Opinion: Sotchi - La réputation de la Russie en jeu

La Russie et le président Vladimir Poutine lui-même sont profondément préoccupés par l'image internationale des prochains Jeux olympiques et par la perception globale qui en résultera pour le pays. C’est une occasion de montrer au monde que la Russie est une puissance moderne capable d’accueillir un événement de classe mondiale sans incident grave ni embarras.

Mais à partir du moment où il a été annoncé dans 2007, le choix de Sochi en tant que lieu a été remis en question pour des raisons de sécurité. L'agréable station balnéaire de la Riviera russe se trouve à quelques minutes de route d'un large éventail de zones de conflit dans la région troublée du nord du Caucase en Russie. Les attaques perpétrées dans le sud de la Russie à la fin du 2013 ont montré que les terroristes de ces régions peuvent encore atteindre des centaines de kilomètres dans le cœur de la Russie. Sochi, par comparaison, est juste à côté.

Bien que l’attention internationale se concentre sur la menace terroriste croissante à l’approche des Jeux olympiques, ces attaques peuvent également être considérées comme faisant partie intégrante des assassinats, bombardements, enlèvements et terreur qui constituent le bruit de fond de la vie dans certaines républiques du Caucase du Nord et dans les régions voisines de la Russie. Parfois, cela peut avoir des conséquences graves et profondes. L'invasion malheureuse de la Tchétchénie par la Russie dans 1994 a été lancée en grande partie en réponse à une vague d'attentats terroristes tchétchènes dans le sud du pays.

Sochi représente une cible tentante pour un large éventail de groupes qui souhaitent attaquer ou se venger de la Russie. La géographie se combine au timing pour amplifier les menaces potentielles pour l'événement. Les jeux ont lieu à l’occasion du 150ème anniversaire d’une campagne militaire russe dans la région, qui comprenait un programme de déportations et ce que certains militants appellent un génocide.

Les nombreuses structures de sécurité russes ont donc déployé des efforts intenses pour prévenir toute menace. Outre la saturation de la région de Sotchi en forces de police et de sécurité et la mise en place de multiples cordons destinés à empêcher les assaillants d’atteindre les zones des Jeux, ces mesures comprennent également des mesures de sécurité invasives telles que la surveillance renforcée des appels téléphoniques et des connexions Internet des visiteurs olympiques.

Mais même l'efficacité du soi-disant «anneau d'acier» autour de Sochi a été mise en doute. L'expérience passée d'opérations similaires en Russie remet en question la motivation, l'efficacité et la vulnérabilité des forces de sécurité à la corruption, sans parler des «volontaires» qui contrôlent les points de contrôle internes. Et à la mi-janvier, les médias locaux ont mis en avant le cas de l'autoroute R-254 reliant Maykop à Touapsé, une route de montagne étroite reliant directement le Caucase du Nord à Sotchi, qui contournait apparemment les points de contrôle de la sécurité.

Dans le même temps, l'inondation des forces de sécurité à Sotchi réduit la couverture d'autres cibles terroristes clés. Une attaque contre les Jeux olympiques de Sotchi ne doit pas nécessairement se faire à Sotchi; les athlètes et les visiteurs internationaux sont exposés à un certain nombre de cibles vulnérables en transit par Moscou et d’autres villes. Parmi les points uniques de défaillance et les cibles vulnérables figurent les trains destinés à la navette entre Moscou et Sochi sur un tronçon de voie de plusieurs kilomètres.

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Les terroristes ont à plusieurs reprises monté avec succès des attaques sur des lignes de chemin de fer en Russie, et il était impossible de surveiller chaque pont ou ponceau sur lequel une bombe pouvait être posée. Dans des cas comme celui-ci, le conseil donné aux équipes olympiques britanniques, américaines et autres de ne pas arborer de couleurs nationales ou d'uniformes en dehors de la zone olympique immédiate sera d'une aide minime.

Les réactions potentielles de la Russie à tout événement terroriste suscitent également l'inquiétude. Les prises d’otages très médiatisées ne se terminent pas normalement en Russie. De l'utilisation d'armes lourdes contre les terroristes et leurs victimes à Budennovsk et à Pervomaysk dans les 1990, en passant par le gazage massif d'otages au théâtre de Dubrovka à Moscou (2002) et le siège de l'école de Beslan (2004), opérations ratées et lourdes pertes civiles.

L'exemple des Jeux olympiques de Munich à 1972 et de ses répercussions internationales devrait être une préoccupation majeure pour les planificateurs russes. En novembre, lorsqu’il a examiné les menaces pesant sur la sécurité des Jeux olympiques, un officier de l’armée russe a qualifié la zone olympique de «très bien planifiée pour la défense en termes opérationnels». C’était un autre exemple d’un responsable de la sécurité qui parlait de batailles rangées plutôt que d’opérations de précision.

Les allégations de corruption, de fanatisme et de normes de construction et de planification qui déconcertent les Occidentaux ne sont pas nouvelles pour la Russie et les graves problèmes de sécurité intérieure de la région sont également bien connus. La réputation internationale prisée de la Russie fait face à une menace plus grande: des titres internationaux qui confirment les stéréotypes, qui montrent que, même avec sept années de planification et de préparation, la Russie ne peut pas protéger ses propres visiteurs publics ou internationaux, ni réagir de manière appropriée à un incident de sécurité sous le regard de le monde.

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