Les scientifiques modifient les gènes du poulet pour les rendre résistants à #BirdFlu

Les virus de la grippe aviaire se propagent actuellement rapidement chez les oiseaux et les volailles sauvages et peuvent parfois se propager aux humains. Les spécialistes de la santé mondiale et des maladies infectieuses citent parmi leurs principales préoccupations la menace d’une pandémie de grippe humaine causée par une souche de grippe aviaire qui fait un tel saut et se transforme en une forme mortelle et aéroportée qui peut facilement passer d’une personne à l’autre.

Dans la dernière étude, des chercheurs de l’Imperial College London et du Roslin Institute de l’Université d’Édimbourg ont empêché le virus de la grippe aviaire de s’implanter dans les cellules et de se reproduire.

La prochaine étape consistera à essayer de produire des poulets ayant le même changement génétique, a déclaré Mike McGrew de l’Institut Roslin, qui a co-dirigé la recherche. Les résultats devraient être publiés dans la revue scientifique eLife sur 4 June.

"Il s'agit d'une avancée importante qui suggère que nous pourrions être en mesure d'utiliser des techniques d'édition de gènes pour produire des poulets résistants à la grippe aviaire", a déclaré McGrew dans un communiqué.

"Nous n'avons pas encore produit d'oiseaux et nous devons vérifier si le changement d'ADN a d'autres effets sur les cellules d'oiseau avant que nous puissions passer à l'étape suivante."

Dans le cadre des travaux ultérieurs, l’équipe espère utiliser la technologie de modification des gènes, CRISPR, pour supprimer une partie de l’ADN des oiseaux responsable de la production d’une protéine appelée ANP32, sur laquelle tous les virus de la grippe dépendent pour infecter un hôte.

Des tests en laboratoire sur des cellules conçues pour ne pas avoir le gène ont montré qu'elles résistent au virus de la grippe - bloquant son entrée et arrêtant sa réplication et sa propagation.

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Le bilan de la dernière pandémie de grippe en 2009/10 - causée par la souche H1N1 et considérée comme relativement légère - était d'environ un demi-million de personnes dans le monde. La grippe espagnole historique de 1918 a tué environ 50 millions de personnes.

Wendy Barclay, professeur et titulaire de la chaire de virologie de la grippe à l'Impériale qui travaillait avec McGrew, explique que l'idée de développer des poulets résistants à la grippe édités par un gène consiste à pouvoir «enrayer la prochaine pandémie de grippe à la source».

Et elle a déclaré que les travaux menés jusqu'ici étaient prometteurs: "Nous avons identifié le plus petit changement génétique possible que nous puissions apporter aux poulets et qui puisse aider à empêcher le virus de se propager."