Comptes de l'UE 2019: propres, mais trop d'erreurs de dépenses

Dans le rapport annuel de la Cour des comptes européenne pour l'exercice 2019, publié le 10 novembre, les auditeurs approuvent les comptes de l'UE comme donnant «une image fidèle» de la situation financière de l'UE. Dans le même temps, ils concluent que les paiements ont été affectés par trop d'erreurs, principalement dans la catégorie classée comme «dépenses à haut risque».

Dans ce contexte, et malgré des améliorations dans certains domaines de dépenses, les auditeurs émettent une opinion défavorable sur les dépenses. Ils saisissent également l'occasion pour souligner la nécessité d'une gestion robuste et efficace du paquet financier qui a été convenu en réponse à la crise du coronavirus, qui doublera presque les dépenses de l'UE dans les prochaines années.

Le niveau global d'irrégularités dans les dépenses de l'UE est resté relativement stable, à 2.7% en 2019, contre 2.6% en 2018. Les dépenses de l'UE comportent également des éléments positifs, tels que l'évolution des ressources naturelles et des résultats durables dans l'administration. Cependant, en raison de la manière dont le budget de l'UE est composé et évolue dans le temps, les dépenses à haut risque en 2019 représentent plus de la moitié des dépenses auditées (53%), soit une augmentation par rapport à 2018. Cela concerne principalement les paiements fondés sur le remboursement, par exemple dans les domaines de la cohésion et du développement rural, où les dépenses de l'UE sont gérées par les États membres.

Les dépenses à haut risque sont souvent soumises à des règles et des critères d'éligibilité complexes. Dans cette catégorie, l'erreur significative continue d'être présente à un taux estimé à 4.9% (2018: 4.5%). Concluant que le niveau d'erreur est généralisé, les auditeurs ont donc émis une opinion défavorable sur les dépenses de l'UE. Les auditeurs en profitent pour regarder vers l'avenir. En juillet 2020, le Conseil européen est parvenu à un accord politique combinant un budget de l'UE pour 2021-2027 avec un instrument de relance temporaire «Next Generation EU», traitant les impacts économiques et sociaux de la crise du COVID-19. En conséquence, dans les prochaines années, les dépenses de l'UE seront nettement plus élevées.

«Notre opinion défavorable sur les dépenses de l'UE pour l'année 2019 nous rappelle que nous avons besoin de règles claires et simples pour toutes les finances de l'UE - et nous avons également besoin de contrôles efficaces sur la manière dont l'argent est dépensé et si les résultats escomptés sont atteints», a déclaré le président de la CEA. Klaus-Heiner Lehne. «Ceci est particulièrement important au vu du fonds de relance prévu pour lutter contre les effets de la pandémie COVID-19. En ces temps de crise, la Commission européenne et les États membres ont une lourde responsabilité de gérer les finances de l'UE de manière saine et efficace. »

Dans l'intervalle, l'absorption par les États membres des fonds structurels et d'investissement européens (ESI) a continué d'être plus lente que prévu. Jusqu'à la fin de 2019, l'avant-dernière année du budget septennal actuel, seuls 40% (184 milliards d'euros) du financement convenu de l'UE pour la période 2014-2020 avaient été versés, et certains États membres avaient utilisé moins de un tiers. Cela a permis de gonfler les engagements restant à liquider, qui atteignaient 298 milliards d'euros fin 2019, soit l'équivalent de près de deux budgets annuels. La situation a entraîné des défis et des risques supplémentaires en raison de la nécessité pour la Commission européenne et les États membres de prévoir un délai supplémentaire pour l'absorption dans la nouvelle période budgétaire.

Informations d'arrière-plan

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En 2019, les dépenses de l'UE ont totalisé 159.1 milliards d'euros, soit l'équivalent de 2.1% des dépenses publiques des États membres et de 1.0% du revenu national brut de l'UE. Les «ressources naturelles» constituaient la plus grande part des fonds audités (47%), les dépenses de «cohésion» 23% et la «compétitivité» 13%. Environ les deux tiers du budget sont dépensés en «gestion partagée», où ce sont les États membres qui distribuent les fonds, sélectionnent les projets et gèrent les dépenses de l'UE. Chaque année, les auditeurs contrôlent les recettes et les dépenses de l'UE, examinent si les comptes annuels sont fiables et si les transactions de revenus et de dépenses sont conformes aux règles applicables au niveau de l'UE et des États membres.

Les comptes de l'UE sont préparés en appliquant des règles comptables fondées sur les normes comptables internationales du secteur public et présentent la situation financière de l'Union à la fin de l'exercice précédent et ses performances financières au cours de l'exercice précédent. La situation financière de l'UE comprend les actifs et les passifs de ses entités consolidées à la fin de l'année, à court et à long terme. Une opinion «claire» signifie que les chiffres présentent une image fidèle et respectent les règles de reporting financier. Une opinion «avec réserve» signifie que les auditeurs ne peuvent pas donner une opinion claire, mais les problèmes identifiés ne sont pas omniprésents.

Une opinion «défavorable» indique des problèmes généralisés. Afin de parvenir à cette opinion d'audit, les auditeurs testent des échantillons de transactions afin de fournir des estimations statistiquement fondées sur la mesure dans laquelle les revenus et les domaines de dépenses individuels sont affectés par l'erreur. Ils mesurent le niveau d'erreur estimé par rapport à un seuil de 2%, taux au-dessus duquel des recettes ou des dépenses irrégulières sont considérées comme significatives. Le niveau d'erreur estimé n'est pas une mesure de fraude, d'inefficacité ou de gaspillage: il s'agit d'une estimation de l'argent qui n'aurait pas dû être versé car il n'a pas été entièrement utilisé conformément aux règles de l'UE et nationales. La Cour des comptes européenne est l’auditeur externe indépendant de l’Union européenne. Ses rapports et avis sont un élément essentiel de la chaîne de responsabilité de l'UE.

Ils sont utilisés pour demander des comptes aux responsables de la mise en œuvre des politiques et programmes de l'UE: la Commission, les autres institutions et organes de l'UE et les administrations des États membres. La Cour des comptes européenne met en garde contre les risques, fournit des assurances, signale les lacunes et les bonnes pratiques, et offre des conseils aux décideurs politiques et aux législateurs sur la manière d'améliorer la gestion des politiques et programmes de l'UE. Le rapport annuel sur le budget de l'UE, le rapport annuel sur les Fonds européens de développement et le document de synthèse «L'audit de l'UE 2019 en bref» peuvent être trouvés ici.  Le 13 novembre, la Cour publiera pour la première fois un rapport sur la performance globale du budget de l'UE.

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