tout à son honneur, a réagi rapidement à la crise. Le 29 juin 2022, le règlement UE 2022/1032 a été adopté par les colégislateurs de l'UE.

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Les modifications législatives ont été adoptées en un temps record grâce à ce que le commissaire Kardi Simson a identifié comme un « esprit de solidarité » parmi les principaux acteurs de l’UE.

Le règlement sur le stockage de gaz de juin 2022 et le règlement d’application adopté en novembre suivant fixent des objectifs ambitieux en matière de stockage de gaz pour les États membres. Les pays de l'UE devaient tenter de remplir 85 % de la capacité totale de stockage souterrain de gaz de l'UE en 2022 et de remplir 90 % de la capacité de stockage de gaz européenne d'ici le 1er novembre 2023.

Ces objectifs ont non seulement été atteints, mais dépassés. En novembre 2022, un niveau de stockage moyen à l’échelle de l’UE de 94.9 % avait été atteint. À la fin de la saison de chauffage 2022, le niveau moyen de stockage restait élevé, à 83.4 pour cent de la capacité. En novembre 2023, le niveau de stockage de gaz de l’UE atteignait 99 % de sa capacité.

Les dispositions introduites dans ce règlement ont joué un rôle central pour éviter la crise énergétique de l’UE que beaucoup avaient prédite.

La solidarité est moins évidente dans un domaine

Cet esprit de solidarité était toutefois moins évident dans un domaine. Le rôle joué par les opérateurs privés dans la protection de l’industrie gazière européenne est sous-estimé. Cela n’est nulle part plus évident que dans le cas de la Bulgarie.  

Atteindre les objectifs ambitieux de l’UE en matière de stockage fixés en 2022 a nécessité une coopération extraordinaire entre les États membres : cela a également nécessité une coopération étroite entre les gouvernements et les acteurs du secteur privé.

Alors que les réglementations européennes étaient en préparation, les prix du gaz montaient en flèche. Les rédacteurs de la législation ont reconnu que le coût d'achat du gaz à stocker pourrait poser de graves problèmes financiers à l'industrie gazière et en particulier aux opérateurs privés.   

Pour faire face aux risques financiers, l'article 6b, paragraphe 1, du règlement adopté en juin 2022 oblige les États membres à « prendre toutes les mesures nécessaires, y compris en prévoyant des incitations financières ou une compensation pour les acteurs du marché » impliquées dans la réalisation des « objectifs de remplissage » fixés dans le règlement. .

Le mécanisme de compensation prévu dans le règlement visait à protéger tous les fournisseurs de gaz qui « ont pris leur part » et ont joué leur rôle dans les efforts de l'UE pour traverser les hivers 2022 et 2023. Ce n'est pas ainsi que le mécanisme a été appliqué dans Bulgarie.

Toujours l'Outrider

À l'approche du Conseil européen de l'énergie en mars 2023, la Commission a publié son rapport sur le fonctionnement des dispositifs de stockage de gaz.

Le rapport donne un aperçu positif des mesures prises par les États membres pour remplir leurs obligations en matière de stockage de gaz. Il reste cependant silencieux sur les mécanismes de compensation mis en place dans les Etats membres. En revanche, les personnalités politiques bulgares ne sont pas restées silencieuses sur la question.  

Quelques jours avant la réunion du Conseil, Rosen Histov, alors ministre bulgare de l'énergie, a annoncé qu'il était en discussion avec les parties prenantes sur la question d'un mécanisme de compensation qui, selon lui, couvrirait le coût du gaz très coûteux pompé dans le réseau bulgare. installations de stockage souterraines. Le ministre, qui n'a pas précisé les parties prenantes avec lesquelles il était en contact, a déclaré qu'il avait l'intention d'augmenter le coût du stockage du gaz avec ses collègues ministres à Bruxelles.

Le président bulgare Rouman Radev s'est également exprimé sur ce sujet. Il a suggéré que l'UE devrait intervenir pour soutenir les efforts des États membres visant à trouver un moyen de compenser la baisse de la valeur du gaz stocké. L'idée du président selon laquelle Bruxelles devrait « payer la note » n'a abouti à rien.  

Au lieu d’introduire un mécanisme compensatoire conforme aux exigences mises en place par l’UE en juin 2023, la Bulgarie a introduit un programme de prêts à faible taux d’intérêt qui a fourni à Bulgargaz 400 millions d’euros, des fonds dont peu s’attendent à ce qu’ils soient un jour remboursés. Les opérateurs privés qui ont demandé à bénéficier du programme n’ont abouti à rien ; ils ont été « laissés pour compte », contraints d'assumer l'énorme fardeau du financement du gaz qui a été acheté alors que les prix du gaz naturel étaient à un niveau record, avec leurs propres ressources.

Cet arrangement illustre une fois de plus la propension de la Bulgarie à profiter de chaque opportunité pour avantager une entreprise publique, avec un bilan moins que brillant, au détriment des opérateurs privés, l'antithèse même de la politique de l'UE.

Il est temps d’agir de la part de l’UE

La Commission européenne s'est montrée remarquablement, diraient certains, excessivement tolérante à l'égard de la position particulière dont jouit la société publique Bulgargaz, qui fait partie du groupe bulgare Energy Holding (BEH), dans le secteur énergétique bulgare.

Comme mentionné précédemment, la Commission a noté en 2013 le une intensité énergétique élevée, une faible efficacité énergétique et des infrastructures environnementales déficientes qui, selon lui, entravent « l’activité commerciale et la compétitivité ». Ces positions négatives sont nées et continuent d’exister en grande partie à cause du contrôle coercitif que la société publique Bulgargaz a été autorisée à exercer dans le secteur de l’énergie.

En 2018, la Commission, après un examen de plusieurs années, a infligé une amende de 77 millions d'euros à l'entreprise pour avoir bloqué l'accès des concurrents à des infrastructures clés et enfreint les règles antitrust de l'UE. L'action de la Commission a fait l'objet d'une réaction politique frappante en Bulgarie. À un moment donné, les 176 députés présents au Parlement bulgare ont voté en faveur d'une motion visant à rejeter la position de la Commission.

Suite à l’imposition de cette amende, le gouvernement bulgare a pris ce que certains ont perçu comme le signe que les choses étaient en train de changer. Elle a introduit un programme dans le cadre duquel des quantités importantes de gaz devaient être mises à la disposition de tiers. Cela a été considéré comme un pas dans la bonne direction qui favoriserait la libéralisation du marché gazier bulgare. Cet espoir fut de courte durée : le programme fut abandonné sans explication un mois avant son entrée en vigueur.

En janvier 2023, une autre démonstration de la position extraordinaire dont jouit le groupe Bulgargaz en Bulgarie a été l’annonce selon laquelle l’entreprise, sans aucune notification à l’UE, avait signé un accord extrêmement controversé avec son homologue turc BOTAS.

Cet accord constitue une « porte dérobée » pour l'entrée du gaz russe sous une nouvelle marque dans l'UE, va à l'encontre des aspirations de l'UE à sevrer l'Europe des combustibles fossiles russes, porte atteinte à la « souveraineté énergétique » de l'UE et donne aux dirigeants politiques turcs un levier important à utiliser dans les négociations futures avec l'UE.

 L'accord offre des avantages concurrentiels frappants aux deux signataires et renforce la mainmise de Bulgargaz sur la concurrence en Bulgarie.

Bien que salué par le gouvernement bulgare lors de sa signature, l'accord BOTAS-Bulgargaz a été fortement critiqué par le gouvernement bulgare entré en fonction en juin dernier. Le gouvernement réexamine actuellement l'accord dans le cadre d'un examen des politiques adoptées par son prédécesseur.  

L’accord a également sonné l’alarme auprès de la Commission européenne. En octobre dernier, la Commission a annoncé une enquête sur l'accord et a demandé à Bulgargaz de lui fournir une liste complète des documents s'y rapportant. Cette annonce alliée à celle faite le 7^th Le fait que la Commission ait estimé en février que la Bulgarie n'avait pas rempli ses obligations en vertu du règlement sur la sécurité de l'approvisionnement en gaz pourrait être le signe d'une tolérance à l'égard de l'ampleur avec laquelle la politique énergétique de la Bulgarie, en particulier en ce qui concerne le gaz, s'épuise. Le temps nous le dira.

Pour revenir à la question posée au début : pourquoi la Bulgarie ignore-t-elle délibérément la politique énergétique de l’UE ? La réponse, au moins en partie, semble résider dans la croyance extraordinaire de certains cercles politiques dans le modèle de propriété étatique.

La Bulgarie n’est en aucun cas le seul État membre à avoir rejoint l’UE avec des entreprises publiques dans des secteurs économiques clés. L’Irlande en est un bon exemple. Lorsque l'Irlande a rejoint la CEE en 1973, les entreprises publiques étaient des acteurs clés dans les domaines de l'énergie, des transports et des communications et étaient présentes dans de nombreux autres secteurs. Les entreprises publiques irlandaises ont été créées pour des raisons pratiques plutôt qu'idéologiques. Ils ont joué un rôle important à leur époque. Dans les années qui ont suivi l'adhésion de l'Irlande à l'UE, un nombre important de ces entreprises ont été absorbées en totalité ou en partie par le secteur privé. D’autres, pour diverses raisons, ont mis la clé sous la porte. Ceux qui restent opèrent sur un marché libéralisé et concurrentiel. Bien que certains puissent regretter ces changements, la réalité pratique est qu'une économie ouverte et compétitive, dans laquelle l'entreprise privée est encouragée à prospérer, est la clé de la croissance économique de l'Irlande. La Bulgarie n’est pas si différente de l’Irlande : une économie ouverte et compétitive a plus de chances de réussir que de s’accrocher à un modèle économique enraciné dans le passé.   

Dick Roche est un ancien ministre irlandais des Affaires européennes et ancien ministre de l'Environnement.

Photo par KWON JUNHO on Unsplash

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