Il est temps pour l'Europe de l'Est de diriger

Alors que certains pays d'Europe occidentale ont traîné les pieds en réponse à l'agression russe en Ukraine, l'Europe de l'Est s'est montrée plus déterminée que jamais à ne pas laisser la Russie s'en tirer, écrit Cristian Gherasim.

Ces anciennes nations communistes, aujourd'hui États membres de l'Union européenne, ne savent que trop bien de quoi leur voisin oriental belliciste est capable. Pendant près d'un demi-siècle, l'Europe de l'Est était sous la sphère d'influence de la Russie communiste, un fait dur qui porte tragiquement des cicatrices à ce jour.

Lorsque l'Ukraine a été attaquée, ces anciens membres du bloc de l'Est savaient très bien qu'ils pourraient être les prochains. Ils ont rapidement réagi en aidant les millions d'Ukrainiens fuyant la guerre, en fournissant des armes et une assistance sous diverses formes.

Une telle unité en réponse pourrait très bien être la force rajeunissante derrière une Union européenne nouvelle et plus forte, rapprochant toujours plus non seulement les membres de l'Europe de l'Est mais aussi ses homologues occidentaux pour lesquels la Russie n'a été qu'une menace trop lointaine. 

Cela dit, pour une région qui a cherché à s'aligner sur l'Occident, le processus n'a pas été facile. Aujourd'hui, l'Ukraine regarde vers l'ouest avec impatience : à la veille de l'invasion russe, le président Volodymyr Zelensky recherché l'adhésion à l'UE et à l'OTAN. Les luttes et les aspirations d'autres pays ex-soviétiques et dominés par les Soviétiques offrent des leçons importantes.

Les leçons de l'Europe de l'Est

Cela fait plus de 15 ans que la Bulgarie et la Roumanie, les plus récents États membres de l'Union européenne d'Europe de l'Est, ont rejoint l'UE. 

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L'excitation d'ignorer leur passé communiste a inauguré une période d'espoir et de changement. Pourtant, la réalité de leurs réalisations et de leurs revers une décennie et demie plus tard reste complexe.

Roumanie et Bulgarie connu une augmentation lente mais régulière du niveau de vie. La tendance a été observée dans une grande partie de l'Europe orientale et centrale, où des pays comme la Pologne, la Slovaquie, la République tchèque ou les États baltes ont considérablement développé leur économie.

Là où la Roumanie et la Bulgarie sont à la traîne, c'est la mise en place de réformes dans tous les domaines de la vie publique. Une culture de client-politique et fraude a entaché l'image globale de l'adhésion pour la paire.

Pour les deux pays, les révisions indispensables des systèmes judiciaires doivent encore être accomplies, ce qui devrait rendre le futur élargissement de l'UE beaucoup plus strict.

L'UE est une force pour le bien, malgré ses différences

La fracture entre l'Est et l'Ouest au sein de l'UE persiste. La Bulgarie continue d'être le membre le plus pauvre de l'UE, suivie de la Roumanie, toutes deux à des années-lumière de leurs homologues occidentaux nettement plus riches.

Péniblement, la Bulgarie et la Roumanie ont le Les pires systèmes de santé de l'UE et les taux d'espérance de vie les plus bas de tous les États membres. La Roumanie (661 € par habitant) et la Bulgarie (626 € par habitant) dépensent nettement moins pour leur système médical que tout autre pays de l'UE, selon les statistiques de l'UE de 2019, loin derrière les pays les plus performants tels que le Luxembourg, la Suède et le Danemark, chacun dépensant plus de 5,000 XNUMX € de santé par habitant chaque année.

Mais malgré leurs difficultés économiques, l'Europe de l'Est s'est admirablement comportée dans la gestion de la crise ukrainienne, l'accueil des réfugiés et l'offre d'assistance. Selon l'Institut de Kiel pour l'économie mondiale, Les pays d'Europe de l'Est sont en tête de liste des pays qui s'engagent à aider l'Ukraine, en proportion de leurs propres économies. La petite nation balte d'Estonie, qui faisait autrefois partie de l'URSS, a offert le plus à l'Ukraine en termes de part du PIB ; La Lettonie s'est classée deuxième. Les deux ont éclipsé l'Allemagne de plus de dix fois. Avec la Pologne et la Lituanie, ils se classent au-dessus de tous les autres pays de l'UE.

Les pays d'Europe de l'Est font également partie de ceux qui poussent à une position plus dure contre la Russie et à l'envoi d'armes essentielles, notamment des obusiers, pour aider les forces de Kyiv. C'est cette poussée même qui change lentement le visage de l'Union européenne.

Mais ce ne sont pas tous des arcs-en-ciel et du soleil. Le bloc de l'Est de l'UE a ses propres différences à régler, la Hongrie étant son exemple le plus notable. Le gouvernement populiste de Budapest fait pression pour des relations plus étroites avec Poutine. Heureusement, la Hongrie reste une exception dans l'approche de l'Europe de l'Est envers la Russie ainsi que dans la poussée tangible de la région vers la démocratie.

La Moldavie, un cas d'espèce

À titre d'exemple utile, il s'agit d'une leçon cruciale que la petite nation de Moldavie doit apprendre alors qu'elle espère rejoindre l'UE. L'ancienne république soviétique, prise en sandwich entre l'Ukraine et l'UE, a récemment été faire les manchettes sur le risque d'être pris dans le collimateur de la Russie. La Moldavie a demandé à rejoindre l'UE avec l'Ukraine à la suite de la dernière agression de la Russie. Mais la corruption et un système judiciaire non réformé anéantissent les espoirs de la Moldavie.

Les La Commission européenne tire la sonnette d'alarme sur la corruption endémique du pays depuis un certain temps. Outre la refonte de sa gouvernance, la Moldavie a besoin d'une rupture drastique avec le système oligarchique.

La bonne nouvelle est que si la Moldavie et d'autres pays candidats parviennent à enrayer la corruption et à mettre en place des réformes, l'adhésion à l'UE leur fournira les ressources indispensables pour se développer davantage. Par exemple, la Roumanie et la Bulgarie ont réussi à absorber des dizaines de milliards d'euros de Bruxelles - argent utilisé pour construire de nouvelles infrastructures et développer leurs économies. 

L'autre avantage est que l'adhésion à l'UE a aidé les pays d'Europe de l'Est à rester sur la bonne voie et le fera également pour les futurs membres. C'est particulièrement important pour mon pays d'origine, la Roumanie. La supervision de la Commission européenne a aidé la Roumanie à maintenir un système d'État de droit fonctionnel.

L'Ukraine pourra-t-elle un jour faire partie de l'UE ?

Les projecteurs sont désormais braqués sur l'Europe de l'Est et on s'attend à ce qu'ils le restent pendant un certain temps. La région s'est révélée être un leader moral dans cette crise, offrant une assistance directe à l'Ukraine et tenant tête à Poutine. 

L'attention que l'Europe de l'Est a reçue joue en faveur de la Moldavie et de l'Ukraine. Une Union européenne plus forte ne peut se passer ni de l'un ni de l'autre. Outre leur importance stratégique, l'UE a également besoin de ses atouts plus immatériels. Il a besoin de l'héroïsme dont les Ukrainiens font preuve depuis des mois autant qu'il a besoin de la compassion de la Moldavie pour accueillir le plus grand nombre de réfugiés de tous les pays par rapport à la taille de sa population.

Cela dit, il reste peu probable que l'Ukraine rejoigne l'Union européenne telle que nous la connaissons actuellement. Comme l'a dit le président français Emmanuel Macron, cela prendrait des décennies, et une « communauté européenne parallèle » devrait plutôt être envisagée avec des critères d'adhésion moins stricts pour accélérer la candidature de l'Ukraine. Malheureusement, dans l'état actuel des choses, Macron a raison : l'Ukraine est une loin d'atteindre les critères de bonne gouvernance pour lesquels l'UE porte une norme mondiale.

Mais cette crise a en effet déplacé le centre de gravité de l'UE vers l'Est, et pour de bonnes raisons. 

La région arrive à maturité politiquement. Trente ans après la chute du communisme et 18 ans après que les États post-soviétiques ont commencé à rejoindre l'UE, l'Europe de l'Est comprend désormais comment naviguer dans les institutions complexes de l'UE. Les Européens de l'Est ont également un sens presque tragique de l'histoire, ce qui donne à la région une meilleure compréhension de ce qui pourrait arriver ensuite, alors qu'une guerre se déroule. Ses économies sont en croissance et ses dirigeants souhaitent tenir tête aux agresseurs et aux intimidateurs comme la Russie et la Chine. Les pays baltes, en particulier, peuvent se vanter d'avoir des positions fermes contre Poutine et de s'intégrer à l'OTAN.

Au cours des derniers mois, les politiciens d'Europe de l'Est ont liens renforcés avec Taïwan ainsi que  a appelé à des sanctions plus sévères contre la Russie, tout en manifestant un attachement toujours plus grand à la relation transatlantique.

On ne sait pas si le reste de l'UE peut s'adapter rapidement et apprendre de tout cela. Ce qui est certain cependant, c'est qu'une Europe de l'Est plus forte ne nuit à aucun des anciens États membres de l'UE. C'est tout à fait à leur avantage, à celui du continent et du monde libre.

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