Environnement: la Commission prend l'Autriche devant la Cour pour défaut de protéger la qualité des eaux sur la rivière Schwarze Sulm

La Commission européenne poursuit l'Autriche en justice pour ne pas avoir assuré une protection adéquate de la rivière Schwarze Sulm à Steiermark. De l'avis de la Commission, la construction d'une centrale électrique proposée entraînerait une grave détérioration de la qualité de la rivière, qui est l'une des plus longues rivières non perturbées de la région.

La Commission estime que l'autorité régionale n'a pas respecté les exigences de qualité de l'eau de la directive-cadre sur l'eau lorsqu'elle a autorisé le projet hydroélectrique en 2007. En effet, le permis en question a été révoqué par le ministère fédéral autrichien de l'environnement en 2009, mais La Cour constitutionnelle autrichienne a rejeté cette révocation pour des motifs purement formels en 2012. Le permis est donc revenu en vigueur et ne peut plus être contesté devant une juridiction nationale. Cela a conduit la Commission à ouvrir une procédure d'infraction en 2013, au motif que l'autorisation de la centrale électrique n'est pas conforme aux exigences de la directive-cadre sur l'eau. Alors que les travaux de construction semblent avoir commencé sur le projet, la Commission renvoie l'affaire devant la Cour de justice de l'UE, sur recommandation du commissaire à l'environnement Janez Potočnik.

En vertu de la législation européenne, les États membres doivent prendre des mesures pour éviter que l'état de leurs plans d'eau ne se détériore. Une dérogation au principe de non-détérioration ne peut être accordée que si certaines conditions sont remplies, dont l'une est la démonstration d'un intérêt public supérieur. Selon la Commission, l'organisme ordonnateur n'a pas démontré l'intérêt supérieur du projet, opinion confirmée par l'appréciation du ministère fédéral autrichien de l'environnement, qui a également contesté l'intérêt public supérieur.

L'Autriche a accepté de réexaminer la décision d'autorisation, mais dans la procédure de réexamen, l'autorité régionale a simplement déclassé l'état des eaux du Schwarze Sulm, affirmant qu'une dérogation au principe de non-détérioration n'était plus nécessaire. Ce serait une violation de la directive-cadre sur l'eau, car la qualité du Schwarze Sulm a été documentée comme «élevée» dans le plan de gestion du bassin hydrographique de 2009 et les conditions de changement de statut de la rivière n'ont pas été respectées.

Étant donné que la procédure choisie par l'autorité régionale risque de créer un précédent négatif pour des projets hydroélectriques similaires en Autriche et que la légalité de l'autorisation de la centrale hydroélectrique de la rivière Schwarze Sulm ne peut plus être contestée devant un tribunal national, la Commission a décidé de poursuivre l'Autriche en justice.

Contexte

Les Directive Cadre sur l'Eau oblige les États membres à protéger et à restaurer toutes les masses d'eau souterraine et de surface (rivières, lacs, canaux et eaux côtières) pour atteindre un `` bon état '' d'ici 2015 au plus tard, ce qui signifie que les eaux présentent le moins de traces d'impact humain possible . En vertu de la directive, les États membres mettent en œuvre des mesures pour empêcher la détérioration de l'état des masses d'eau de surface. Des dérogations à cette exigence ne peuvent être accordées que dans les conditions énoncées à l'article 4, paragraphe 7, dont l'une consiste à démontrer que le projet présente un "intérêt public supérieur". Si la législation contient une certaine souplesse, les exemptions ne sont possibles que pour certains motifs soigneusement définis.

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Toutes les mesures pratiques doivent être prises pour atténuer les impacts négatifs, et dans les cas d'intérêt public majeur, les avantages des modifications doivent l'emporter sur les avantages pour l'environnement et la société de parvenir à un bon état de l'eau, et il doit être impossible que ces objectifs bénéfiques soient réalisé par d’autres moyens. Les centrales hydroélectriques entraînent une baisse de l'état des eaux car elles affectent la continuité de la rivière, qui est l'un des critères de la directive-cadre sur l'eau pour attribuer un niveau d'eau «élevé» à une rivière.

Plus d'information

Plus de détails sur la politique de l'eau
Sur les décisions du paquet d'infractions d'avril, voir MEMO / 14 / 293
Sur la procédure générale d'infraction, voir MEMO / 12 / 12
Pour plus d'informations sur les procédures d'infraction
Les statistiques actuelles sur les infractions en général

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