Le moment est venu de resserrer les relations entre l'UE et le Kazakhstan, a déclaré le vice-ministre des Affaires étrangères.

Le vice-ministre kazakh des Affaires étrangères, Roman Vassilenko, s'est rendu à Bruxelles pour promouvoir le potentiel de la route commerciale du Corridor moyen qui relie son pays à la fois à l'Europe et à la Chine. Dans une interview exclusive avec le rédacteur politique de EU Reporter, Nick Powell, il a parlé des défis impliqués et des impératifs derrière le rythme rapide du changement constitutionnel au Kazakhstan.

Roman Vassilenko a été occupé à Bruxelles, expliquant aux chefs d'entreprise et aux faiseurs d'opinion que le Kazakhstan convient parfaitement au projet de passerelle mondiale de l'UE, à la fois en tant que plaque tournante logistique pour le transport à travers l'Eurasie et en tant que partenaire commercial important à part entière. .

Son message est que « s'il y a jamais un temps pour rapprocher l'Europe et le Kazakhstan - et toute l'Asie centrale -, c'est maintenant ». Il y a eu des efforts passés dans les 30 ans de l'indépendance de son pays et certains ont porté leurs fruits, notamment l'accord de partenariat et de coopération renforcé qui est pleinement en vigueur depuis mars 2020.

Mais le vice-ministre des Affaires étrangères est clair sur le fait que les efforts se sont intensifiés en raison des troubles géopolitiques causés par le conflit en Ukraine. Le président du Conseil européen, Charles Michel, et le haut représentant, Josep Borrell, se rendront prochainement dans la capitale kazakhe, Astana.

L'accent est mis sur le développement de la route commerciale du Corridor moyen et le Kazakhstan s'efforce de surmonter ses contraintes actuelles, avec de nouvelles voies ferrées améliorées reliant la frontière chinoise à la mer Caspienne. Un programme de construction navale augmentera le nombre de ferries et de pétroliers qui transportent des marchandises à travers la Caspienne vers l'Azerbaïdjan, pour les expédier ensuite vers l'Europe via la Géorgie et la Turquie.

"C'est un défi", m'a dit Roman Vassilenko. « Nous devons avoir cette diversité d'options pour exporter nos marchandises, nous devons bénéficier de la position géographique vraiment unique du Kazakhstan au cœur de l'Eurasie. Il faudra beaucoup de temps et beaucoup d'argent pour se développer ». De l'argent bien dépensé, a-t-il souligné.

C'était une route, a-t-il soutenu, qui était absolument nécessaire, non seulement par l'Asie centrale, mais aussi par l'Europe et la Chine. "Il était significatif que lors de la visite du président Xi Jinping au Kazakhstan en septembre, l'un des accords signés soit un protocole d'accord sur le transit des marchandises via le Corridor du Milieu".

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À l'avenir, les exportateurs chinois obtiendront le soutien de leur gouvernement pour utiliser le Corridor du Milieu, de la même manière que le soutien existant pour utiliser le Corridor Nord via la Russie. (Le corridor sud, reliant le Kazakhstan à la Turquie via l'Iran, est actuellement limité aux marchandises non sanctionnées).

Le ministre a insisté sur le fait que le Kazakhstan ne renoncerait pas à exporter du pétrole vers l'Europe via l'oléoduc qui relie le port russe de Novorossiysk, malgré les récentes perturbations dans ce pays. Cependant, il était important de développer de multiples options pour l'exportation de pétrole.

Le président du Kazakhstan, Tokaïev, a continué de rencontrer le président Poutine lors de divers rassemblements internationaux et a clairement indiqué à son homologue russe que son pays ne soutenait pas le recours à la force pour modifier les frontières ou toute intervention armée non invitée d'un pays sur le territoire d'un autre. Roman Vassilenko m'a dit que le Kazakhstan respectait les principes fondateurs des Nations Unies.

"Nous devons revenir au respect entre les États et nous devons revenir à la résolution pacifique des conflits", a-t-il déclaré, ajoutant que la majorité du peuple du Kazakhstan était extrêmement préoccupée par l'horrible conflit en Ukraine et priant pour qu'il se termine le plus tôt possible. dès que possible.

La plus haute distinction qui puisse être offerte au dirigeant d'un autre pays, une visite d'État, a été décernée au président chinois Xi, lors de sa venue dans la capitale kazakhe, Astana, en septembre. Le ministre a tenu à souligner que les relations entre les deux pays se développaient très fortement. La Chine n'est pas seulement l'un des principaux partenaires commerciaux du Kazakhstan, mais un investisseur de plus en plus important.

« Il n'est pas encore dans le top cinq mais il y arrive rapidement. Il existe un énorme potentiel d'expansion de notre commerce, qui est actuellement principalement composé d'exportations de matières premières vers la Chine », a-t-il déclaré, expliquant que des travaux étaient également en cours pour développer les exportations agricoles. Roman Vassilenko l'a qualifiée de relation très solide, avec de nombreuses interdépendances, soulignant l'importance pour la Chine du Corridor du Milieu et l'importance pour le Kazakhstan de l'accès à la mer via le port chinois de Lianyungang.

Lors de sa visite à Bruxelles, le ministre a participé à une réunion du Berlin Eurasian Club, une initiative commerciale allemande qui tenait sa dernière réunion dans la capitale de l'Union européenne. La réunion a appris qu'en plus de son besoin urgent de pétrole kazakh, l'Europe devrait accorder plus d'attention aux richesses minérales du Kazakhstan, avec des réserves exploitables de la plupart des matières premières essentielles nécessaires aux applications énergétiques propres.

Le message adressé à la réunion par le Service européen pour l'action extérieure était que l'UE, qui est déjà le plus grand partenaire commercial et d'investissement du Kazakhstan, propose une coopération et un transfert de technologie fondés sur des règles. Roman Vassilenko m'a dit que les normes européennes sont une source d'inspiration pour les pays d'Asie centrale. Il a déclaré que le Kazakhstan était favorable aux investissements dans de nouvelles industries et il a mentionné un consortium germano-suédois qui construisait une centrale solaire pour produire de l'hydrogène vert.

Concernant les matières premières critiques, il a déclaré que son gouvernement discutait depuis un certain temps d'une coopération avec la Commission européenne. "Nous sommes maintenant sur le point de faire progresser cette relation à un nouveau niveau, où nous aurons en effet un accord avec l'Union européenne sur la fourniture de matières premières critiques en échange d'investissements européens et de technologies européennes", a-t-il expliqué.

Le vice-ministre des Affaires étrangères a déclaré que l'UE appréciait également l'honnêteté avec laquelle le président Tokaïev poursuivait ses réformes politiques de grande envergure, remplaçant un système super-présidentiel par un système combinant une présidence et un parlement fort. Les partis politiques seront plus faciles à créer et il leur sera également plus facile de gagner des sièges au Parlement. "Nous rappellerons, par exemple, les déclarations faites par l'Union européenne en juin, saluant les résultats du référendum, disant bien sûr que davantage de réformes sont nécessaires - c'est ce que le président Tokaïev est le premier à dire, le premier à promouvoir de nouvelles réformes et des réformes plus profondes ».

"Le président a entendu le désir du peuple", a-t-il ajouté. « L'important est de comprendre que ce sont les réformes dont nous sentons que nous avons nous-mêmes besoin et j'ajouterais seulement que les partenaires extérieurs à notre pays doivent comprendre cela… que ces réformes sont authentiques. Bien sûr, ils peuvent juger par eux-mêmes mais je conseillerais de nous juger sur nos actes, pas seulement sur nos paroles et je suis sûr qu'il y aura beaucoup de choses concrètes à montrer ».

La réforme économique ira de pair avec la réforme politique, le gouvernement kazakh reconnaît que les protestations déclenchées par la hausse des prix en janvier dernier étaient justifiées - jusqu'à ce qu'elles tournent à la violence. L'amélioration de l'éducation, par la construction de nouvelles écoles et l'augmentation des salaires des enseignants, ainsi que l'investissement dans les soins de santé en milieu rural sont également des exemples des réformes sociales qui accompagnent les changements constitutionnels.

Roman Vassilenko a également déclaré que davantage était fait pour améliorer la coopération avec les quatre autres républiques d'Asie centrale, toutes en tant que partenaires égaux. « Nous sommes tous ensemble dans cet effort pour faire de l'Asie centrale une région qu'elle était autrefois… le cœur de la Route de la soie. Ce n'est pas un travail d'un jour, c'est un travail de plusieurs années mais nous avançons dans cette voie ».

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