Les forces américaines ont tué un haut général iranien lors d'une frappe aérienne de drone sur l'aéroport de Bagdad - une attaque qui marque une escalade dramatique des tensions avec Téhéran.
L'Iran a immédiatement menacé un "vengeance écrasante"pour l'assassinat en Irak du général de division Qassem Soleimani, chef de la force d'élite iranienne Qods et fer de lance de l'influence militaire croissante de l'Iran au Moyen-Orient.
Vendredi, le Pentagone a confirmé que les forces américaines avaient tué le général, un personnage respecté dans la région.
Il a déclaré que le général de division Soleimani, 62 ans, avait "orchestré" des attaques contre des bases de la coalition en Irak au cours des derniers mois et approuvé les "attaques" contre le Ambassade des États-Unis in Bagdad plus tôt cette semaine.
"Cette frappe visait à dissuader les futurs plans d'attaque iraniens", a déclaré le Pentagone dans un communiqué, ajoutant que les États-Unis continueraient à prendre les mesures nécessaires pour protéger les Américains et les intérêts dans le monde.
Abu Mahdi al Muhandis, commandant adjoint des milices soutenues par l'Iran connues sous le nom de Forces de mobilisation populaire (PMF) et conseiller du maj Gen Soleimani, a également été tué au cours de la grève.
Le Pentagone a déclaré que la frappe avait été menée "sous la direction" du président Donald Trump, qui a tweeté une image du drapeau américain plusieurs heures après l'attaque.
L'ambassade des États-Unis à Bagdad a exhorté les citoyens américains à quitter l'Irak immédiatement "par voie aérienne, dans la mesure du possible, et à défaut, vers d'autres pays par voie terrestre".
Le ministre iranien de la Défense, Amir Hatami, a déclaré: "Une vengeance écrasante sera prise pour l'assassinat injuste de Soleimani ... Nous nous vengerons de tous ceux qui sont impliqués et responsables de son assassinat".
Le ministre iranien des Affaires étrangères, Mohammad Javad Zarif, a déclaré dans un message sur Twitter: "L'acte américain de terrorisme international, visant et assassinant le général Soleimani ... est extrêmement dangereux et une escalade insensée. Les États-Unis portent la responsabilité de toutes les conséquences de leur aventurisme voyou."
Le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, a également averti que de «sévères représailles» attendaient les États-Unis.
La tension croissante entre les États-Unis et l'Iran a contribué à faire passer le prix du pétrole brut Brent à 68 dollars le baril, soit une hausse de 3%.
La frappe aérienne a été menée par un drone américain et, selon un responsable américain, le véhicule du major général Soleimani a été percuté sur une route d'accès près de l'aéroport.
Un haut responsable irakien de la sécurité a déclaré que la frappe avait eu lieu près de la zone de cargaison après que le major-général Soleimani a quitté son avion pour être accueilli par M. al Muhandis. L'avion était arrivé du Liban ou de Syrie.
Un politicien iranien a déclaré que le corps du général de division Soleimani avait été identifié par la bague qu'il portait. Un responsable du PMF a déclaré qu'ils n'avaient pas retrouvé le corps de M. al Muhandis.
On ne sait pas sur quelle autorité légale les États-Unis se sont appuyés pour mener l'attaque. Les présidents américains revendiquent une large autorité pour agir sans l'approbation du Congrès lorsque le personnel ou les intérêts américains sont confrontés à une menace imminente.
L'attaque intervient au milieu de tensions avec les États-Unis après l'attaque du réveillon du Nouvel An par des milices soutenues par l'Iran contre l'ambassade américaine à Bagdad.
L'attaque de l'ambassade de deux jours qui s'est terminée mercredi a incité M. Trump à ordonner le déploiement d'environ 750 soldats américains au Moyen-Orient.
La brèche à l'ambassade a fait suite à des frappes aériennes américaines dimanche qui ont tué 25 combattants des milices soutenues par l'Iran en Irak, le Kataeb Hezbollah.
L'armée américaine a déclaré que les frappes de dimanche étaient des représailles pour le meurtre, la semaine dernière, d'un entrepreneur américain lors d'une attaque à la roquette contre une base militaire irakienne que les États-Unis ont imputée à la milice.
Le maj Gen Soleimani, qui dirigeait la branche étrangère des Gardiens de la révolution et avait un rôle clé dans les combats en Syrie et en Irak, a acquis le statut de célébrité au pays et à l'étranger.
Il a joué un rôle déterminant dans la propagation de l'influence iranienne au Moyen-Orient, que les ennemis régionaux des États-Unis et de Téhéran, l'Arabie saoudite et Israël, ont eu du mal à maîtriser.
En tant que chef de la Force Quds, il a fréquemment fait la navette entre l'Iraq, le Liban et la Syrie.
Il avait survécu à plusieurs tentatives d'assassinat contre lui par des agences occidentales, israéliennes et arabes au cours des deux dernières décennies.
Sa force Qods, chargée de mener des opérations au-delà des frontières de l'Iran, a renforcé son soutien au président syrien Bashar al Assad alors qu'il semblait proche de la défaite dans la guerre civile et a également aidé les milices à vaincre l'État islamique en Irak.
Deborah Haynes, rédactrice en chef des affaires étrangères de Sky News, a déclaré: "Il est difficile d'exagérer l'importance de Qassem Soleimani. C'est quelqu'un qui a joué un rôle déterminant dans la politique étrangère iranienne depuis l'invasion de l'Irak en 2003 par les États-Unis et leurs alliés.
«La suppression de ce chiffre est une décision extrêmement audacieuse de la part des États-Unis.
"L'Iran se sentira obligé de riposter. Ils ne peuvent pas laisser passer un acte comme celui-ci sans réponse. L'Amérique aura pris cela en considération lorsqu'elle a décidé de prendre cette décision.
"Le président Trump a déclaré que l'Iran paierait" un prix élevé "pour l'assaut de l'ambassade américaine à Bagdad il y a quelques jours. Je ne pense pas que quiconque aurait imaginé que ce serait un si grand prix - probablement même les Iraniens."
L'ancien ambassadeur américain aux Nations Unies, Nikki Haley, a tweeté: "Qassem Soleimani était un terroriste majeur avec du sang américain sur les mains. Sa disparition devrait être applaudie par tous ceux qui recherchent la paix et la justice.
"Fier du président Trump pour avoir agi de manière forte et juste."
