L'élan pour s'attaquer aux questions en suspens comme la réforme de la zone euro ralentit. Le résultat des élections au Bundestag allemand n'aide pas, pas plus que les développements en Catalogne, en Autriche et dans les quatre pays de «Visegrad».
La voix de l'UE elle-même a été absente de ces hauts et bas. Oui, le président de la Commission, Jean-Claude Juncker, a tenté d'obtenir un ton optimiste dans son discours annuel sur l'état de l'Union en septembre, mais ses échos ont à peine été entendus au-delà de Bruxelles. Une note plus forte et plus confiante est nécessaire pour souligner les succès de l'UE.
Le soulignement n'est pas le bon mot; informer et éduquer serait plus approprié. Trop peu d'Européens savent en détail ce que l'UE apporte à leur vie. Au Royaume-Uni, la pagaille des négociations sur le Brexit a commencé à alerter l'opinion publique sur la valeur de l'UE, mais peu de gens en dehors de la Grande-Bretagne le savent ou s'en soucient.
Bien qu'une grande partie de l'incertitude sur l'avenir de l'Europe se situe en dehors des pouvoirs et des responsabilités de Bruxelles, l'UE doit s'exercer beaucoup plus sur le front des relations publiques. Les politiques nationales qui ont créé les turbulences de cette année reflètent les perceptions souvent négatives des électeurs à l'égard de l'UE.
La popularité de l'UE a été quelque peu instable, mais le tableau général est inquiétant. Le soutien a légèrement augmenté à la suite du référendum sur le Brexit, probablement parce que les gens ailleurs en Europe continentale ont reculé devant l'idée de suivre la même voie incertaine. Depuis, les sondeurs ont identifié des tendances inquiétantes.
Dans une enquête menée par des chercheurs de Pew, la proportion de personnes «défavorables» à l'UE a atteint 44% en France, encore plus que les 40% du Royaume-Uni. En Italie, il était de 39%, 35% en Espagne et 30% en Allemagne. Ce sont sans aucun doute les électeurs eurosceptiques qui ont été largement responsables de la montée des politiciens populistes. Et lorsque Pew a demandé aux gens leur point de vue sur 42 partis politiques traditionnels à travers l'Europe, un total alarmant de seulement cinq partis a reçu une note positive - deux en Allemagne et aux Pays-Bas et un en Suède.
C'est un lieu commun que l'UE soit blâmée par ses propres gouvernements membres pour les politiques qu'ils ont eux-mêmes initiées. Et il est également vrai que les ressentiments concernant des problèmes tels que l'immigration ou l'austérité budgétaire sont injustement mis à la porte de l'UE. Raison de plus pour la Commission européenne de contre-attaquer bruyamment et souvent.
Lorsque Juncker a annoncé en septembre que l'UE «avait maintenant le vent en poupe», il a exhorté l'idée d'un président unique de l'Europe pour combiner le leadership de la Commission et du Conseil. Il a également proposé des idées pour toucher les écoliers et les journalistes. Mais ceux-ci ne se sont pas très bien déroulés et il est clair qu'il aurait mieux fait de tirer parti des forces existantes de l'UE.
Bruxelles devrait consacrer ses énergies et ses ressources à expliquer dans un langage idiomatique les politiques qui ont façonné l'UE et en ont fait l'envie des gouvernements du monde entier. On ne peut pas s'attendre à ce que les gens apprécient la valeur, par exemple, des politiques commerciales ou de la concurrence à moins que celles-ci ne soient clairement énoncées. Un coup d'œil sur le site Web impénétrable Europa ou sur l'un des communiqués de presse de la Commission montre ce point.
L'Union européenne rate une grande opportunité lorsqu'elle refuse de discuter de questions controversées comme l'avenir de la Catalogne. Les numéros qui figurent en tête de l'actualité offrent une chance d'expliquer les complexités et les valeurs du travail en commun en Europe. L'échec de Bruxelles à s'engager sur des sujets d'actualité est une grave erreur: il n'est pas étonnant que tant de citoyens européens soient tièdes ou carrément méfiants à l'égard de l'UE.