#RhodriMorgan: Un politicien qui sera vraiment manqué

Rhodri Morgan (photo), ancien fonctionnaire de l'UE, qui a été Premier ministre du Pays de Galles de 2000 à 2009, est décédé mercredi 17 mai à l'âge de 77 ans. Owain Glyndwr se souvient d'un homme politique dont les manières affables et l'approche pragmatique ont aidé son parti à affronter des tempêtes presque aussi violentes que celle qui menace d'engloutir les travaillistes aux élections générales du mois prochain. 

Outre un amour partagé de la marche dans la campagne galloise, Rhodri Morgan n'avait pas beaucoup de choses en commun avec Theresa May. Même si les deux étaient des diplômés d'Oxford ayant terminé leurs études primaires, ce n'était pas seulement leurs convictions politiques qui étaient très différentes, mais leur approche globale de la politique.

Il est certainement difficile d'imaginer que Rhodri Morgan ait jamais refusé de participer à un débat politique avec ses adversaires. Pour lui, chaque réunion, chaque conférence de presse, tous les voyages au pub ou à vélo avec des amis ont été l'occasion de débattre, discuter et distancer.

Le fils d'un professeur d'université, il avait un désir non éperdué de partager ses connaissances, d'explorer des options et de ne jamais être réduit à répéter de façon robotique les piqûres sonores d'un spin-doctor.

Cependant, comme le Premier ministre, l'ancien Premier ministre du Pays de Galles a été propulsé par une des crises provoquées par l'approche unique de la Grande-Bretagne à l'adhésion à l'Union européenne, la combinaison d'un principe élevé et d'une politique faible qui a conduit à Brexit.

Rhodri Morgan a été mal jugé par Tony Blair, qui ne pouvait jamais imaginer sa façon de voir et souvent une apparence inébranlable. Lorsque Blair est devenu Premier ministre, il a décidé de ne pas confier un service ministériel à quelqu'un qui a refusé tout à fait d'embrasser le manque de travail

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Mais cette approche de contrôle-freak était de risquer un désastre. Avant la première élection à l'assemblée galloise à 1999, Blair avait dépensé une importante capitale politique persuadant le parti de ne pas faire de Rhodri Morgan son candidat à la tête du nouveau gouvernement du pays de Galles. Le résultat était que le choix privilégié du Premier ministre, Alun Michael, ressemble à une marionnette aux yeux de nombreux électeurs.

Face à la perspective de ne pas gagner une majorité globale au Pays de Galles, Blair s'est dirigé directement vers la conférence gallois de son parti d'un sommet européen à Berlin. Il a annoncé qu'il avait obtenu des milliards de livres en aide européenne pour les régions les plus pauvres du pays de Galles. En tant que pot-de-vin, il ne fonctionnait pas et Michael se trouva en direction d'un gouvernement minoritaire, les partis d'opposition attendant l'opportunité de le forcer à s'imposer.

Rhodri Morgan a reçu le portefeuille de développement économique, mais il savait que l'augmentation apparente de son budget était sans valeur. Il avait passé sept ans comme représentant de la Commission au Pays de Galles et connaissait l'un des secrets coupables de l'adhésion de la Grande-Bretagne. Chaque fois qu'une partie du Royaume-Uni a reçu une aide européenne, le Trésor de Londres réduirait ses propres paiements d'un même montant, le Pays de Galles ne serait pas mieux.

L'examen démocratique fourni par l'Assemblée a rapidement exposé ce que le Trésor avait échoué pendant des années et la crise qui a suivi a coûté à Alun Michael son travail. Une réunion d'urgence du cabinet gallois a choisi Rhodri Morgan comme son remplaçant. Tony Blair avait peu d'autre choix que d'accepter la décision et les règles du Trésor ont été modifiées quelques mois plus tard. Rhodri Morgan s'est mis à forger une identité welsh distincte pour le travail au Pays de Galles, en plaçant ce qu'il appelait «eau rouge claire» entre lui et Blair.

Un européen engagé, ainsi qu'un membre du marché du travail, Rhodri Morgan a vu le soutien de l'UE comme quelque chose de bien distinct du projet Blair. Il avait assis la désastreuse campagne électorale 1983 du parti, a combattu sur un manifeste qui comprenait un engagement à retirer la Grande-Bretagne de la Communauté européenne. Il avait vu les événements sur la neutralité du bureau de Cardiff de la Commission.

Quatre ans plus tard, il faisait partie d'un groupe de nouveaux députés du travail gallois qui avaient gagné leurs sièges des conservateurs et se sont mis à enseigner à leur parti à aimer l'Europe et à redécouvrir son engagement envers l'autonomie gouvernementale pour le pays de Galles. Les deux avaient été des causes fiables de divisions profondes au sein du travail pendant des décennies, mais Rhodri Morgan était l'un de ceux qui les ont fait des valeurs clés dans l'appel renouvelé du parti à l'électorat.

Le rejet par le travail de l'héritage de Blair a conduit à une ambivalence à l'égard de l'Union européenne manifestée par le parti au moment du référendum Brexit. Beaucoup de ses partisans les plus loyaux ont voté en quittent. Ils disent maintenant aux sondés d'opinion et aux solliciteurs des partis qu'ils suivront la logique de leur décision l'année dernière. Cela signifie soutenir Theresa May lors des élections du mois prochain.

Le travail au Pays de Galles est maintenant confronté à une catastrophe potentielle plus grande que 1983 ou 1999. Pour la troisième fois dans les quarante ans, le parti est proche de perdre son contrôle sur les électeurs gallois. Cette fois, Rhodri Morgan n'est pas là pour jouer son rôle en traînant le travail de retour au bord.

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