La Malaisie a le potentiel d'être un pays « normatif » dans la lutte contre le travail forcé

La Malaisie a été saluée comme un « modèle » potentiel à suivre par d'autres dans la lutte mondiale contre le travail forcé.

Une conférence à Bruxelles a été informée que le pays asiatique avait pris plusieurs mesures "positives" pour résoudre le problème.

Dans le même temps, une "action urgente" supplémentaire est nécessaire, notamment en Europe pour s'assurer qu'elle "met de l'ordre dans sa propre maison".

"La Malaisie peut devenir un pays normatif régional et, espérons-le, cela pourrait avoir un effet d'entraînement sur d'autres pays de cette région", a déclaré Holger Loewendorf, conseiller principal à l'institut politique basé à Bruxelles, la Fondation européenne pour la démocratie, qui a organisé la réunion.

Il a ajouté: "L'UE a un rôle important à jouer pour soutenir ces efforts."

Le travail forcé, l'événement au club de presse de Bruxelles entendu, est un problème persistant dans le monde entier, mais les organisations internationales et plusieurs pays - menés par les États-Unis - cherchent à mettre fin aux pratiques de travail abusives. Cela se reflète dans les nouvelles réglementations nationales, les exigences de diligence raisonnable pour les entreprises, de nouvelles dispositions dans les accords commerciaux et des exigences douanières supplémentaires qui s'alignent sur les normes internationales telles que celles approuvées par l'Organisation internationale du travail.

Cependant, la mise en œuvre et l'application restent problématiques, a admis Loewendorf, qui a présenté les résultats des principales recherches de l'EFD sur la question.

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Cela, a-t-il dit, impliquait une visite sur le terrain en Malaisie et il a cité son industrie de l'huile de palme comme une étude de cas pour montrer comment un pays spécifique tente de respecter les normes internationales et de se présenter comme un "partenaire fiable".

S'exprimant lors de l'événement du 13 juillet, il a déclaré : « Lors de notre visite sur le terrain, nous avons parlé avec des syndicats, des travailleurs, la commission des droits de l'homme et d'autres et il y a eu un consensus clair et surprenant sur les défis auxquels ils sont confrontés. Tous travaillent également à trouver des solutions.

"Tous ceux à qui nous avons parlé en Malaisie prennent au sérieux les accusations de travail forcé et c'est un changement marqué par rapport à d'autres dans la région."

Il existe en Malaisie une soixantaine de lois nationales sur le travail forcé. Il a déclaré que cela, combiné aux efforts déployés par des entreprises individuelles, y compris dans le secteur de l'huile de palme, pourrait conduire à des "améliorations drastiques". Cela, a-t-il dit, comprend le fait de donner aux travailleurs le droit légal de faire part de leurs griefs concernant le travail forcé.

Appelant à une approche "de la carotte et du bâton", il a déclaré : "Personne ne veut risquer les implications des interdictions d'importation mais, en même temps, l'exemple malaisien peut être un catalyseur de changement". Les principaux défis, cependant, incluent le recrutement des travailleurs et leurs conditions de travail, actuellement « fragmentées et complexes », la durabilité et la « défusion » de nouvelles réglementations et « normes ».

"C'est là que l'UE a un grand rôle à jouer."

L'UE, a-t-il dit, devrait également envoyer le message qu'elle peut et doit jouer un rôle de premier plan dans cet effort et ne pas le laisser à d'autres. « Il peut le faire en élaborant des réglementations plus efficaces sans conduire à des interdictions susceptibles de nuire au commerce. Personne ne voudrait ça.

Il a averti : « L'UE ne sera cependant pas considérée comme crédible à cet égard, à moins qu'elle ne mette de l'ordre dans sa propre maison. Elle doit s'attaquer à ses propres problèmes de travail forcé ou être considérée comme hypocrite. Cela suggère que de meilleures réglementations sont encore nécessaires pour lutter contre le travail forcé.»

Il a ajouté : « En Malaisie, il est clair que le travail forcé est considéré comme un problème et les gens prennent des mesures significatives pour y remédier. L'UE devrait soutenir ces initiatives et soutenir des partenaires fiables dans cette entreprise.» Une façon d'y parvenir, a-t-il dit, serait que l'UE fournisse un financement.

Il a cité les 36 millions de dollars engagés par les États-Unis pour lutter contre le travail forcé, ajoutant : « Je ne suis pas sûr de ce que fait l'UE et il faut y remédier. L'UE doit faire passer le message à ce sujet et améliorer les programmes de sensibilisation régionaux. »

D'autres recommandations, a-t-il dit, incluent l'affirmation d'un leadership moral en s'attaquant immédiatement et avec force aux problèmes de travail forcé qui existent dans les États membres de l'UE ; veiller à ce que les nouvelles réglementations ne restreignent pas les échanges et évitent la tentation du protectionnisme ; faire la distinction entre les pays ayant des antécédents de travail forcé systémique et ceux qui reconnaissent et tentent de résoudre les problèmes de main-d'œuvre ; et utiliser les partenariats et les financements de l'UE pour soutenir les activités relatives aux droits des travailleurs dans les pays partenaires.

Un autre orateur était Pieter Cleppe, vice-président du groupe de réflexion belge Libera, qui a averti que si l'UE refusait simplement de commercer avec des régimes autoritaires, les Européens pourraient subir une baisse drastique du niveau de vie. des conditions doivent être remplies, telles que la diligence raisonnable.

Il a demandé si l'imposition de «conditions strictes» dans les accords commerciaux de l'UE était le «moyen le plus efficace» d'améliorer les conditions de travail et de vie des personnes touchées par le travail forcé. Ou devrions-nous envisager une stratégie plus efficace ? » Il a demandé.

Il a ajouté : « Vous ne pouvez pas tolérer le travail forcé et tous les pays devraient le comprendre. Il n'est donc pas surprenant que la Commission ait présenté une proposition visant à garantir que les grandes entreprises n'aient pas de travail forcé dans leurs chaînes d'approvisionnement.

« L'UE, avec ce projet de directive, a été critiquée pour ne pas en faire assez mais il vaut mieux marcher avant de courir. Il est préférable de faire un pas à la fois et de ne pas imposer de conditions contraignantes.

La directive inclut une clause de responsabilité civile pour les administrateurs de sociétés dont il se félicite tout en soulignant que la mise en œuvre reste laissée aux autorités nationales.

Il a également noté que "certains des partenaires commerciaux de l'UE prennent cette question au sérieux et d'autres moins".

Le Parlement européen, a-t-il ajouté, a appelé à une interdiction des importations en provenance des pays coupables de violations du travail forcé, à l'instar des États-Unis "qui vont beaucoup plus loin que l'UE dans ce domaine" avec, dans le cas américain, une interdiction d'importation de marchandises de certaines provinces chinoises.

Il a déclaré: «Le jury ne sait toujours pas à quel point cette législation est efficace, mais il semble une bonne idée de l'essayer au moins. La commission devrait adopter une approche mesurée et voir si nous pouvons amener les plus grandes entreprises à changer et aider à éradiquer le travail des esclaves.

Paul Vandoren, ancien ambassadeur de l'UE en Croatie et ancien ambassadeur par intérim de l'UE en Russie, a également pris la parole, qui a déclaré que l'UE "ne devrait pas imposer aux autres des normes qu'elle ne respecte pas toujours elle-même". Il a déclaré : « Cette question a beaucoup à voir avec le rôle de l'UE dans l'ordre mondial. L'UE veut être un acteur mondial, mais c'est plus facile à dire qu'à faire. L'UE défend un ordre mondial fondé sur des règles, mais y parvenir n'est pas si facile.»

L'ancien négociateur commercial de l'UE a déclaré : « Il y a des années, le commerce était une question d'accès au marché pour les biens et les services. Aujourd'hui, le grand changement a été la demande de respect des droits de l'homme dans les accords commerciaux. Je me réjouis de cela et de la politique visant à adopter une approche fondée sur les valeurs dans nos relations commerciales avec nos partenaires. »

« Mais nous ne devrions pas insister pour que les pays tiers respectent certaines normes si nos propres États membres ne le font pas. Nous devons être honnêtes et ne pas demander aux autres de faire ce que nous ne faisons pas nous-mêmes. Il a décrit le projet de directive sur le travail forcé comme "absolument correct", affirmant que cela stimulera la mise en œuvre et l'application. Il est juste, a-t-il dit, que cela comprenne d'éventuelles sanctions en cas de violation.

"Certains, bien sûr, détesteront la nouvelle approche de l'UE car ils pensent que nous essayons d'interférer avec les affaires intérieures mais, dans l'ensemble, la voie à suivre devrait être la coopération avec nos partenaires commerciaux."

Lors d'une session de questions-réponses, les trois intervenants ont été interrogés sur les mesures pratiques que l'UE pourrait prendre, par exemple pour soutenir les réformes en Malaisie et accroître la pression sur la Chine, considérée comme l'un des pires contrevenants au travail forcé. Cleppe a déclaré: «Je dirais qu'il est bon d'avoir une approche ciblée lorsqu'il s'agit de signaler les pays et les entreprises qui agissent de mauvaise foi. Mais il est trop facile de simplement dire "plus de commerce" avec les délinquants, mais ce n'est pas la bonne approche.

Loewendorf était d'accord avec une approche ciblée, ajoutant: "Il n'est pas toujours clair non plus qui parle au nom de l'UE sur cette question, il faut donc préciser à qui nos partenaires commerciaux peuvent parler afin de s'assurer que leur contribution est acceptée."

Il a ajouté : « Il est probablement nécessaire d'effectuer davantage de visites sur le terrain pour voir les résultats de ce qui se fait en Malaisie. Pour l'industrie malaisienne, s'attaquer au problème du travail forcé est un moyen d'acquérir un avantage concurrentiel sur les autres pays de la région. La Malaisie peut devenir un pays normatif régional et, espérons-le, cela pourrait avoir un effet d'entraînement sur d'autres pays de cette région. D'autres pays devraient alors être à la hauteur de ce que fait la Malaisie ou être à la traîne.

L'ambassadeur a répondu : « Cette nouvelle approche des droits de l'homme et du commerce fait désormais partie de la politique commerciale de l'UE et c'est bienvenu.

Sur la façon d'aborder les aspects culturels du problème, Loewendorf a noté : « Il est entendu qu'il ne s'agit pas seulement d'un problème économique, mais d'un problème profondément enraciné, par exemple, dans le secteur de l'huile de palme qui a ses racines dans la colonisation. est un problème beaucoup plus large et il faut donc comprendre ce qu'est le travail forcé.

L'UE a un rôle important à jouer pour soutenir ces efforts en offrant, par exemple, des « incitations ».

« Mais les valeurs ne sont pas des incitations, ce sont des coûts. Une incitation pourrait venir de l'UE sous forme d'assistance technique et de financement. Cela doit absolument se produire car la lutte contre le travail forcé nécessite une approche holistique. C'est un processus de l'industrie et du gouvernement, il faudra donc prendre des mesures à tous les niveaux", a-t-il ajouté.

Il a ajouté : "Certaines parties de la Malaisie sont plus exposées au travail forcé que d'autres, mais il est entendu que le problème existe et que des mesures sont prises pour le résoudre".

Cleppe a déclaré: «Ce pourrait être une idée d'avoir un classement sur le travail forcé, par exemple, en Corée du Nord, on pense que XNUMX% de la population est dans le travail forcé. Un système de classement montrerait où des progrès sont réalisés et c'est aussi un bon moyen d'informer et de sensibiliser.

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